The Pokemon Company अब scalpers से तंग आ चुकी है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, जापान में कंपनी चुनिंदा Pokemon Trading Card Game सेल्स इवेंट्स पर biometric face scanning को टेस्ट कर रही है। यह कदम इसलिए उठाया गया है ताकि एक ही खरीदार बार-बार सेट न खरीद सकें और उन्हें मुनाफे के लिए दोबारा न बेच सकें (flipping)।
जिस किसी ने भी release day पर नया सेट खरीदने की कोशिश की हो और मिनटों में ही शेल्फ खाली पाए हों, उनके लिए यह खबर काफी समय से प्रतीक्षित थी।
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Scalper की समस्या कितनी गंभीर हो गई है
जापान में Pokemon TCG scalping की स्थिति उस स्तर तक पहुँच गई है जिसे ज्यादातर Western फैंस शायद ही पूरी तरह समझ सकें। नए सेट रिलीज, खासकर वे जिनमें popular Pokemon या special illustration rares होते हैं, casual collectors के रजिस्टर तक पहुँचने से पहले ही बिक जाते हैं। संगठित ग्रुप्स एक ही सुबह कई स्टोर लोकेशन्स पर bulk purchases करने के लिए जाने जाते हैं, जो स्टॉक जमा कर लेते हैं और फिर उसे ऑनलाइन काफी महंगे दामों पर बेचते हैं।
यह कोई नई समस्या नहीं है, लेकिन जैसे-जैसे इस कार्ड गेम की लोकप्रियता globally बढ़ी है, यह और भी गंभीर हो गई है। Sealed product के लिए secondary market काफी बड़ा हो गया है, जिससे scalping अब सिर्फ एक मौकापरस्त काम न रहकर एक profitable operation बन गया है।
Buyers के लिए biometric verification का असल मतलब क्या है
बात यह है कि कार्ड खरीदने के इवेंट पर face scanning सुनने में काफी extreme लगता है, लेकिन जब आप उन विकल्पों पर गौर करते हैं जिन्हें पहले आजमाया गया और जो फेल रहे, तो यह सही लगता है। प्रति ग्राहक purchase limits को कई लोगों के जरिए आसानी से तोड़ा जा सकता है। ID checks को घर के अलग-अलग सदस्यों के साथ मैनिपुलेट किया जा सकता है। एक single registered identity से जुड़ा biometric scan एक ही इवेंट में एक ही प्रोडक्ट को दो बार खरीदना काफी मुश्किल बना देता है।
जो सिस्टम टेस्ट किया जा रहा है, उसमें खरीदारों को खरीदारी से पहले अपने चेहरे को रजिस्टर करना होगा, और स्कैन को डेटाबेस के साथ क्रॉस-रेफरेंस किया जाएगा ताकि repeat attempts को फ्लैग किया जा सके। इसे जापानी convenience stores में age checks के लिए इस्तेमाल होने वाले वेरिफिकेशन सिस्टम जैसा समझें, जिसे एक अलग समस्या के लिए लागू किया जा रहा है।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर देते हैं, वह यह है कि The Pokemon Company के पास सिर्फ goodwill से परे भी यहाँ कदम उठाने के मजबूत कारण हैं। जब scalpers release events पर हावी हो जाते हैं, तो यह ब्रांड और उसके सबसे loyal ग्राहकों के बीच के रिश्ते को नुकसान पहुँचाता है, यानी उन लोगों को जो booster boxes को investment vehicles की तरह नहीं, बल्कि असल में Pokemon Trading Card Game खेलने के लिए इस्तेमाल करते हैं।
जापान और बाकी दुनिया के बीच का अंतर
Pokemon card distribution के मामले में जापान हमेशा से अलग तरीके से काम करता आया है। Lottery-style purchase systems, event-exclusive releases, और सख्त regional controls वहाँ पहले से ही आम हैं। Biometric verification को जोड़ना एक बड़ा कदम है, लेकिन यह उस फ्रेमवर्क में फिट बैठता है जो कार्ड एक्सेस को पहले से ही सावधानी से मैनेज करता है।
Western markets में, अप्रोच काफी passive रही है। रिटेलर्स अपनी purchase limits खुद तय करते हैं, और The Pokemon Company ने डिमांड को मैनेज करने के लिए print run increases और staggered releases का सहारा लिया है। इसके नतीजे ज्यादा अच्छे नहीं रहे हैं।
क्या जापान के face scan ट्रायल्स कभी global policy में बदलेंगे, यह स्पष्ट नहीं है। केवल infrastructure की जरूरतें ही ज्यादातर Western retailers के लिए एक बाधा होंगी, और US या EU जैसे मार्केट्स में privacy को लेकर होने वाली चर्चा एक गंभीर रुकावट होगी। लेकिन यह तथ्य कि biometric verification पर विचार किया जा रहा है, यह संकेत देता है कि The Pokemon Company ऐसे विकल्पों पर विचार करने को तैयार है जो कुछ साल पहले तक नामुमकिन लगते थे।
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