लगभग 26 जुलाई के आसपास, Sony Electronics ने X पर अपने LX3 turntable के लिए एक प्रमोशनल ट्वीट पोस्ट किया। इसका मैसेज काफी वॉर्म और नॉस्टैल्जिक था: "Rediscover the warmth, detail, and ritual of vinyl." सुई गिराएं (Drop the needle)। म्यूजिक को वैसे एन्जॉय करें जैसे उसे सुना जाना चाहिए था। यह उस तरह की मार्केटिंग लैंग्वेज है जो लोगों को फिजिकल मीडिया के बारे में अच्छा महसूस कराने के लिए डिज़ाइन की गई है।
PlayStation फैंस को यह बिल्कुल अच्छा नहीं लगा।
यह पोस्ट कुछ ही घंटों में 2 मिलियन व्यूज पार कर गया, लेकिन इसलिए नहीं कि विनाइल के शौकीन इसे शेयर कर रहे थे। 3,000 से ज्यादा रिप्लाई वाला कमेंट सेक्शन उन गेमर्स के लिए एक ओपन लेटर बन गया, जो पिछले कुछ महीनों से Sony के इस अनाउंसमेंट को प्रोसेस कर रहे थे कि PlayStation जनवरी 2028 से डिस्क-बेस्ड गेमिंग को पूरी तरह बंद कर देगा। यहाँ वही कंपनी, उसी हफ्ते में, एक ऑडियंस को फिजिकल मीडिया के रिचुअल को संजोने के लिए कह रही थी, जबकि दूसरे को बता रही थी कि डिस्क का दौर खत्म हो गया है।
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वह विरोधाभास जो Sony ने खुद अपने आलोचकों को दिया
बात यह है: Sony एक छोटी स्टूडियो की तरह एक कंपनी नहीं है। Sony Electronics, Sony Music, और Sony Interactive Entertainment अलग-अलग डिवीजनों के रूप में काम करते हैं, जिनकी प्रायोरिटी, मार्केटिंग टीमें और प्रोडक्ट रोडमैप अलग-अलग हैं। LX3 turntable वाला पोस्ट Sony Electronics की तरफ से था, न कि PlayStation टीम की तरफ से। कॉर्पोरेट स्ट्रक्चर के नजरिए से देखें, तो इसमें कोई विरोधाभास नहीं है।
लेकिन कंज्यूमर के नजरिए से, यह बिल्कुल वैसा ही दिखता है।
विनाइल 1948 से एक कमर्शियल फॉर्मेट रहा है, और टर्नटेबल हार्डवेयर में Sony का लगातार इन्वेस्टमेंट यह संकेत देता है कि फिजिकल म्यूजिक मीडिया अभी भी बिकता है। इस फॉर्मेट ने लगातार कई सालों तक सेल्स ग्रोथ दर्ज की है, और US मार्केट में विनाइल की बिक्री कई सालों से CDs से ज्यादा रही है। Sony यह देखता है, और उसी हिसाब से बेचता है। वहीं दूसरी ओर, PlayStation गेम्स के लिए Blu-ray डिस्क प्रोडक्शन को धीरे-धीरे बंद किया जा रहा है, और कंपनी प्लेयर्स को डिजिटल स्टोरफ्रंट्स और PlayStation Network पर खरीदारी के लिए मजबूर कर रही है।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर रहे हैं, वह यह है कि इकोनॉमिक्स वाकई अलग है। विनाइल खरीदार अक्सर खास तौर पर फिजिकल फॉर्मेट के लिए प्रीमियम चुकाते हैं। गेम डिस्क खरीदार तेजी से सिर्फ खेलने का सबसे सस्ता रास्ता चाहते हैं, और डिजिटल ने सालों से सुविधा (convenience) के मामले में फिजिकल को पीछे छोड़ दिया है। गेमिंग डिस्क पर Sony का गणित शायद मार्जिन के नजरिए से सही है। लेकिन सही गणित और अच्छी ऑप्टिक्स (optics) दो अलग-अलग चीजें हैं।
3,000 कमेंट्स और टाइमिंग का एक PR सबक
बैकलैश (विरोध) की मात्रा पर ध्यान देना जरूरी है। ऑडियो हार्डवेयर के एक पीस के लिए प्रमोशनल पोस्ट पर कुछ ही घंटों में 3,000 क्रिटिकल कमेंट्स आना उस तरह के कंटेंट के लिए नॉर्मल एंगेजमेंट नहीं है। यह दिखाता है कि PlayStation ऑडियंस के एक बड़े हिस्से के लिए डिस्क फेज-आउट का अनाउंसमेंट अभी भी कितना ताजा और चुभने वाला है।
शिकायतें एक ही पैटर्न फॉलो करती हैं: जो प्लेयर्स फिजिकल ओनरशिप, गेम प्रिजर्वेशन, रीसेल राइट्स और ऑफलाइन एक्सेस को वैल्यू देते हैं, वे देख रहे हैं कि Sony म्यूजिक के लिए फिजिकल फॉर्मेट में इन्वेस्ट कर रहा है, जबकि गेमिंग से वही ऑप्शंस हटा रहा है। तर्क यह नहीं है कि Sony को हमेशा के लिए गेम डिस्क बनानी चाहिए। तर्क यह है कि कंपनी साफ तौर पर जानती है कि फिजिकल मीडिया की वैल्यू क्या है, जब यह उस बिजनेस यूनिट के लिए फायदेमंद होता है जो यह तर्क दे रही है।
Sony ने टर्नटेबल पोस्ट से हुए बैकलैश पर सार्वजनिक रूप से कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है। PlayStation डिस्क फेज-आउट अनाउंसमेंट ने खुद भी काफी कम्युनिटी पुशबैक जनरेट किया था जब इसे पहली बार कन्फर्म किया गया था, और कंपनी का स्टैंड नहीं बदला है।
इसका उन प्लेयर्स के लिए क्या मतलब है जो आगे की प्लानिंग कर रहे हैं
जो कोई भी फिजिकल PlayStation लाइब्रेरी बना रहा है या उसे मेंटेन कर रहा है, उनके लिए जनवरी 2028 वह हार्ड डेट है जिसे याद रखना जरूरी है। उस पॉइंट के बाद, नए गेम रिलीज पूरी तरह से डिजिटल डिस्ट्रीब्यूशन पर शिफ्ट हो जाएंगे। मौजूदा फिजिकल गेम्स डिस्क-कंपैटिबल हार्डवेयर पर काम करते रहेंगे, लेकिन नए फिजिकल रिलीज का पाइपलाइन बंद हो जाएगा।
एक प्रोडक्ट कैटेगरी में फिजिकल मीडिया के "रिचुअल" का समर्थन करना और दूसरी में उसे खत्म करना, इस विडंबना को कम्युनिटी समझ रही है, और LX3 पोस्ट ने साबित कर दिया कि PlayStation फैंस कंपनी के हर मैसेज पर बारीकी से नजर रख रहे हैं। अगर आप यह जानना चाहते हैं कि गेमिंग कंपनियां फिजिकल-बनाम-डिजिटल शिफ्ट को कैसे नेविगेट कर रही हैं, तो हमारे gaming guides और कवरेज इंडस्ट्री भर में इन डेवलपमेंट्स को ट्रैक करते हैं।
इस बीच जो प्लेयर्स डिजिटल-नेटिव गेमिंग एक्सपीरियंस एक्सप्लोर कर रहे हैं, उनके लिए Illuvium जैसे web3 टाइटल्स पूरी तरह से ऑनलाइन ओनरशिप मॉडल पर बने हैं। अगर वह स्पेस आपको इंटरेस्टिंग लगता है, तो Illuvium Overworld beginner guide एक अच्छी शुरुआत है। और अगर डिस्क डिबेट के बीच आप कुछ ज्यादा एक्शन-फोकस्ड पसंद करते हैं, तो Undead Blocks survival guide में कूदने से पहले आपको हर जरूरी जानकारी मिल जाएगी।
Sony के अगले बड़े PlayStation हार्डवेयर या सॉफ्टवेयर अनाउंसमेंट पर सामान्य से ज्यादा करीब से नजर रखी जाएगी। फिजिकल मीडिया पर मिक्स्ड मैसेजिंग के लिए कम्युनिटी का धैर्य अब खत्म हो रहा है।
