किसी भी चीज़ के लिए 12 साल का इंतज़ार करना बहुत लंबा समय होता है, फिर चाहे वह एक ऐसे गेम का सीक्वल ही क्यों न हो जहाँ कार्टून अवतारों को क्रैकर्स (crackers) खाते हुए देखना हो।
2014 में 3DS ओरिजिनल के आने के बाद Tomodachi Lifeके फैंस ने ठीक इतने ही साल खामोशी में बिताए। यह गेम प्लेटफॉर्म के बेस्ट-सेलिंग गेम्स में से एक बना, लेकिन फिर Nintendo ने जैसे इसे पूरी तरह भुला ही दिया। न कोई सीक्वल, न कोई स्पिन-ऑफ, और न ही कोई सफाई। बस एक बहुत लंबा और खामोश सन्नाटा। कुछ फैंस को लगा कि Nintendo ने इस सीरीज़ और इसके Mii अवतारों को हमेशा के लिए रिटायर कर दिया है। वहीं कुछ फैंस ने मॉड्स, फैन आर्ट और सोशल मीडिया पर "समनिंग सर्कल्स" (summoning circles) के ज़रिए इस उम्मीद को ज़िंदा रखा कि Nintendo इसे वापस ले आए।
फिर Tomodachi Life: Living the Dream की घोषणा हुई, और इंटरनेट पर तहलका मच गया।
Tomodachi Life असल में क्या है (और लोग इसे इतना पसंद क्यों करते हैं)
जिन्होंने ओरिजिनल गेम नहीं खेला, उनके लिए बता दें कि Tomodachi Life, The Sims, Animal Crossing और एक ऐसे रियलिटी टीवी शो के बीच की एक अजीब और शानदार जगह है, जिसमें आप अनजाने में ही डूब जाते हैं। आप एक आइलैंड को अपने दोस्तों, सेलिब्रिटीज, काल्पनिक किरदारों या जिसे भी आप चाहें, उनके Mii अवतारों से भर देते हैं, और फिर पीछे हटकर बस उस अफरा-तफरी को देखते हैं। वे दोस्ती करते हैं, झगड़ते हैं, प्यार में पड़ते हैं, शादी करते हैं और बच्चे पैदा करते हैं। आप उन्हें खाना खिलाते हैं, उनके साथ मिनीगेम्स खेलते हैं, और कभी-कभी उनके रिश्तों को आगे बढ़ाते हैं, लेकिन Miis अपने फैसले खुद लेते हैं। कंट्रोल का न होना ही इस गेम का असली मज़ा है।
यह सीरीज़ असल में 2009 के जापान-एक्सक्लूसिव DS गेम Tomodachi Collection से शुरू हुई थी। एक मज़ेदार बात यह है कि Miis को खास तौर पर Wii के लिए बनाया गया था, और वह भी इसी गेम के डेवलपमेंट की वजह से। 2014 के 3DS सीक्वल ने इस कॉन्सेप्ट को पहली बार वेस्टर्न ऑडियंस तक पहुँचाया, और यह काफी हिट रहा।
वे मीम्स जिन्होंने गेम के बीच के गैप में भी सीरीज़ को ज़िंदा रखा
रिलीज़ के बीच के लंबे गैप के दौरान भी, Tomodachi Life इंटरनेट से कभी पूरी तरह गायब नहीं हुआ। "all hail the cracker" मीम, एक Peter Griffin Mii का भीड़ के सामने इमोशनल गाना गाते हुए क्लिप, और Miis से अजीबोगरीब हरकतें करवाने का पूरा कॉन्सेप्ट, ये सब इसी सीरीज़ से आते हैं। अगर आपने पिछले एक दशक में इंटरनेट के गेमिंग कॉर्नर्स पर थोड़ा भी समय बिताया है, तो आपने अनजाने में ही सही, Tomodachi Life का कंटेंट ज़रूर देखा होगा।
इस कल्चरल फुटप्रिंट ने फैनबेस को हमेशा तैयार रखा। जब Living the Dream की घोषणा हुई, तो फैंस को सीरीज़ को फिर से खोजने की ज़रूरत नहीं पड़ी। वे कहीं गए ही नहीं थे।
Living the Dream असल में क्या नया जोड़ रहा है
Nintendo ने इसके फॉर्मूले में कोई बड़ा बदलाव नहीं किया है, और शायद यह सही फैसला भी है। Miis की अफरा-तफरी भरी ज़िंदगी को देखने का कोर लूप वैसा ही है। नया यह है कि आप क्या कस्टमाइज़ कर सकते हैं और कौन इसमें हिस्सा ले सकता है, इसका दायरा काफी बढ़ गया है।
रिप्रेजेंटेशन के अलावा, नया गेम खिलाड़ियों को आइलैंड का लेआउट कस्टमाइज़ करने की सुविधा देता है, जो ओरिजिनल में मुमकिन नहीं था। आप अपने खुद के आइटम्स, पेट्स और यहाँ तक कि Mii के चेहरे भी सीधे गेम में ड्रा कर सकते हैं, जो गेम के अंदर असल ऑब्जेक्ट्स की तरह काम करेंगे। अब इसमें अपशब्दों (profanity) की भी अनुमति है, हालाँकि Nintendo ने इसके जवाब में स्क्रीनशॉट शेयरिंग को थोड़ा रिस्ट्रिक्ट कर दिया है, जो कि बिल्कुल Nintendo वाला अंदाज़ है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Nintendo ने क्राफ्टिंग सिस्टम या बहुत ज़्यादा प्रोग्रेशन मैकेनिक्स जोड़ने के लालच से खुद को दूर रखा है। Living the Dream एक रीइन्वेंशन के बजाय, 3DS गेम का ही एक ज़्यादा एक्सप्रेसिव और इंक्लूसिव वर्शन लगता है।
Animal Crossing का वो कनेक्शन जिसे फैंस बार-बार याद दिला रहे हैं
बात यह है कि Living the Dream एक आइलैंड पर सेट है, देखने में वॉर्म और अप्रोचेबल है, और ऐसे प्लेटफॉर्म पर आ रहा है जहाँ Animal Crossing: New Horizons ने पहले ही लाखों खिलाड़ियों को इस तरह के लो-स्टेक्स, कोज़ी लाइफ सिम से रूबरू करा दिया है। 2020 की उस रिलीज़ ने ऐसे खिलाड़ियों को भी आकर्षित किया जिन्होंने पहले कभी इस जॉनर को नहीं छुआ था, और उनमें से कई अभी भी कुछ ऐसा ढूंढ रहे हैं जो उन्हें वैसा ही मज़ा दे सके।
Tomodachi Life एक अलग जगह भरता है। जहाँ Animal Crossing आपको अपने एनवायरनमेंट और डेली रूटीन पर सीधा कंट्रोल देता है, वहीं Tomodachi Life वह कंट्रोल Miis को सौंप देता है और आपको बस देखने के लिए कहता है। अनप्रेडिक्टेबिलिटी ही इसकी खासियत है। उन खिलाड़ियों के लिए जिन्हें New Horizons पसंद था लेकिन वे कम लैंडस्केपिंग और ज़्यादा पर्सनालिटी चाहते थे, यह गेम बिल्कुल वही हो सकता है जिसकी उन्हें तलाश थी। और अधिक जानकारी के लिए यहाँ देखें:
