Perfect Dark का बुरा वक्त खत्म होने का नाम ही नहीं ले रहा है। Dark Machine, वह स्पाई-फाई शूटर फ्रैंचाइज़ी जिसने कंसोल गेमिंग की एक पूरी जनरेशन को परिभाषित किया, उसे Microsoft द्वारा कुछ ही वर्षों में दूसरी बार रद्द कर दिया गया है। यह ताजा झटका id Software को लगा है, जहाँ रिपोर्ट्स के मुताबिक टीम Xbox की हालिया छंटनी (layoffs) से पहले एक फुल Perfect Dark रीबूट के लिए कॉन्सेप्ट आर्ट पर काम कर रही थी, लेकिन छंटनी ने इस टीम को लगभग खत्म ही कर दिया है।
What the layoffs actually did to id Software
id Software को हुआ नुकसान काफी बड़ा है। Xbox की हालिया छंटनी में लगभग 136 कर्मचारियों को निकाला गया है, जो Microsoft के गेमिंग डिवीजन में कुल 3,200 लोगों की कटौती का हिस्सा है। एक निकाले गए आर्टिस्ट ने सार्वजनिक रूप से बताया कि Microsoft ने id को एक "सपोर्ट स्टूडियो" के स्तर पर ला दिया है। यह बात तब और भी गंभीर हो जाती है जब आप सोचते हैं कि यही वह टीम है जिसने Doom जैसी गेम बनाई है।
स्टूडियो को अपने खुद के प्रोप्राइटरी इंजन को छोड़कर मजबूरन Unreal Engine पर शिफ्ट होना पड़ा है। यह कदम दर्शाता है कि Microsoft अब id को एक स्वतंत्र क्रिएटिव फोर्स के बजाय केवल एक सपोर्ट फंक्शन के रूप में देखता है। यह सब तब हुआ जब स्टूडियो ने हाल ही में Doom: The Dark Ages के लिए एक बड़ा DLC रिलीज किया था, इसलिए इस समय पर हुई यह कार्रवाई और भी ज्यादा चुभती है।
id Software के को-फाउंडर John Romero ने सार्वजनिक रूप से निकाले गए डेवलपर्स के प्रति सहानुभूति जताई और उम्मीद जताई कि कोई तो स्टूडियो के काम को संभाल कर रखेगा। जब स्टूडियो को बनाने वाला व्यक्ति ही बाहर से इसका शोक मना रहा हो, तो आप समझ सकते हैं कि हालात कितने खराब हैं।
Two projects that almost certainly won't happen now
बात यह है कि हमें अब पता चल रहा है कि id, Doom के अलावा और किन चीजों पर काम कर रहा था। स्टूडियो Perfect Dark रीबूट के लिए एक पिच पर विचार कर रहा था। रिपोर्ट्स के मुताबिक कॉन्सेप्ट आर्ट पर काम चल रहा था, और टीम उस फ्रैंचाइज़ी पर नजरें गड़ाए हुए थी जिसका आखिरी मेनलाइन रिलीज 2005 में Xbox 360 पर Perfect Dark Zero था।
किसी भी पिच को औपचारिक रूप से मंजूरी (greenlit) नहीं मिली थी। लेकिन स्टूडियो की किसी भी महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट पर काम करने की क्षमता लगभग खत्म हो चुकी है। उस स्तर के प्रोजेक्ट को दोबारा शुरू करने के लिए आपको टीम की लगभग तीन-चौथाई स्ट्रेंथ को वापस लाना होगा।
दूसरा प्रोजेक्ट जो बंद हुआ, वह भी उतना ही दिलचस्प है। इंटरनली "Fury" कोडनेम वाली यह गेम एक जॉन विक-स्टाइल एक्शन टाइटल थी, जो 'Gun Fu' कॉन्सेप्ट पर आधारित थी, जिसमें गनप्ले और मार्शल आर्ट्स का मिश्रण था। इसकी सेटिंग में sci-fi noir के साथ लुइसियाना और शिकागो के गैंगस्टर एस्थेटिक्स का तड़का था, जिससे इसे एक साइबरपंक जैसा फील मिलता था। इसे कभी औपचारिक रूप से मंजूरी नहीं मिली, लेकिन उस कॉन्सेप्ट का आधार बिल्कुल वैसी ही ओरिजिनल shooter games जैसा था जिनकी इंडस्ट्री को आज बहुत जरूरत है।
id Software, वह स्टूडियो जिसने Doom और Quake के साथ आधुनिक फर्स्ट-पर्सन शूटर की शुरुआत की थी, ऐसी गेम के लिए एक बेहतरीन फिट होता। स्टूडियो का DNA ही टाइट और रिस्पॉन्सिव गनप्ले के इर्द-गिर्द बना है। id द्वारा बनाई गई एक Gun Fu एक्शन गेम वाकई कुछ खास हो सकती थी।
Perfect Dark's second death in five years
यह पहली बार नहीं है जब Microsoft ने Perfect Dark की वापसी को रोका है। 2025 में, कंपनी ने डलास स्थित The Initiative स्टूडियो को बंद कर दिया था, जिसने फ्रैंचाइज़ी के फुल रीबूट पर सालों बिताए थे। उस वर्जन का 2024 में एक प्रभावशाली गेमप्ले डेमो भी आया था और Microsoft द्वारा उसे पूरी तरह बंद करने से पहले काफी एक्साइटमेंट थी।
दो अलग-अलग स्टूडियो। दो अलग-अलग कोशिशें। दोनों रद्द। फ्रैंचाइज़ी को आए 20 साल से ज्यादा हो चुके हैं और कोई नई एंट्री नहीं हुई है। Microsoft के मौजूदा फर्स्ट-पार्टी ऑपरेशंस को देखते हुए तीसरी कोशिश के सफल होने की उम्मीद बहुत कम है।
Xbox की CEO Asha Sharma ने हालिया कटौतियों का कारण संसाधनों को बहुत ज्यादा फैलाना बताया है। क्या कम और बड़े प्रोजेक्ट्स पर ध्यान केंद्रित करने से खिलाड़ियों को बेहतर गेम्स मिलेंगी, यह तो वक्त ही बताएगा, लेकिन इसका शॉर्ट-टर्म नुकसान साफ है: ओरिजिनल आइडियाज और लेगेसी फ्रैंचाइज़ीज एक साथ खत्म हो रही हैं।
What's left of id Software now
आगे सबसे बड़ा सवाल यह है कि id Software अब क्या करेगा। ज्यादातर स्टाफ के चले जाने, अनजान इंजन पर काम करने के लिए मजबूर होने और एक सपोर्ट स्टूडियो के रूप में रिपोजिशन किए जाने के बाद, उस क्रिएटिव आउटपुट का उसी स्तर पर जारी रहना मुश्किल लगता है जिसने तीन दशकों तक इस डेवलपर की पहचान बनाई थी।
Microsoft ने id के भविष्य के प्रोजेक्ट्स को लेकर कोई सार्वजनिक बयान नहीं दिया है। स्टूडियो का बचा हुआ स्टाफ संभवतः मौजूदा Xbox प्रोजेक्ट्स पर सपोर्ट के तौर पर काम कर रहा है, हालांकि इसकी पुष्टि नहीं हुई है।
जो खिलाड़ी Microsoft की रीस्ट्रक्चरिंग के तहत फर्स्ट-पार्टी shooter games के साथ क्या हो रहा है, इस पर नजर रखना चाहते हैं, उनके लिए id की स्थिति कॉर्पोरेट छंटनी के पीछे छिपे मानवीय और क्रिएटिव नुकसान का सबसे स्पष्ट उदाहरण है। जैसे-जैसे प्रभावित स्टूडियो से और जानकारी सामने आएगी, हमारी gaming guides हब पर नजर बनाए रखें।
