Grand Theft Auto 3 से शुरू होकर पांच मेनलाइन गेम्स में, Rockstar ने 346 स्टोरी मिशन्स बनाए हैं। इनमें से ज्यादातर तो भूलने लायक काम (errands) हैं। लेकिन कुछ ऐसे हैं जो गेमिंग हिस्ट्री के सबसे बेहतरीन मोमेंट्स में से एक हैं। जिन मिशन्स के बारे में बात करना वर्थ इट है, उनमें एक कॉमन थ्रेड है: वे एक फनी कटसीन से शुरू होते हैं और किसी ऐसी चीज़ पर खत्म होते हैं जिसके बारे में आप एक दशक बाद भी सोच रहे होंगे।
जैसे-जैसे Grand Theft Auto 6 करीब आ रहा है और उससे पहले की हर चीज़ को पीछे छोड़ने का प्रेशर है, अब पीछे मुड़कर उन मिशन्स को देखने का सही समय है जिन्होंने इस सीरीज को डिफाइन किया है।
वह मिशन जिसने सब कुछ शुरू किया
GTA 3 में "Give Me Liberty" मॉडर्न स्टैंडर्ड्स के हिसाब से शायद ही कोई मिशन है। आप एक सेफहाउस तक ड्राइव करते हैं, फिर Luigi's तक। न कोई कॉम्बैट, न कोई टाइमर, और न ही कोई चैलेंज। लेकिन एक ओपनिंग स्टेटमेंट के तौर पर, यह गेमिंग के सबसे महत्वपूर्ण पांच मिनटों में से एक है। Driver और Stuntman जैसे कंटेंपरेरी ओपन-वर्ल्ड गेम्स अपने ब्रूटल ट्यूटोरियल्स के लिए बदनाम थे, जो असली गेम शुरू होने से पहले ही प्लेयर्स को दूर कर देते थे। GTA 3 ने इसका उल्टा किया: आपको गेम में ड्रॉप किया, सांस लेने का मौका दिया, और आप पर भरोसा किया कि आप बाकी चीज़ें खुद फिगर आउट कर लेंगे। मूडी लाइटिंग, जैज़ पियानो, और Liberty City की बारिश से भीगी सड़कें। वाइब्स एकदम इमैक्युलेट थीं, खासकर ओरिजिनल PS2 हार्डवेयर पर।
ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं वो यह है कि "Give Me Liberty" सिर्फ एक गेम का इंट्रोडक्शन नहीं था। यह एक घोषणा थी कि GTA अपने टॉप-डाउन रूट्स से पूरी तरह बाहर निकल चुका है।
जब हीस्ट्स (heists) GTA का दिल बन गए
सीरीज को अपनी पहचान हीस्ट मिशन में मिली, और San Andreas वह जगह थी जहां यह पहचान पूरी तरह से क्रिस्टलाइज हुई। "Breaking the Bank at Caligula's" तब आया जब Ocean's Eleven ने हीस्ट सिनेमा को फिर से कूल बना दिया था, और इसने भी उसी लेवल को टारगेट किया। सिर्फ सेटअप ही कई मिशन्स में फैला हुआ है: कीकार्ड के लिए एक कैसीनो एम्प्लॉई को मनाना, पुलिस मोटरसाइकिलें चुराना, ब्लूप्रिंट्स की फोटो खींचना, और एक डैम को सबोटाज करना। हर प्रेप मिशन अलग लगता है। इसका पेऑफ—एक क्रुपियर के भेष में CJ का नाइट विजन गॉगल्स और सात मिनट के टाइमर के साथ कैसीनो के गलियारों में लड़ना—हर वादे पर खरा उतरा।
इसके बाद GTA 4 ने सारी एलिगेंस हटा दी और कुछ और रॉ (raw) बनाया। "Three Leaf Clover" में आपको कोई प्रेप, कोई डिस्गाइज़, और कोई क्लेवर प्लान नहीं मिलता। बस एक सूट, एक बालाक्लावा, और Packie McReary का एक टेक्स्ट। Bank of Liberty का जॉब लगभग तुरंत ही तब बिखर जाता है जब एक होस्टेज क्रू के एक मेंबर को मार देता है, और उसके बाद Algonquin में जो होता है वो एक डेस्परेट और भद्दी भगदड़ है, जो पूरी तरह से Michael Mann की 1995 की फिल्म Heat से इंस्पायर्ड है। यह उस तरह से ब्रूटल है जैसा GTA पहले कभी नहीं था, और गेम इसके लिए और बेहतर हो गया है।
फिर GTA 5 ने "The Paleto Score" के साथ बीच का रास्ता निकाला, जो शायद पूरी सीरीज की सबसे प्योर पावर फैंटेसी है। आपका क्रू फुल बॉम्ब स्क्वाड आर्मर में एक छोटे से रूरल बैंक से बाहर निकलता है, मिनीगन चलाता है, और गेटअवे बुलडोजर का इंतज़ार करते हुए पूरी पुलिस फोर्स को तबाह कर देता है। यह San Andreas का कार्टून जैसा केओस (chaos) और GTA 4 का ग्राउंडेड टेंशन का मिश्रण है, और यह परफेक्टली काम करता है।
वे मिशन्स जिन्होंने आपको इमोशनल किया
हीस्ट्स तो बस एक स्पेक्टेकल हैं। जो मिशन्स वास्तव में प्लेयर्स के साथ रह गए, वे वो हैं जिन्होंने इमोशनली कनेक्ट किया।
"A Dish Served Cold" (GTA 4) इस बात का सबसे अच्छा उदाहरण है कि कैसे सीरीज ने प्लेयर की चॉइस का इस्तेमाल करके एक गहरा इम्पैक्ट डाला। गेम के अंत में Niko Bellic को एक डिसीजन लेना होता है: Dmitry Rascalov के साथ डील करके $250,000 लेकर निकल जाओ, या फिर उसे खत्म करके बदला लो। पैसे लो, तो Rascalov आपकी शादी के दिन Roman को मरवा देता है। बदला चुनो, तो Kate McReary एक ड्राइव-बाय में मारी जाती है। कोई भी आउटकम अच्छा नहीं है। गेम आपको दोनों ही सूरतों में एक चीयरफुल अचीवमेंट ट्रॉफी देता है, जो इसे और भी बुरा बना देता है। GTA 4 इस सीरीज की सबसे मानवीय कहानी है, और "A Dish Served Cold" वह जगह है जहां यह इंसानियत सबसे ज्यादा हिट करती है।
"Hood Safari" (GTA 5) एक बिल्कुल अलग लेवल पर काम करता है। यह इमोशनली तबाह करने वाला नहीं है, यह बस एक हैंगआउट है। Trevor का Franklin के Ballas के साथ ड्रग एक्सचेंज में घुसना, Lamar का एक रैपर के फैशन शूट को देखकर खुश होना और उसके जेटस्कि चुराना, और पूरे क्रू का Grove Street टर्फ वॉर में फंसना, जो San Andreas की याद दिलाता है बिना खुद को बहुत सीरियस लिए। यह मिशन कैरेक्टर्स को डेवलप करने के लिए है, और यह काम ज़्यादातर GTA कटसीन्स से बेहतर करता है।
क्यों "End of the Line" आज भी गोल्ड स्टैंडर्ड है
कोई भी GTA फिनाले "End of the Line" के करीब नहीं आ पाया है। जब मिशन शुरू होता है, तो पूरा San Andreas शहर दंगों की चपेट में होता है, बैकग्राउंड में कारें फट रही होती हैं, NPCs सड़कों पर एक-दूसरे पर हमला कर रहे होते हैं, और दुनिया खुद कहानी के क्लाइमेक्स के केओस को रिफ्लेक्ट करती है। CJ एक SWAT टैंक हाईजैक करता है, Big Smoke के किले को तोड़ता है, गैंग मेंबर्स की तीन मंजिलों से लड़ता है, वीडियो गेम खेलते और बॉन्ग पीते एक आदमी का सामना करता है, और फिर एक जलती हुई बिल्डिंग और Los Santos की सड़कों पर एक करप्ट पुलिस वाले का पीछा करता है।
बात यह है: यह मिशन इसलिए काम करता है क्योंकि इसके पहले जो कुछ भी हुआ है, वो सब इसमें जुड़ जाता है। Grove Street से चालीस घंटे से ज़्यादा की ग्राइंडिंग, Tenpenny द्वारा इस्तेमाल किया जाना और फेंका जाना, CJ की दुनिया को बिखरते देखना। "End of the Line" उन सबके लिए एक कैथार्सिस है। जब यह खत्म होता है और CJ अकेले Los Santos की रात में बाहर कदम रखता है, तो गेम दुनिया को बंद नहीं करता। यह उसे फिर से खोल देता है। कहानी खत्म हो गई है, लेकिन शहर आपका है।
नैरेटिव क्लोजर और ओपन-वर्ल्ड फ्रीडम के बीच का वह बैलेंस कुछ ऐसा है जिसे Rockstar तब से चेज़ कर रहा है। GTA 6 के आने के साथ, सवाल यह नहीं है कि क्या यह Paleto Score या Three Leaf Clover को पीछे छोड़ सकता है। सवाल यह है कि क्या कोई भी "End of the Line" को पीछे छोड़ सकता है।
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