Star Wars Zero Company को काफी अच्छी कमर्शियल मोमेंटम और प्लेयर्स से जबरदस्त रिस्पॉन्स मिला है, लेकिन इसके रिलीज के पीछे की कहानी उतनी सेलिब्रेटरी नहीं है। Bit Reactor, वो स्टूडियो जिसने Respawn Entertainment के साथ मिलकर इस गेम को बनाया है, उसने लॉन्च से कुछ हफ्ते पहले ही अपने अधिकांश स्टाफ को बिना सैलरी की छुट्टी (unpaid furlough) पर भेज दिया। इस फ्रेंचाइजी का गेमिंग में एक लंबा इतिहास रहा है, जो STAR WARS: Galactic Racer जैसे क्लासिक्स तक जाता है, लेकिन Bit Reactor में जो हो रहा है, वह नॉस्टैल्जिया से कहीं ज्यादा गंभीर है।
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वो फलो (furloughs) जो चुपचाप हुए
यह स्थिति Zachariah Scott, जो Bit Reactor के पूर्व कर्मचारी हैं, की टिप्पणियों के जरिए सामने आई। उन्होंने सार्वजनिक रूप से आरोप लगाया कि कंपनी "इस बात को छिपा रही थी कि टीम को हफ्तों पहले ही फलो (furlough) पर भेज दिया गया था।" यह सब तब हो रहा था जब Bit Reactor के CEO Greg Foertsch पिछले हफ्ते Gamescom में अपने अगले गेम के लिए स्टूडियो की योजनाओं पर चर्चा कर रहे थे।
Bit Reactor ने तब से पुष्टि की है कि उनके कई स्टाफ मेंबर्स फलो (furlough) पर हैं, हालांकि स्टूडियो ने सटीक संख्या का खुलासा नहीं किया है। जो आंकड़ा सामने आया है उसके अनुसार टीम का लगभग 80% हिस्सा बिना सैलरी की छुट्टी पर है, और एक छोटा ग्रुप पोस्ट-लॉन्च पैच और बग फिक्स को मैनेज करने के लिए रखा गया है। इसका कारण सीधा और दुखद है: लॉन्च से ठीक पहले स्टूडियो के पास कर्मचारियों को सैलरी देने के लिए पैसे खत्म हो गए थे, जबकि उन्होंने इंटरनली "किफायती" (austerity) उपायों के जरिए खर्च कम करने की कोशिश की थी और एक नई पब्लिशिंग डील मिलने की उम्मीद भी थी।
बात यह है कि जो इसे और भी असहज बनाती है, वो यह है कि Zero Company एक हिट है। यह 27 अगस्त, 2026 को PC, PlayStation 5, और Xbox Series X/S पर लॉन्च हुआ और Steam के बेस्टसेलर चार्ट्स में टॉप पर बना हुआ है। जिन लोगों ने इस गेम को बनाया, वे अब बिना सैलरी के इंतजार कर रहे हैं कि क्या इसकी कमर्शियल सफलता का मतलब उनकी नौकरियों की वापसी होगी।
टॉप लेवल पर कानूनी मुसीबत
ये फलो (furloughs) सार्वजनिक रूप से Foertsch और Alison Kelly के बीच चल रहे कानूनी विवाद के हिस्से के रूप में सामने आए। Kelly, Bit Reactor की को-फाउंडर हैं और पहले स्टूडियो की COO रह चुकी हैं। Kelly का आरोप है कि Foertsch ने उन्हें कंपनी से बाहर निकाला और उनके ओनरशिप स्टेक के लिए उन्हें मुआवजा देने से इनकार कर दिया। Foertsch ने इन आरोपों को खारिज कर दिया है और काउंटर-सूट फाइल किया है। ट्रायल 2027 की शुरुआत के लिए निर्धारित है।
लीगल फाइलिंग्स में छिपा एक विवरण गेम हिस्ट्री के नजरिए से काफी दिलचस्प है। रिपोर्ट्स के अनुसार, Kelly ने Zero Company को बनाने में सीधी भूमिका निभाई थी, उन्होंने इस प्रोजेक्ट को Respawn और EA में दिवंगत Vince Zampella के सामने रखा था। Zampella ने शुरुआत में इस कॉन्सेप्ट को एक संभावित Titanfall स्पिनऑफ के रूप में पेश किया था, लेकिन बाद में इसे Star Wars लाइसेंस में बदलने का सुझाव दिया। वह बदलाव 2026 के सबसे बेहतरीन रिव्यूज वाले गेम्स में से एक बन गया।
इसे बनाने वालों के लिए इसका क्या मतलब है
Bit Reactor ने इस बारे में कोई सार्वजनिक बयान नहीं दिया है कि स्टाफ को वापस बुलाने के लिए Zero Company को किस कमर्शियल थ्रेशोल्ड तक पहुंचना होगा। यह चुप्पी इस कहानी को फॉलो करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए सबसे कठिन हिस्सा है। गेम मौजूद है, यह बिक रहा है, और जिन लोगों ने इसे शिप किया, वे बाहर से सब देख रहे हैं।
यह स्थिति Ubisoft के Star Wars Outlaws के साथ हुई घटना की याद दिलाती है, जहां एक हाई-प्रोफाइल Star Wars रिलीज इंटरनल उम्मीदों को पूरा करने में संघर्ष कर रही थी और जिसके कारण टीम का पुनर्गठन (restructuring) हुआ। यहाँ अंतर यह है कि Zero Company क्रिटिकली और कमर्शियली अच्छा प्रदर्शन कर रही है, जो इस फलो (furlough) की स्थिति को और भी अजीब बनाता है।
जब कोई गेम सफलतापूर्वक लॉन्च होता है, तो ज्यादातर प्लेयर्स यह नहीं देख पाते कि रिलीज से कुछ महीने पहले स्टूडियो की फाइनेंसियल स्थिति कितनी नाजुक हो सकती है। डेवलपमेंट का खर्च चरम पर होता है, रेवेन्यू अभी तक आया नहीं होता, और अगर फंडिंग का जरिया खत्म हो जाए, तो गणित बहुत तेजी से बिगड़ जाता है। Bit Reactor में बिल्कुल ऐसा ही होता दिख रहा है।
जो कोई भी गेमिंग इंडस्ट्री की व्यापक तस्वीर पर नजर रखना चाहता है, उनके लिए gaming guides hub प्रमुख रिलीज के घटनाक्रमों को ट्रैक करता है, और STAR WARS: Galactic Racer guides उन फैंस के लिए एक अच्छा शुरुआती पॉइंट है जो इस स्थिति के विकसित होने के दौरान कुछ खेलना चाहते हैं। अगला कदम Bit Reactor की लीडरशिप का है, और अभी, स्टूडियो का लगभग 80% हिस्सा यह सुनने का इंतजार कर रहा है कि वह कदम क्या है।
