एक समय था जब गेम खरीदना मायने रखता था। आप पैसे बचाते थे, स्टोर जाते थे, शेल्फ से वह बॉक्स उठाते थे, और यह जानते हुए बाहर निकलते थे कि वह आपका है। किसी अकाउंट की ज़रूरत नहीं। कोई लॉन्चर नहीं। कोई 20-पेज का EULA नहीं। आप इसे सालों बाद खेल सकते थे, आगे बढ़ा सकते थे, किसी दोस्त को उधार दे सकते थे, या बस इसे एक ट्रॉफी की तरह अपनी शेल्फ पर रख सकते थे। डिस्क आपकी थी, यादें आपकी थीं, और कोई भी उन्हें आपसे छीन नहीं सकता था।
अब Ubisoft कह रहा है कि आपको इसे नष्ट कर देना चाहिए।
Ubisoft के लेटेस्ट एंड यूजर लाइसेंस एग्रीमेंट (End User License Agreement) में - जिसे आपको उनके किसी भी गेम को खेलने या Ubisoft Connect का उपयोग करने के लिए स्वीकार करना होगा - एक ऐसी लाइन छिपी हुई है जो किसी बुरी मज़ाक की तरह लगती है: "किसी भी कारण से समाप्ति पर, आपको तुरंत प्रोडक्ट को अनइंस्टॉल (uninstall) करना होगा और अपने कब्ज़े में प्रोडक्ट की सभी कॉपीज़ को नष्ट करना होगा।"
Ubisoft Wants You to Destroy Your Games
सच में। अगर वे आपका लाइसेंस रद्द कर देते हैं - और वे इसे लगभग किसी भी कारण से कर सकते हैं - तो वे आपसे गेम को डिलीट (delete) करने और आपके पास मौजूद हर कॉपी को फिजिकली (physically) नष्ट करने की उम्मीद करते हैं। भले ही वह डिस्क हो। भले ही आपने उसके लिए भुगतान किया हो। भले ही वह 2014 से आपकी शेल्फ पर रखी हो।
अब, कोई यह नहीं कह रहा है कि Ubisoft हथौड़े के साथ आपके दरवाज़े पर आएगा। यह शायद सिर्फ कानूनी बॉयलरप्लेट (boilerplate) है जो उनके बेस को कवर करने के लिए है। लेकिन यह इसे कम हास्यास्पद नहीं बनाता है। यह एक परफेक्ट उदाहरण है कि हम गेमिंग में रियल ओनरशिप (real ownership) से कितनी दूर आ गए हैं - और खिलाड़ियों का अब कितना कम कंट्रोल (control) रह गया है।
पुराने दिनों में, अगर कोई कंपनी बंद हो जाती थी, तो आपके गेम फिर भी चलते थे। आपका Dreamcast अभी भी Jet Set Radio चलाता था। आपका पुराना PC अभी भी Myst चलाता था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि पब्लिशर (publisher) गायब हो गया - जो आपने खरीदा था वह आपका था। यही उसे खास बनाता था।
आज? अगर Ubisoft या कोई अन्य बड़ा पब्लिशर फैसला करता है कि वे किसी गेम को सपोर्ट करना बंद कर रहे हैं, या बस आपके अकाउंट के बारे में कुछ पसंद नहीं करते हैं, तो वे आपका एक्सेस (access) छीन सकते हैं। और अब, वे कह रहे हैं कि इसमें आपकी फिजिकल कॉपीज़ (physical copies) भी शामिल हैं।
Ubisoft Wants You to Destroy Your Games
यह निराशाजनक है, लेकिन आश्चर्यजनक नहीं। Ubisoft हाल ही में प्रशंसकों को नहीं जीत रहा है। Skull and Bones इस साल आखिरकार लॉन्च हुआ और तुरंत डूब गया। Star Wars Outlaws में Star Wars का नाम था लेकिन टिकने की क्षमता नहीं थी। और Assassin’s Creed Shadows सब कुछ एक साथ बनने की कोशिश कर रहा था और अंत में सब कुछ बस ठीक-ठाक ही कर पाया।
और जबकि Ubisoft को यहाँ आलोचना झेलनी पड़ रही है, वे अकेले नहीं हैं। Xbox ने चुपचाप अपने डिजिटल स्टोर से दर्जनों गेम हटा दिए हैं, कई बिना किसी चेतावनी के। ऑलवेज-ऑनलाइन (always-online) डिजिटल राइट्स मैनेजमेंट (Digital Rights Management - DRM) सिंगल-प्लेयर (single-player) टाइटल्स में घुसपैठ कर रहा है। पब्लिशर्स हर तरफ़ उस चीज़ को बदल रहे हैं जो कभी एक सीधा-साधा खरीद थी, उसे एक नाजुक लाइसेंस में बदल रहे हैं जो कभी भी गायब हो सकता है।
यह सिर्फ एक अजीब EULA क्लॉज़ (clause) के बारे में नहीं है। यह उस बारे में है जो हमने खो दिया है। गेमिंग कभी स्थायी (permanent) था। मूर्त (tangible)। कुछ ऐसा जिसे आप पकड़ सकते थे, रख सकते थे, और वापस आ सकते थे। अब यह अकाउंट्स, सर्वर (servers), और फाइन प्रिंट (fine print) से बंधा हुआ है।
नहीं, आपको शायद अपने Watch Dogs की कॉपी को तोड़ने की ज़रूरत नहीं है। लेकिन यह तथ्य कि Ubisoft सोचता है कि वह आपको ऐसा करने के लिए कह सकता है? वह हिस्सा है जो तोड़ने लायक है।
