Star Citizen ने अभी-अभी $1 billion की प्लेयर फंडिंग का माइलस्टोन पार किया है। यह माइलस्टोन उन सवालों की लहर के साथ आया है जो कम्युनिटी सालों से पूछ रही है, और लिस्ट में सबसे ऊपर है: Squadron 42 के साथ असल में क्या हो रहा है?
बात यह है कि, काफी समय में पहली बार, Cloud Imperium Games की तरफ से आया जवाब काफी ऑप्टिमिस्टिक (आशावादी) लग रहा है। Chris Roberts ने Star Citizen के हालिया DefenseCon इवेंट के दौरान Variety को बताया कि सिंगल-प्लेयर कैंपेन डेवलपमेंट के "closing stages" में है। ये उनके अपने शब्द हैं, किसी PR टीम के नहीं। यह उस गेम के लिए एक मायने रखने वाला अंतर है जिसे इतनी बार डिले किया गया है कि कम्युनिटी ने किसी भी रिलीज़ विंडो को लेकर एक तरह की डिफेंसिव सुन्नता (defensive numbness) विकसित कर ली है।
Roberts ने असल में क्या कहा
Roberts ने Squadron 42 को एक "authored" सिंगल-प्लेयर एक्सपीरियंस के रूप में पेश किया, जो उसी टेक्नोलॉजी पर बना है जो Star Citizen MMO को पावर देती है। इसका पिच एक सिनेमैटिक ब्लॉकबस्टर है जो इल्यूजन तोड़े बिना कटसीन से फर्स्ट-पर्सन कंट्रोल में बदल जाता है। उन्होंने कहा, "यह काफी एपिक फील होता है। हम अभी बिल्कुल अंत में हैं, हम closing stages में हैं और यह बहुत अच्छी तरह से एक साथ आ रहा है।"
उन्होंने यह भी मेंशन किया कि मार्केटिंग अब काफी बढ़ने वाली है। Roberts ने कहा, "Squadron के लिए गर्मी बढ़ाई जा रही है," और जोड़ा कि लॉन्च के करीब होने के कारण डिटेल्स को छुपाए रखना मुश्किल है, खासकर तब जब CIG अपनी कम्युनिटी के साथ इतनी ओपनली कम्युनिकेट करता है। वह आखिरी हिस्सा काफी भारी पड़ रहा है। "गेम डेवलपमेंट की भाषा में लॉन्च के बेहद करीब" होने का मतलब रिलीज़ डेट नहीं होता, और Roberts इसे किसी और से बेहतर जानते हैं।
फिर भी, टोन पिछले सालों के अस्पष्ट आश्वासनों से अलग है। Roberts ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहे हैं जिसने वास्तव में अपने गेम का लगभग तैयार वर्शन खेला है।
विपरीत दिशा में खींचती अफवाहें
Roberts की कमेंट्स के सर्कुलेट होने के तुरंत बाद, TheAstroPub की तरफ से एक काउंटर-नैरेटिव सामने आया, जो एक यूट्यूबर हैं और प्रोजेक्ट के अंदर के गुमनाम डेवलपर्स से अपडेट्स लेने के लिए जाने जाते हैं। उनका सबसे हालिया वीडियो एक ऐसी तस्वीर पेश करता है जो Roberts के ऑप्टिमिज़्म से कहीं ज्यादा कॉम्प्लिकेटेड है।
TheAstroPub का कहना है कि उनके सोर्सेज ने संकेत दिया है कि Squadron 42 इस साल फरवरी या मार्च में किसी तरह के बीटा में एंटर कर गया था। यह पॉजिटिव लगता है। समस्या यह है कि उसके बाद क्या हुआ। जब वह हाल ही में उन्हीं सोर्सेज के पास वापस गए और पूछा कि क्या थ्योरेटिकल अक्टूबर रिलीज़ के लिए परफॉरमेंस इश्यूज़ को समय पर सुलझाया जा सकता है, तो जवाब सीधा था: "यह अक्टूबर नहीं, 2027 है।" कथित तौर पर एक सोर्स ने 2027 की एक स्पेसिफिक डेट दी, जिसे TheAstroPub ने रिकॉर्ड पर दोहराने से मना कर दिया।
परफॉरमेंस ही असली अड़चन है। गेम कथित तौर पर बीटा में एंटर कर चुका है, लेकिन अभी तक उस स्टैंडर्ड पर नहीं चल रहा है जिसे CIG कमर्शियल रिलीज़ के लिए एक्सेप्टेबल मानता है। डेवलपमेंट के आखिरी पड़ाव में इस तरह की समस्या को ठीक करना कोई छोटा काम नहीं है, खासकर इतने टेक्निकली एम्बिशियस प्रोजेक्ट पर।
Summer Game Fest: अनाउंसमेंट का संभावित मौका
TheAstroPub ने यह संभावना भी जताई कि Squadron 42, Summer Game Fest में दिखाई दे सकता है। सबूत बहुत कम हैं, एक स्पेनिश स्ट्रीमर के Twitch चैनल पर एक अकाउंट से आया मैसेज, जो Star Citizen के सीनियर गेम डिज़ाइनर के साथ हैंडल शेयर करता है, जिसका मतलब कुछ ऐसा था कि SGF को "बस इन केस" मिस न करें। यह अनुमानों की एक लंबी चेन है।
लेकिन व्यापक लॉजिक सही बैठता है। Roberts खुलकर मार्केटिंग हीट के बारे में बात कर रहे हैं। Squadron 42 उस तरह का सिनेमैटिक, हाई-प्रोडक्शन सिंगल-प्लेयर गेम है जो SGF स्टेज पर फिट बैठता है। और अगर CIG 2027 की डेट अनाउंस करने वाला है, तो एक हाई-प्रोफाइल समर शोकेस ही सही जगह है जहाँ से एक और डिले के नैरेटिव को कंट्रोल किया जा सके।
ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर रहे हैं, वह यह है कि SGF में 2027 की अनाउंसमेंट असल में यहाँ बेस्ट-केस सिनेरियो हो सकती है। एक पॉलिश किए हुए ट्रेलर के साथ एक स्पेसिफिक डेट, किसी और "इस साल कभी भी" वाली विंडो से कहीं ज्यादा यूजफुल है जो चुपचाप गायब हो जाती है। कम्युनिटी को इतनी बार धोखा मिला है कि एक कंक्रीट 2027 डेट, परफॉरमेंस-रेडी बिल्ड के साथ, जल्दबाजी में 2026 में रिलीज़ किए गए टूटे-फूटे गेम से कहीं बेहतर होगी।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Roberts का "closing stages" वाला कमेंट और डिले की अफवाहें जरूरी नहीं कि एक-दूसरे के विरोधाभासी हों। एक गेम कंटेंट के मामले में लगभग पूरा हो सकता है और फिर भी उसे ऑप्टिमाइज़ेशन के लिए एक और साल की जरूरत हो सकती है। ऐसा लगता है कि Squadron 42 अभी ठीक उसी स्थिति में है।
आने वाले दिनों में Summer Game Fest पर नज़र रखें। अगर Squadron 42 सामने आता है, तो आप इस बात पर ध्यान देना चाहेंगे कि क्या CIG किसी विंडो के लिए कमिट करता है या फाइनली कोई हार्ड डेट देता है। जो भी हो, मार्केटिंग की चुप्पी जल्द ही खत्म होने वाली है।
