जून में Xbox द्वारा अपना "Next 100 Days" रिसेट पोस्ट पब्लिश करने के बाद से ही संकेत मिलने शुरू हो गए थे। अब पूरी तस्वीर सामने है, और यह काफी महत्वपूर्ण है।
Xbox head Asha ने 6 जुलाई को पूरी कंपनी को एक मैसेज भेजकर उस बदलाव की घोषणा की जिसे उन्होंने "Xbox के इतिहास का सबसे महत्वपूर्ण पुनर्गठन" (restructure) कहा है। वित्त वर्ष 2027 तक लगभग 3,200 पदों को खत्म कर दिया जाएगा, जिसमें से लगभग 1,600 पद तुरंत प्रभाव से हटाए जा रहे हैं। चार स्टूडियो पूरी तरह से Xbox से अलग हो रहे हैं। ऑपरेटिंग मॉडल को पूरी तरह से नए सिरे से तैयार किया जा रहा है।
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Why Game Pass didn't save the math
बात यह है: Asha द्वारा बताई गई आंतरिक वजहें किसी भी कॉर्पोरेट पुनर्गठन मेमो की तुलना में कहीं अधिक स्पष्ट हैं। Xbox ने इस कंसोल जनरेशन में अपने प्रतिस्पर्धी की तुलना में छोटे इंस्टॉल बेस और उच्च लागत ढांचे (cost structure) के साथ प्रवेश किया था। Game Pass, मल्टी-प्लेटफॉर्म रिलीज़ और कंटेंट पोर्टफोलियो पर लगाए गए बड़े दांवों ने वैल्यू तो बनाई, लेकिन उस गति से नहीं जिसकी बिज़नेस को ज़रूरत थी।
Asha द्वारा बताए गए आंकड़े काफी गंभीर हैं। Xbox का मार्जिन समान प्लेटफॉर्म और पब्लिशिंग बिज़नेस की तुलना में 3 से 10 गुना कम था। एक सामान्य वर्ष में, डिवीजन ने अपने स्टूडियो पोर्टफोलियो में निवेश किए गए हर डॉलर पर 64 सेंट का नुकसान उठाया। यह कोई छोटी बात नहीं है, यह एक स्ट्रक्चरल समस्या है जो तब और बढ़ गई जब Xbox ने यह उम्मीद करते हुए स्टूडियो एक्वायर करना और हेडकाउंट बढ़ाना जारी रखा कि ग्रोथ अंततः पटरी पर आ जाएगी।
ऐसा नहीं हुआ। और अब इसका खामियाजा भुगतना पड़ रहा है।
Four studios changing hands
Compulsion Games और Double Fine Productions अब इंडिपेंडेंट स्टूडियो के रूप में काम करेंगे, और वे अपनी IP, बैक कैटलॉग और अपने अगले गेम्स को डेवलप करने के लिए पर्याप्त फंड अपने साथ ले जा रहे हैं। Ninja Theory और Undead Labs ने नई ओनरशिप में शामिल होने की शर्तें तय कर ली हैं, जिसमें Senua's Saga: Hellblade II के फॉलो-अप काम और State of Decay 3 को पूरा करने के लिए विशेष रूप से फंडिंग निर्धारित की गई है। फ्रांस में, Arkane अपने वर्क्स काउंसिल के साथ रणनीतिक विकल्पों की समीक्षा करने के लिए परामर्श शुरू कर रहा है, जो ओनरशिप बदलने से पहले कानूनी रूप से आवश्यक पहला कदम है।
Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang, और Xbox Game Studios में भी कटौती की जा रही है, हालांकि Asha ने स्पष्ट किया कि इन कटौतियों के हिस्से के रूप में किसी भी फर्स्ट-पार्टी पब्लिकली घोषित गेम को कैंसिल नहीं किया जा रहा है।
Mojang और King को अब टॉप मैनेजमेंट के करीब लाया जा रहा है, और दोनों स्टूडियो अब सीधे Asha को रिपोर्ट करेंगे। इसके पीछे का तर्क समझ में आता है: Minecraft और Candy Crush, Xbox के सबसे बड़े मंथली एक्टिव प्लेयर काउंट्स का प्रतिनिधित्व करते हैं और प्लेटफॉर्म को ऐसी डेमोग्राफिक पहुंच देते हैं जिसका मुकाबला केवल कंसोल बिज़नेस नहीं कर सकता।
Flatter org, fewer management layers
बिज़नेस के प्लेटफॉर्म साइड में भी इसी तरह का ओवरहाल किया जा रहा है। इस कंसोल जनरेशन की शुरुआत से Xbox की प्लेटफॉर्म टीमें 40% बड़ी हो गई थीं, जबकि प्लेयर बेस और प्ले-टाइम के आंकड़े गिर रहे थे। कंपनी के कुछ हिस्सों में काम 14 मैनेजमेंट लेयर्स से होकर गुजरता था।
नया लक्ष्य अधिकतम 5 मैनेजमेंट लेयर्स का है, और आदर्श रूप से 3 का। स्ट्रक्चर को तीन भूमिकाओं के इर्द-गिर्द फिर से बनाया जा रहा है: मेकर्स (बिल्डिंग पर फोकस्ड इंडिविजुअल कंट्रीब्यूटर्स), प्लेयर-कोचेस (लीडर्स जो अपनी टीम को डेवलप करते हुए काम में शामिल रहते हैं), और सीधे तौर पर जिम्मेदार व्यक्ति जो विशिष्ट निर्णयों और परिणामों के मालिक होते हैं।
वेंडर खर्च में 50% की कटौती की जा रही है। कोडबेस को सरल बनाया जा रहा है। साझा सेवाएं (shared services) टीम-दर-टीम टूलिंग की जगह ले रही हैं।
Helen Chiang को चीफ ऑपरेटिंग ऑफिसर के रूप में प्रमोट किया गया है, यह Xbox के लिए एक नई भूमिका है और इसमें कंटेंट, हार्डवेयर, प्लेटफॉर्म और सेवाओं के लिए एंड-टू-एंड P&L की जिम्मेदारी शामिल है। Chiang को Microsoft में लगभग दो दशक का अनुभव है, जिसमें Mojang और Minecraft फ्रैंचाइज़ी का नेतृत्व करना शामिल है। Dave McCarthy, जिन्होंने 17 वर्षों तक Xbox Live और प्लेटफॉर्म लेयर को आकार दिया, रिटायर हो रहे हैं।
What this means for players in practice
Game Pass सब्सक्राइबर्स को शायद अपनी लाइब्रेरी में कोई तत्काल बदलाव महसूस नहीं होगा। किसी भी घोषित फर्स्ट-पार्टी टाइटल को हटाया नहीं जा रहा है, और इंडिपेंडेंट मैनेजमेंट में जा रहे स्टूडियो अपने प्रोजेक्ट्स को अपने साथ ले जा रहे हैं। बड़ा सवाल यह है कि पुनर्गठन के बाद Xbox के अगले एक्सक्लूसिव्स कैसे दिखेंगे।
Xbox ने स्पष्ट रूप से कहा है कि उसे 2027 में ग्रोथ पर लौटने की उम्मीद है। यह प्लेटफॉर्म को यह साबित करने के लिए लगभग 18 महीने का समय देता है कि यह लीनर मॉडल काम करता है। Xbox हार्डवेयर, Game Pass Ultimate, या PC Game Pass पर मौजूद प्लेयर्स इस दौरान फर्स्ट-पार्टी रिलीज़ की गति पर बारीकी से नज़र रखना चाहेंगे।
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