Steam Next Fest में अब इतने सारे demos हैं कि हर एक को सिर्फ 30 मिनट खेलने के लिए भी 90 दिन लगातार लगेंगे। यह आंकड़ा तब और भी अजीब लगता है जब आप खास तौर पर अपने मॉनिटर के कोने में पार्क करने के लिए एक अच्छा second-screen idler ढूंढ रहे हों।
सिर्फ idle game कैटेगरी में ही इस बार लगभग 500 entries हैं। फिल्टर्स मदद तो करते हैं, लेकिन काफी नहीं। स्टोर के descriptions एक दर्जन के बाद एक जैसे लगने लगते हैं। इसलिए एक राइटर ने बिल्कुल अलग तरीका अपनाया: 45 demos डाउनलोड किए, उन सभी को एक साथ लॉन्च किया, और जो कुछ ही सेकंड में ध्यान खींचने में नाकाम रहे, उन्हें बंद कर दिया।
नतीजा यह रहा कि दूसरा मॉनिटर छोटे-छोटे farm grids, म्याऊँ करती बिल्लियों, lo-fi beats, और ऐसी आवाजों से भर गया जिन्हें सिर्फ एक साथ बजते हुए हर तरह के barnyard sound effects के रूप में ही वर्णित किया जा सकता है। सभी 45 demos को चेक करने के लिए दो-तीन राउंड की छंटनी करनी पड़ी। PC बच गया। अनुभव, खबरों के मुताबिक, बिल्कुल भी सुखद नहीं था।
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Idle games को बड़े पैमाने पर ब्राउज़ करना सबसे मुश्किल क्यों है
Idle games के बारे में बात यह है कि इनका पूरा आकर्षण यही है कि ये आपसे लगभग कुछ नहीं मांगते। एक अच्छा desktop companion चुपचाप कोने में बैठा रहता है, टिक-टिक करता रहता है, और हर कुछ मिनटों में एक नज़र डालने पर रिवॉर्ड देता है। समस्या यह है कि स्टोर पेज के थंबनेल और तीन बुलेट पॉइंट्स से क्वालिटी और नवीनता का अंदाजा लगाना लगभग असंभव है।
यह genre भी बहुत तेजी से बढ़ा है। Rusty's Retirement ने 2024 में साबित कर दिया कि प्लेयर्स वाकई अपने काम के दौरान बैकग्राउंड में कुछ चलते रहना चाहते हैं, और अब हर indie dev जिसके पास farm asset pack है, उसने इसे हरी झंडी मान लिया है। यह पूरी तरह से बुरी बात नहीं है, लेकिन इसका मतलब यह है कि Steam Next Fest की idle कैटेगरी एक पहले से ही भारी-भरकम इवेंट का सबसे शोर-शराबे वाला हिस्सा बन गई है।
टैग के जरिए ब्राउज़ करने पर आपको 500 विकल्प मिलते हैं। रिव्यू काउंट के हिसाब से सॉर्ट करने पर सब कुछ नया छंट जाता है। रिलीज़ डेट के हिसाब से सॉर्ट करने पर क्वालिटी दब जाती है। इसमें कोई साफ रास्ता नहीं है, और यही कारण है कि mass-launch स्ट्रेस टेस्ट एक अजीब लेकिन तार्किक समाधान बन गया।
11 गेम्स जो छंटनी में बच गए
एक साथ चल रहे 45 demos में से, 11 ने फाइनल wishlist में जगह बनाई। यह सिलेक्शन cozy और विजुअल गेम्स की तरफ झुका हुआ है, जिसमें विविधता के लिए कुछ auto-battlers भी शामिल हैं:
- Black Cat Book Club - बिल्लियों की साक्षरता में सुधार करें, एक जादुई टावर को सजाएं
- Cozy Mining - गड्ढा खोदें, खजाने ढूंढें, खुदाई जारी रखें
- DeskFarm - एक छोटा farm grid मैनेज करें जो विंडो के कोने में फिट हो जाए
- Duelist: Idle Expedition - एक आश्चर्यजनक रूप से गहरा auto-battler
- Grandpa's Bee Haven - Rusty's Retirement के तर्ज पर bee-keeping sim
- Idle Bookstore - एक छोटी किताबों की दुकान को सजाएं और मैनेज करें
- Idyll Isle - शानदार विजुअल अपील वाला पेस्टल फार्मिंग सिम
- LootBorne - PvP तत्वों वाला सरल auto-battler
- PawMart Tiny Market - जानवरों द्वारा संचालित किराने की दुकान का मैनेजमेंट
- Succulent Break - सकुलेंट्स (succulents) को व्यवस्थित करें, बस इतना ही
- Tiny Farmie - एक और फार्म सिम, लेकिन इसका आर्ट स्टाइल इसे खास बनाता है
यह लिस्ट काफी हद तक फार्म सिम्स पर आधारित है, जो यह दर्शाती है कि फिलहाल इस genre में किस तरह के गेम्स ज्यादा बन रहे हैं। ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर देते हैं वह यह है कि इस पैमाने पर फार्म सिम की थीम लगभग अप्रासंगिक है। जो चीज सर्वाइवर्स को बाकी demos से अलग करती है, वह यह है कि क्या गेम लॉन्च होने के पहले 10 सेकंड में ही अपना लूप समझा देता है, और क्या यह बिना पूरा ध्यान मांगे ऐसा कर पाता है।
स्ट्रेस टेस्ट हमें इस genre के बारे में असल में क्या बताता है
45 demos को एक साथ चलाना कोई रिव्यू करने का तरीका नहीं है। हालांकि, यह उन desktop companion गेम्स के लिए एक ईमानदार फिल्टर है जिन्हें सबसे ज्यादा एक चीज की जरूरत होती है: तुरंत समझ में आने वाला लूप।
जो गेम्स टेस्ट में फेल हुए, वे जरूरी नहीं कि खराब थे। कुछ शायद पूरा ध्यान देने पर ठीक होते। लेकिन फॉर्मेट की मांग यह है कि आप एक नज़र डालते ही समझ जाएं कि क्या हो रहा है और यह संतोषजनक क्यों है, और बहुत सारे demos इस पैमाने पर खरे नहीं उतर सके।
बचे हुए 11 गेम्स में कुछ समानताएं हैं: स्पष्ट विजुअल फीडबैक, एक संतोषजनक idle लूप जिसे एक नज़र में समझा जा सके, और डेमो में कोई आक्रामक monetization संकेत नहीं। Auto-battlers (Duelist: Idle Expedition और LootBorne) इसलिए जगह बना पाए क्योंकि वे लगातार इनपुट मांगे बिना ही दिलचस्प बने रहने के लिए पर्याप्त इंटरैक्शन जोड़ते हैं।
यह Steam Next Fest की एक बड़ी समस्या को उजागर करता है
यहाँ असली कहानी यह नहीं है कि कौन से idle games एक अराजक टेस्ट में बच गए। बात यह है कि Steam Next Fest इतना बड़ा हो गया है कि कुछ genres के लिए व्यक्तिगत खोज (discovery) पूरी तरह से टूट चुकी है। एक क्यूरेटेड इवेंट जो कभी एक हाईलाइट रील जैसा लगता था, अब एक फायरहोज (firehose) जैसा महसूस होता है।
Idle games, cozy sims, और अन्य कम-इंटरैक्शन वाली कैटेगरी के लिए, वॉल्यूम की समस्या विशेष रूप से गंभीर है। इन गेम्स के पास ऐसे शानदार ट्रेलर नहीं होते जो शोर को चीर सकें। ये word of mouth और wishlist मोमेंटम पर टिके होते हैं, और इन दोनों के लिए जरूरी है कि पहले कोई उन्हें ढूंढे।
45-demo का स्ट्रेस टेस्ट एक मजेदार चीज है, लेकिन यह एक हकीकत की ओर भी इशारा करता है: प्लेयर्स सिर्फ उस इवेंट को नेविगेट करने के लिए तेजी से अपरंपरागत रणनीतियां अपना रहे हैं जिसे एक डिस्कवरी इवेंट माना जाता है। यदि आप Next Fest और उसके बाद आने वाले सभी genres के और भी पिक्स के साथ अपडेट रहना चाहते हैं, तो gaming guides हब पर चल रही कवरेज को बुकमार्क करना फायदेमंद होगा।
PC या हैंडहेल्ड पर फेस्ट से नई रिलीज़ लेने वाले परफॉरमेंस-फोकस्ड प्लेयर्स के लिए, सेटिंग्स ऑप्टिमाइज़ेशन किसी नए गेम को बना या बिगाड़ सकता है। Far Far West सेटिंग्स ऑप्टिमाइज़ेशन गाइड और Paralives बेस्ट ग्राफिक्स सेटिंग्स गाइड दोनों ही अच्छे उदाहरण हैं कि किसी नए टाइटल में समय लगाने से पहले आपको क्या देखना चाहिए।
