Owen Mahoney ने Nexon के CEO के तौर पर लगभग एक दशक बिताया है और उससे पहले EA में सीनियर रोल्स संभाले हैं। गेम इंडस्ट्री किस दिशा में जा रही है, इस पर उनकी राय काफी मायने रखती है। The Game Business Show के हालिया इंटरव्यू में, Mahoney ने बताया कि क्यों AAA डेवलपमेंट अपने ही बोझ तले दब रहा है, क्यों छोटी टीमें उम्मीदों से बेहतर परफॉर्म कर रही हैं, और गेमिंग के लिए AI का क्या मतलब हो सकता है।
वह दांव जिसने इन्वेस्टर्स को नर्वस कर दिया
जब Nexon ने Embark Studios को एक्वायर किया, तो इन्वेस्टर्स ने काफी विरोध किया था। Embark का कोई गेम रिलीज नहीं हुआ था, कोई रेवेन्यू स्ट्रीम नहीं थी, और कुछ भी लॉन्च करने में उन्हें अभी कई साल बाकी थे। Mahoney फिर भी आगे बढ़े। वह EA द्वारा DICE के एक्विजिशन के समय से ही टीम को जानते थे और गेम्स बनाने के उनके तरीके पर उन्हें भरोसा था। यह फैसला इस बारे में कम था कि Embark ने क्या डिलीवर किया है, और इस बारे में ज्यादा था कि वे कैसे काम करते हैं।
Mahoney को जो संदेह झेलना पड़ा, वह इस बात को दर्शाता है कि इंडस्ट्री टैलेंट को कैसे जज करती है। आज भी बहुत से इन्वेस्टर्स स्टूडियोज को उनके हालिया हिट्स या तुरंत रेवेन्यू पोटेंशियल से जज करते हैं, बजाय इसके कि वे यह देखें कि क्या टीम के पास कुछ टिकाऊ बनाने के लिए अनुशासन और सिस्टम है। Embark ने यह साबित कर दिया जब Arc Raiders Nexon का सबसे बड़ा ग्लोबल लॉन्च बना। टीम का स्ट्रक्चर उनके ट्रैक रिकॉर्ड से कहीं ज्यादा मायने रखता था।
छोटी स्टूडियोज अभी क्यों जीत रही हैं
Embark की सफलता उन फैसलों से मिली जो ज्यादातर AAA स्टूडियोज नहीं ले सकते। टीम ने डेवलपमेंट के शुरुआती समय को सैकड़ों लोगों को हायर करने के बजाय टूल्स और पाइपलाइन्स बनाने में बिताया। जब Arc Raiders का पहला वर्जन काम नहीं कर पाया, तो उन्होंने उसे हटा दिया और बिना प्रोजेक्ट के प्रोडक्शन बोझ तले दबे, फिर से शुरुआत की।
Mahoney ने गेम डेवलपमेंट को सबसे पहले एक सिस्टम की समस्या बताया। Embark ने हर एसेट को हाथ से बनाने के बजाय एनवायरनमेंट जनरेट करने के लिए सैटेलाइट डेटा का इस्तेमाल किया। इस तरह के टेक-ड्रिवन अप्रोच ने टीम को एसेट प्रोडक्शन में डूबे बिना गेमप्ले पर काम करने की आजादी दी। यह एक ऐसा मॉडल है जो ट्रेडिशनल AAA डेवलपमेंट से अलग तरीके से स्केल करता है, और यह काम कर रहा है।
AAA एग्जीक्यूटिव्स अब रिस्क क्यों नहीं ले सकते
AAA गेम बजट अब नियमित रूप से करोड़ों डॉलर तक पहुँच जाते हैं। इस तरह का फाइनेंशियल एक्सपोजर एग्जीक्यूटिव्स को मजबूरी में रिस्क-अवर्स (risk-averse) बना देता है। एक फेल प्रोजेक्ट बोर्ड इन्वेस्टिगेशन या एक्टिविस्ट इन्वेस्टर कैंपेन को ट्रिगर कर सकता है। Mahoney का कहना है कि यह डायनामिक बड़े पब्लिशर्स को सुरक्षित विकल्प चुनने पर मजबूर करता है और एक्सपेरिमेंटेशन को हतोत्साहित करता है।
इस बीच, Clair Obscur और REPO जैसे हालिया ब्रेकआउट हिट्स उन छोटी टीमों से आए हैं जो ट्रेडिशनल AAA बाधाओं से बाहर काम कर रही थीं। Mahoney का मानना है कि बड़े पैमाने पर डेवलपमेंट के मौजूदा मॉडल को पूरी तरह से फिर से बनाने की जरूरत है। फाइनेंशियल प्रेशर बहुत ज्यादा है और क्रिएटिव फ्लेक्सिबिलिटी बहुत कम।
मिड-साइज टीमों को नुकसान पहुँचाने वाला फंडिंग गैप
इंडिपेंडेंट डेवलपर्स कभी-कभी Roblox जैसे प्लेटफॉर्म या छोटे इन्वेस्टमेंट के जरिए सपोर्ट पा लेते हैं। बड़े स्टूडियोज के पास पब्लिशर फंडिंग का एक्सेस होता है। लेकिन बीच की टीमों के लिए अकाल जैसी स्थिति है। गेम डेवलपमेंट साइकिल ज्यादातर वेंचर कैपिटल फर्मों के लिए बहुत लंबे होते हैं, खासकर तब जब प्रोडक्ट-मार्केट फिट लॉन्च के सालों बाद तक स्पष्ट न हो।
यह उभरते डेवलपर्स के लिए दो खराब विकल्प छोड़ता है: या तो बिना किसी रिसोर्स के इंडिपेंडेंट काम करें, या किसी बड़े स्टूडियो में शामिल हों जहाँ रोल्स सीमित हैं और क्रिएटिव इनपुट की गुंजाइश कम है। Mahoney इस सिकुड़ते मिडिल टियर को इंडस्ट्री की सबसे बड़ी समस्याओं में से एक मानते हैं।
AI असल में क्या बदलता है
AAA डेवलपमेंट के सामने आने वाली स्ट्रक्चरल समस्याओं के बावजूद Mahoney AI को लेकर आशावादी हैं। उन्होंने AI के संभावित प्रभाव की तुलना ऑनलाइन गेमिंग के उदय से की। हालाँकि AI मार्केट को लो-क्वालिटी कंटेंट से भर देगा, लेकिन प्लेयर्स लगातार खराब गेम्स को रिजेक्ट करते हैं। मायने यह रखता है कि AI एंट्री की बाधाओं को कम करता है, इटरेशन (iteration) की गति बढ़ाता है, और नए तरह के गेमप्ले को सक्षम बनाता है जो गेमिंग में और लोगों को ला सकता है।
Mahoney का अनुमान है कि गेम मार्केट पांच से सात वर्षों में तीन गुना हो सकता है। उनका तर्क है कि यह माध्यम विकसित हो रहा है, और जो स्टूडियो इन तकनीकी बदलावों के अनुकूल ढलेंगे, वे ग्रो करने के लिए बेहतर स्थिति में होंगे, जबकि बाकी स्थिर हो जाएंगे।
एक इंडस्ट्री चौराहे पर
Mahoney का विश्लेषण एक ऐसी इंडस्ट्री को दर्शाता है जो बदलाव के दौर में है। AAA डेवलपमेंट आर्थिक रूप से तनावपूर्ण और ऑपरेशनल रूप से कठोर है। Embark जैसी टीमें साबित कर रही हैं कि अलग स्ट्रक्चर और फिलॉसफी सफल हो सकती हैं। AI वर्कफ़्लो को बदल सकता है और नए तरह के स्टूडियोज के लिए अवसर पैदा कर सकता है। आगे का रास्ता इस बात पर निर्भर करता है कि क्या टीमें और पब्लिशर्स पुरानी धारणाओं को छोड़कर स्केल के बजाय सिस्टम, टूल्स और अडैप्टेबिलिटी पर ध्यान दे सकते हैं।
Source: The Game Business Show
अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)
Owen Mahoney के अनुसार AAA डेवलपमेंट में क्या गलत है?
Mahoney का कहना है कि AAA डेवलपमेंट फाइनेंशियल प्रेशर के कारण टूट रहा है। करोड़ों का बजट एग्जीक्यूटिव्स को सुरक्षित फैसले लेने पर मजबूर करता है, और पब्लिक इन्वेस्टर की जांच एक्सपेरिमेंटेशन को खत्म कर देती है।
इन्वेस्टर्स को क्यों लगा कि Embark Studios रिस्की है?
जब Nexon ने उन्हें एक्वायर किया, तब Embark का कोई रेवेन्यू नहीं था, कोई गेम रिलीज नहीं हुआ था, और लॉन्च में कई साल बाकी थे। Mahoney ने उनके ट्रैक रिकॉर्ड के बजाय उनके प्रोसेस और टीम बैकग्राउंड पर दांव लगाया।
Arc Raiders पहले वर्जन के फेल होने के बाद कैसे सफल हुआ?
Embark ने शुरुआत में ही टूल्स में इन्वेस्ट किया और टीमों को छोटा रखा। जब पहला वर्जन काम नहीं किया, तो उन्होंने प्रोडक्शन ओवरहेड के बोझ तले दबे बिना इसे फिर से बनाया।
Mahoney का मानना क्यों है कि AI गेम मार्केट का विस्तार करेगा?
उन्हें लगता है कि AI डेवलपमेंट की बाधाओं को कम करेगा, इटरेशन की गति बढ़ाएगा, और नए तरह के गेमप्ले को सक्षम करेगा जो और लोगों को गेमिंग में लाएगा, ठीक वैसे ही जैसे ऑनलाइन गेमिंग ने ऑडियंस का विस्तार किया था।
मिड-साइज स्टूडियोज को किन फंडिंग समस्याओं का सामना करना पड़ता है?
लंबे डेवलपमेंट साइकिल और शुरुआती प्रोडक्ट-मार्केट फिट की अस्पष्टता ट्रेडिशनल इन्वेस्टर्स को डरा देती है, जिससे इंडी सपोर्ट और बड़े पैमाने की AAA फंडिंग के बीच एक गैप बन जाता है।
क्या Mahoney को लगता है कि AAA गेम्स खत्म हो जाएंगे?
नहीं, लेकिन उनका मानना है कि मौजूदा प्रोडक्शन मॉडल बड़े स्ट्रक्चरल बदलावों के बिना टिकाऊ नहीं है।
गेम्स में web3 पर Mahoney का क्या नजरिया है?
हालाँकि यह इंटरव्यू का फोकस नहीं था, लेकिन Mahoney की व्यापक टिप्पणी यह बताती है कि web3 जैसी नई टेक्नोलॉजी तभी मायने रखेगी जब वे गेमप्ले और प्लेयर एक्सपीरियंस को बेहतर बनाएंगी।
