अगर आप UK की हाई स्ट्रीट पर गेम्स खरीदकर बड़े हुए हैं, तो यह खबर वाकई दुखद है। GAME, जो कभी ब्रिटेन में फिजिकल गेम्स खरीदने के लिए सबसे भरोसेमंद डेस्टिनेशन हुआ करता था, आधिकारिक तौर पर $20 million के कर्ज के साथ प्रशासन (administration) के अधीन हो गया है। एडमिनिस्ट्रेटर की रिपोर्ट के अनुसार यह आंकड़ा $15.8 million GBP है, जिसमें से $3.5 million GBP सिक्योर्ड क्रेडिटर्स का और $12 million GBP अनसिक्योर्ड क्रेडिटर्स का बकाया है। ये आंकड़े उस बात की पुष्टि करते हैं जिसका कई लोगों को शक था: यह कोई अचानक आया संकट नहीं था। यह एक धीमी गिरावट थी जो लगभग एक दशक तक चली।
एक दशक लंबी गिरावट जिसे कोई बायआउट ठीक नहीं कर सका
चेतावनी के संकेत 2016 में ही दिखने लगे थे, जब GAME का मुनाफा एक ही साल में 71% गिर गया था। वह कोई छोटी-मोटी गिरावट नहीं थी। यह एक निरंतर गिरावट की शुरुआत थी जिसे कोई भी रीस्ट्रक्चरिंग ठीक नहीं कर सकती थी।
Frasers Group, जो Sports Direct की पैरेंट कंपनी है, ने 2019 में GAME को एक्वायर किया, जो एक लाइफलाइन की तरह लग रहा था। उस समय तक, नुकसान बढ़कर $43 million GBP हो चुका था। इस एक्विजिशन ने समय तो खरीदा, लेकिन समाधान नहीं दिया। यहां तक कि 2025 की एक मजबूत आखिरी तिमाही भी वह टर्नअराउंड नहीं ला सकी जिसकी ब्रांड को जरूरत थी, जो यह बताता है कि समस्याएं कितनी गहरी हो चुकी थीं।
बात यह है कि जिस रिटेल मॉडल पर GAME टिका था, वह Frasers के आने से पहले ही ढह चुका था। इंडस्ट्री भर में फिजिकल गेम सेल्स कम हो रही थीं। सवाल यह नहीं था कि क्या GAME लंबे समय तक टिक पाएगा, बल्कि यह था कि वह कब तक खुद को संभाल पाएगा।
आखिर इसका अंत कैसे हुआ
एडमिनिस्ट्रेटर्स ने तीन मुख्य दबाव वाले बिंदुओं को चिन्हित किया: डिजिटल गेम डाउनलोड्स की ओर शिफ्ट, Brexit से आई आर्थिक मंदी, और ऑनलाइन व सुपरमार्केट रिटेलर्स से बढ़ता कॉम्पिटिशन जो फिजिकल गेम्स की कीमतों को काफी कम कर रहे थे।
कंसोल लॉन्च की टाइमिंग ने स्थिति को और खराब कर दिया। 2020 के बाद कोई बड़ा नया हार्डवेयर नहीं आया (PlayStation 5 और Xbox Series X लॉन्च के अलावा, जो ग्लोबल चिप शॉर्टेज के कारण बुरी तरह प्रभावित थे)। इन शॉर्टेज का मतलब था कि GAME उस समय कंसोल हार्डवेयर को भारी मात्रा में नहीं बेच पाया जब उसे सेल्स बूस्ट की सबसे ज्यादा जरूरत थी। डिजिटल स्टोरफ्रंट्स के हावी होने के साथ फिजिकल गेम अटैच रेट्स भी गिर गए। मुख्य बात यह है कि GAME का पूरा बिजनेस मॉडल कस्टमर के उस व्यवहार पर निर्भर था जो धीरे-धीरे खत्म हो रहा था।
Brexit ने सप्लाई चेन में लागत की जटिलता को बढ़ा दिया और कंज्यूमर स्पेंडिंग को इस तरह प्रभावित किया कि गेम्स जैसी चीजों पर होने वाले खर्च में भारी कमी आई।
ब्रांड की मौजूदा स्थिति
स्टैंडअलोन GAME स्टोर्स बंद हो चुके हैं। ब्रांड पूरी तरह से गायब नहीं हुआ है, लेकिन जो बचा है वह अपने मूल स्वरूप की तुलना में बहुत छोटा है। GAME अभी भी ऑनलाइन और Sports Direct व House of Fraser लोकेशन्स के अंदर कंसेशन के जरिए मौजूद है, जो दोनों ही Frasers Group की प्रॉपर्टीज हैं।
रिपोर्ट्स के मुताबिक एडमिनिस्ट्रेटर्स आगे के कई रास्तों पर विचार कर रहे हैं: एक छोटा ऑनलाइन-ओनली मॉडल, किसी थर्ड पार्टी को ब्रांड बेचना, या अगर रेवेन्यू ऑपरेटिंग कॉस्ट को कवर नहीं कर पाता है तो पूरी तरह लिक्विडेशन। GAME की ब्रांड वैल्यू को देखते हुए इसे बेचना एक विकल्प हो सकता है, लेकिन किसी भी खरीदार को फिजिकल स्टोर्स फिर से खोलने के बजाय एक स्पष्ट डिजिटल स्ट्रैटेजी की जरूरत होगी।
फिजिकल गेम रिटेल के लिए बड़ी तस्वीर
GAME का पतन कोई अकेली घटना नहीं है। यह वीडियो रेंटल में Blockbuster के साथ जो हुआ, HMV के बार-बार बंद होने के कगार पर आने, और हाई स्ट्रीट एंटरटेनमेंट रिटेल के खत्म होने जैसा ही है। पैटर्न एक जैसा है: फिजिकल मीडिया पर आधारित फॉर्मेट तब संघर्ष करता है जब डिजिटल डिस्ट्रीब्यूशन एक क्रिटिकल मास तक पहुंच जाता है।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर जाते हैं, वह यह है कि GAME की गिरावट किसी एक गलत फैसले के कारण नहीं हुई। यह एक बिजनेस मॉडल और एक ऐसे मार्केट के बीच का स्ट्रक्चरल मिसमैच था जो आगे बढ़ चुका था। 2016 का प्रॉफिट क्रैश स्ट्रीमिंग गेमिंग के मेनस्ट्रीम होने से पहले, Game Pass द्वारा उम्मीदें बदलने से पहले, और डिजिटल के ज्यादातर प्लेयर्स के लिए डिफॉल्ट होने से काफी पहले हुआ था।
जो कोई भी यह जानने में रुचि रखता है कि रिटेल गेमिंग ऑपरेशन चलाने में वास्तव में क्या शामिल होता है—शेल्फ स्पेस की इकोनॉमिक्स, इन्वेंट्री मैनेजमेंट, और डेली रेवेन्यू टारगेट्स—तो Retro Rewind उस मेहनत को काफी बारीकी से दिखाता है। Retro Rewind profit guide विस्तार से बताता है कि मार्जिन कितने कम हो सकते हैं, और जब आप फिजिकल स्टोर चला रहे हों तो हर फैसला सही लेना क्यों जरूरी होता है।
एडमिनिस्ट्रेटर्स के अगले कदम यह तय करेंगे कि GAME का नाम किसी सार्थक रूप में बच पाएगा या नहीं। फिजिकल रिटेल की स्थिति और कर्ज के बोझ को देखते हुए, क्रेडिटर्स को बड़े नुकसान के लिए तैयार रहना चाहिए। ब्रांड की पहचान है, लेकिन सिर्फ नाम की पहचान $20 million के बिल नहीं चुका सकती।
