एक सक्रिय एंटीट्रस्ट मुकदमे की डिस्कवरी के दौरान सामने आए ईमेल से पता चलता है कि Valve पर्दे के पीछे कैसे काम करती है। यह केस इंडिपेंडेंट डेवलपर्स के एक ग्रुप द्वारा लाया गया है, जो Valve पर PC मार्केटप्लेस में कॉम्पिटिशन को दबाने का आरोप लगा रहे हैं। इन इंटरनल कम्युनिकेशंस से संकेत मिलता है कि कंपनी ने बड़े पब्लिशर्स पर दबाव डाला था कि वे Steam पर कीमतों को अन्य प्लेटफॉर्म्स के बराबर या उससे कम रखें।
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ईमेल्स में असल में क्या आरोप लगाए गए हैं
मुकदमे में फाइल किए गए दस्तावेजों से दो मामले सामने आए हैं। पहला मामला Ubisoft और Rainbow Six Siege से जुड़ा है। एक समय पर, Ubisoft ने अपने खुद के Uplay स्टोरफ्रंट पर गेम के लिए $15 का Starter Pack पेश किया था। वह वर्जन Steam पर उपलब्ध नहीं था, जिसका मतलब था कि Valve के प्लेटफॉर्म पर एंट्री पॉइंट की कीमत काफी ज्यादा थी। आरोप है कि Valve ने इसके जवाब में Rainbow Six Siege के सभी एडिशन को Steam से हटाने की धमकी दी और Ubisoft को इस विसंगति को ठीक करने के लिए अगले बिजनेस डे के अंत तक का समय दिया।
इंडस्ट्री के सबसे बड़े पब्लिशर्स में से एक को इतना कम समय देना काफी सख्त डेडलाइन है।
दूसरा मामला Warner Bros. और 2017 में Middle-earth: Shadow of War के लॉन्च से जुड़ा है। Valve द्वारा यह निर्धारित किए जाने के बाद कि गेम की कीमत "गेम के उसी वर्जन के लिए अन्य रिटेलर्स पर उपलब्ध कीमत से काफी अधिक है," गेम के प्री-ऑर्डर को कथित तौर पर Steam से हटा दिया गया था। David Haddad, जो उस समय Warner Bros. Interactive Entertainment के प्रेसिडेंट थे, ने कथित तौर पर स्थिति को बिना किसी और नुकसान के सुलझाने के लिए सीधे Valve से बात की थी।
ये आरोप एक चल रहे मुकदमे के डिस्कवरी फेज के दौरान फाइल किए गए दस्तावेजों से आए हैं। Valve को किसी भी गलत काम के लिए दोषी नहीं पाया गया है, और मामला अभी अदालतों में चल रहा है।
कोर्ट में Valve का इंटरनल इनकार
बात यह है कि यह मुकदमा सिर्फ पब्लिशर्स के ईमेल पर निर्भर नहीं है। Kassidy Gerber, जो Valve की बिजनेस डेवलपमेंट टीम की मेंबर हैं, ने पूछताछ के दौरान कथित तौर पर इस बात से इनकार किया कि Valve कोई फॉर्मल प्राइस पैरिटी पॉलिसी अपनाती है। यह इनकार तब आया जब उन्हें वह कोट दिखाया गया जो उन्होंने खुद मुकदमे में शामिल एक डेवलपर को दिया था।
यह विरोधाभास उन महत्वपूर्ण पलों में से एक हो सकता है जिसे वादी (plaintiffs) केस के आगे बढ़ने पर हाइलाइट करेंगे।
एक पैटर्न जो बार-बार सामने आ रहा है
यह पहली बार नहीं है जब Valve को इस तरह के आरोपों का सामना करना पड़ा है। कंपनी पर पहले भी आरोप लग चुके हैं कि वह Steam की डोमिनेंट मार्केट पोजीशन का इस्तेमाल अन्य PC स्टोरफ्रंट्स से होने वाले प्राइस कॉम्पिटिशन को रोकने के लिए करती है। इसके अलावा, न्यूयॉर्क में Valve के खिलाफ Counter-Strike 2 और Dota 2 लूट बॉक्स को लेकर एक अलग और हालिया मुकदमा भी चल रहा है, जिसमें वादी का तर्क है कि ये मैकेनिक्स अवैध जुआ (illegal gambling) के दायरे में आते हैं।
यह पैटर्न मायने रखता है। हो सकता है कि हर व्यक्तिगत मुकदमा खारिज हो जाए या सेटल हो जाए, लेकिन अलग-अलग सालों में अलग-अलग पार्टियों द्वारा लगाए गए समान आरोपों का जमा होना बिजनेस प्रैक्टिसेज के एक ऐसे सेट की ओर इशारा करता है, जिसे रेगुलेटर्स और अदालतें अब गंभीरता से देख रही हैं। Apple और Google के ऐप स्टोर कानूनी लड़ाई से की जा रही तुलना कोई इत्तेफाक नहीं है।
PC गेमर्स के लिए, व्यावहारिक दांव सीधे हैं। अगर पब्लिशर्स पर Steam की कीमतों को हर दूसरे स्टोरफ्रंट के बराबर रखने का दबाव होगा, तो कीमतों पर कॉम्पिटिशन करने का इंसेंटिव खत्म हो जाएगा। Epic Games Store, GOG, या पब्लिशर के अपने लॉन्चर जैसे स्टोरफ्रंट तभी अच्छे डील्स दे सकते हैं जब पब्लिशर्स को Valve की तरफ से किसी प्रतिक्रिया का डर न हो।
गेमर्स के लिए इसका मतलब यह है कि इस मुकदमे का नतीजा आने वाले सालों में PC गेम प्राइसिंग में कॉम्पिटिशन पर गहरा असर डाल सकता है। लेटेस्ट PC रिलीज की कवरेज के लिए हमारे game reviews देखें, और प्लेटफॉर्म से जुड़ी अन्य हर जानकारी के लिए gaming guides हब पर नजर रखें।
केस में अगला बड़ा डेवलपमेंट तब आने की संभावना है जब Valve के अपने गवाहों से उन इंटरनल कम्युनिकेशंस पर क्रॉस-एग्जामिनेशन किया जाएगा। इससे यह साफ हो जाएगा कि ईमेल में वर्णित प्राइस पैरिटी का व्यवहार एक अनौपचारिक नीति थी या कुछ और अधिक सोची-समझी रणनीति।
