आंकड़े एक कड़वी सच्चाई बयां कर रहे हैं। मौजूदा कंसोल जनरेशन के छह साल पूरे हो चुके हैं, भविष्य में कोई नया हार्डवेयर आने की उम्मीद नहीं है, और लॉन्च के बाद से कीमतें लगभग दोगुनी हो गई हैं। ऐसे में US में कंसोल की बिक्री उस स्तर तक गिर गई है, जिसके बारे में इंडस्ट्री में कोई बात नहीं करना चाहता।
Circana's US Retail Tracking Service का 2026 का अगस्त तक का डेटा दिखाता है कि Xbox हार्डवेयर की बिक्री साल-दर-साल 33% कम हुई है, जो अब तक का सबसे निचला स्तर है। इसी अवधि में PlayStation की बिक्री 25% गिरी है, जो 2013 के बाद से इसका सबसे खराब प्रदर्शन है। 2013 की यह तुलना मायने रखती है: उस समय PS3 का दौर खत्म हो रहा था और कुछ ही हफ्तों में PS4 लॉन्च होने वाला था। लेकिन इस बार, कोई PS5 का उत्तराधिकारी (successor) कतार में नहीं है।
कीमतों में बढ़ोतरी जिसने कंज्यूमर का धैर्य तोड़ दिया
बात यह है कि जब आप देखते हैं कि इन कंसोल की असल कीमत अभी क्या है, तो बिक्री के आंकड़े पूरी तरह समझ में आते हैं।
Xbox की बात करें तो, Series S 2020 में $300 में लॉन्च हुआ था और अब 512GB मॉडल $500 का है, जबकि 1TB वर्जन $600 का है। Series X Digital 1TB की कीमत $450 लॉन्च प्राइस से बढ़कर $750 हो गई है। डिस्क वाला Series X 1TB $500 में लॉन्च हुआ था और अब $800 का है। 2TB Series X को पूरी तरह से बंद कर दिया गया है क्योंकि इसकी कीमत अब बर्दाश्त से बाहर हो गई थी।
PlayStation का हाल भी कुछ ऐसा ही है। PS5 Digital 1TB $400 में लॉन्च हुआ था और अब $600 का मिल रहा है। डिस्क वर्जन की कीमत $500 से बढ़कर $650 हो गई है। PS5 Pro 2TB 2024 में $700 में लॉन्च हुआ था और अब $900 तक पहुंच गया है। GameStop पर इसके पुराने (used) यूनिट्स $1,400 के आसपास मिल रहे हैं क्योंकि नया स्टॉक मिलना लगभग नामुमकिन है।
Xbox कंसोल की औसत बिक्री कीमत 26% बढ़कर $529 हो गई है। PlayStation की औसत कीमत $597 है, जो 20% की बढ़ोतरी है। ये दोनों आंकड़े अपने-अपने प्लेटफॉर्म के लिए अब तक के उच्चतम स्तर पर हैं, और वो भी ठीक उस समय जब बिक्री सबसे निचले स्तर पर है।
कंसोल को समय के साथ सस्ता होना चाहिए। मैन्युफैक्चरर्स मिड-टू-लेट साइकिल में अपना इंस्टॉल बेस बढ़ाने के लिए कीमतें कम करते हैं। मौजूदा जनरेशन ने बार-बार इसका उल्टा किया है, और मार्केट उसी हिसाब से रिएक्ट कर रहा है।
नेक्स्ट-जेन आने से पहले क्या चीजें स्थिति बदल सकती हैं
इंडस्ट्री जिस एक शॉर्ट-टर्म कैटलिस्ट पर नजर गड़ाए हुए है, वह है GTA 6, जो नवंबर में लॉन्च हो रहा है। यह गेम एक्सक्लूसिव तौर पर PlayStation और Xbox पर आ रहा है, और लॉन्च के समय इसका कोई PC वर्जन नहीं है। थ्योरी यह है कि इतने बड़े लेवल का टाइटल उन कंज्यूमर्स को कंसोल खरीदने के लिए मजबूर कर सकता है जो अब तक दुविधा में थे। GTA फ्रेंचाइजी के स्केल को देखते हुए, यह एक वाजिब उम्मीद है। लेकिन मौजूदा कीमतों को देखते हुए, सिर्फ एक गेम खेलने के लिए प्लेयर्स से $600 से $800 खर्च करने को कहना भी बहुत बड़ी बात है।
लंबे समय की बात करें तो, दोनों प्लेटफॉर्म होल्डर्स नेक्स्ट-जेन हार्डवेयर पर काम कर रहे हैं। Xbox उस पर काम कर रहा है जिसे इंटरनली Helix डिवाइस फैमिली कहा जाता है। अगर आप यह समझना चाहते हैं कि मौजूदा Xbox हार्डवेयर इकोसिस्टम असल में कैसा है, तो ChainStaff ROG Xbox Ally X settings guide एक अच्छा उदाहरण है कि कैसे प्लेयर्स अभी प्लेटफॉर्म के पोर्टेबल-एडजसेंट विकल्पों का इस्तेमाल कर रहे हैं। Sony PS6 पर काम कर रहा है। किसी की भी टाइमलाइन की आधिकारिक घोषणा नहीं हुई है।
मौजूदा हार्डवेयर की कीमत पहले ही $800 तक पहुंच चुकी है और कंपोनेंट की लागत अभी भी ज्यादा है। ऐसे में नेक्स्ट-जेन के सामने एक मुश्किल सवाल है: क्या ये कंसोल $1,000 से ऊपर लॉन्च होंगे, या मैन्युफैक्चरर्स कीमतों को किफायती रखने के लिए प्रति यूनिट भारी नुकसान उठाएंगे? दोनों ही विकल्प आसान नहीं हैं।
प्लेयर्स के लिए अभी की बड़ी तस्वीर
जो लोग अभी भी मौजूदा हार्डवेयर खरीदने को लेकर दुविधा में हैं, उनके लिए सिर्फ कीमत के आधार पर इसे सही ठहराना बहुत मुश्किल हो गया है। गेम लाइब्रेरी काफी मजबूत है, और Hollowbody: Before You Buy guide में कवर किया गया सर्वाइवल हॉरर एक्सपीरियंस दिखाता है कि डेवलपर्स अभी भी PS5 और Xbox Series X के लिए बेहतरीन एक्सक्लूसिव-एडजसेंट अनुभव बना रहे हैं। लेकिन हार्डवेयर की लागत एक बड़ी बाधा है।
US मार्केट 2010 के दशक की शुरुआत के बाद से इतनी नाजुक स्थिति में नहीं रहा है, और वह एक ट्रांजिशन पीरियड था जिसमें भविष्य का प्रोडक्ट साफ नजर आ रहा था। इस बार, बाहर निकलने का रास्ता कम साफ है। GTA 6 के लॉन्च विंडो पर करीब से नजर रखें। अगर इससे हार्डवेयर की बिक्री के आंकड़ों में कोई बड़ा बदलाव नहीं आता है, तो 2027 तक नेक्स्ट-जेन की कीमत और टाइमिंग को लेकर चर्चा और तेज हो जाएगी। मौजूदा हार्डवेयर पर क्या खेलना चाहिए, इस पर अधिक जानकारी के लिए gaming guides हब देखें।
