CRPG genre अपने अगले बड़े मोमेंट के लिए तरस रहा है, और Obsidian Entertainment के पास इसे पूरा करने के लिए सब कुछ था। अब, Xbox की व्यापक रीस्ट्रक्चरिंग (restructuring) के कारण, वह मौका तेजी से हाथ से निकलता दिख रहा है।
इस हफ्ते, Xbox ने एक रीस्ट्रक्चरिंग की घोषणा की है जिसके तहत अगली गर्मियों तक 3,200 नौकरियों में कटौती की जाएगी। इसकी पहली लहर का असर पहले ही दिख चुका है। Obsidian ने अपने लगभग 25% स्टाफ को खो दिया है, और खबरों के अनुसार बाकी टीम को एक नए Fallout गेम पर काम करने के लिए लगा दिया गया है, क्योंकि Microsoft अपनी सबसे बड़ी IPs पर पकड़ मजबूत कर रहा है। इसका एक साइड इफेक्ट यह हुआ है कि Avowed 2 को फिलहाल ठंडे बस्ते में डाल दिया गया है, और कुछ रिपोर्ट्स का कहना है कि टीम इसे भविष्य में दोबारा पिच करने की उम्मीद कर रही है, लेकिन अभी इसके प्राथमिकता होने के कोई संकेत नहीं हैं।
बात यह है कि: इसका टाइमिंग इससे बुरा नहीं हो सकता था।
वह यूनिवर्स जिसे Xbox छोड़ रहा है
Baldur's Gate 3 ने 2023 में साबित कर दिया कि डेंस, चॉइस-ड्रिवन CRPGs के लिए एक वास्तविक और भारी डिमांड है। Larian Studios ने कुछ ऐसा बनाया जो एक निश PC जॉनर से निकलकर मेनस्ट्रीम फेनोमेनन बन गया, और इंडस्ट्री ने अभी तक इसका कोई सही जवाब पेश नहीं किया है। इसका आंशिक कारण यह है कि ऐसा करने के लिए जरूरी टूल्स बहुत दुर्लभ हैं: एक बेहतरीन फैंटेसी वर्ल्ड, रिएक्टिव नैरेटिव सिस्टम, और एक ऐसी टीम जो वास्तव में समझती हो कि ये सिस्टम कैसे काम करते हैं।
Obsidian के पास ये तीनों चीजें थीं।
Pillars of Eternity यूनिवर्स, जो Eora की काल्पनिक दुनिया में सेट है, 2015 से धीरे-धीरे तैयार हो रहा था। जो चीज इसे खास बनाती है, वह सिर्फ हाई-फैंटेसी ट्रैपिंग्स नहीं है। Eora का मुख्य आकर्षण यह है कि इसके देवता असली नहीं हैं। वे एक प्राचीन सभ्यता द्वारा नैतिक व्यवस्था (moral order) बनाने के लिए तैयार किए गए आर्टिफिशियल कंस्ट्रक्ट्स हैं। यह उस तरह की फाउंडेशनल वर्ल्डबिल्डिंग है जो एक भूल जाने योग्य सेटिंग को उस सेटिंग से अलग करती है जिसमें प्लेयर्स वास्तव में सैकड़ों घंटे बिताना चाहते हैं।
Pillars of Eternity को 2015 में काफी पसंद किया गया था, जिसके बाद 2018 में Pillars of Eternity 2: Deadfire आया। हालांकि दोनों में से कोई भी बहुत बड़ा कमर्शियल हिट नहीं था, लेकिन दोनों ने एक समर्पित फैनबेस बनाया। फिर 2018 में Microsoft ने Obsidian को एक्वायर कर लिया, और स्टूडियो का ध्यान The Outer Worlds, Grounded और अंततः Avowed की ओर शिफ्ट हो गया, जो Eora में एंट्री का एक ज्यादा एक्सेसिबल जरिया था और 2025 की शुरुआत में रिलीज हुआ था।
Avowed असल में किस चीज की तैयारी कर रहा था
Avowed कभी भी इस यूनिवर्स का फाइनल फॉर्म नहीं था। इसका सीमित स्कोप उन प्लेयर्स के लिए निराशाजनक था जो एक ओपन-वर्ल्ड Elder Scrolls जैसा गेम चाहते थे, लेकिन अगर इसे अलग नजरिए से देखें तो यह वही था जो इसे होना चाहिए था: उन प्लेयर्स के लिए Eora का एक आसान परिचय जो ओरिजिनल CRPGs को कठिन मानते थे। फाउंडेशन तैयार थी। वर्ल्ड तैयार था। एक सीक्वल, जिसमें बड़ा स्कोप और एक प्रूवन IP का कॉन्फिडेंस होता, वह बिल्कुल वैसा गेम हो सकता था जो post-BG3 वैक्यूम को भर सके।
इसके बजाय, Obsidian अब Fallout पर फोकस कर रहा है।
कागजों पर देखें तो यह कोई गलत फैसला नहीं लगता। Obsidian ने Fallout: New Vegas बनाया था, जिसे कई फैंस आज भी सीरीज का सबसे बेहतरीन गेम मानते हैं। Prime Video की Fallout सीरीज ने 2024 में इस IP के लिए मेनस्ट्रीम में जबरदस्त रुचि पैदा की थी। जिस स्टूडियो ने New Vegas बनाया, उसे इसकी कमान सौंपना बिजनेस के नजरिए से समझ में आता है।
समस्या यह है कि Xbox एक ऐसे मोमेंट का पीछा कर रहा है जो बीत चुका है, जबकि वह एक ऐसे जॉनर को छोड़ रहा है जो अभी भी डिमांड में है। किसी ने अभी तक Baldur's Gate 3 का कोई गंभीर प्रतिद्वंद्वी नहीं बनाया है। Hasbro, जो Wizards of the Coast के जरिए BG3 IP को कंट्रोल करता है, कथित तौर पर एक ऐसा स्टूडियो ढूंढने के लिए संघर्ष कर रहा है जो Baldur's Gate 4 पर काम करने के लिए तैयार हो। Baldur's Gate 2 के को-लीड डिजाइनर ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि उन्होंने इसे करने से मना कर दिया क्योंकि BG3 को टक्कर देना लगभग नामुमकिन है। मार्केट में अभी इतना बड़ा गैप है।
लेऑफ्स की असल कीमत क्या है
यहाँ मुख्य बात यह समझना है कि जब आप मोमेंटम के बीच में किसी स्टूडियो को खत्म करते हैं, तो क्या खो जाता है। एक रिएक्टिव RPG वर्ल्ड बनाना कोई ऐसी स्किल नहीं है जिसे आप जल्दी से हायर कर सकें। यह सालों के अनुभव, असफल प्रयोगों और इंस्टिट्यूशनल नॉलेज से बनती है। Obsidian ने Eora की अपनी समझ को बनाने और निखारने में एक दशक बिताया। वह एक्सपर्टीज Fallout प्रोजेक्ट में आसानी से ट्रांसफर नहीं होती, और यह 25% स्टाफ की कटौती के बाद तो बिल्कुल भी बरकरार नहीं रह सकती।
जो लोग चले गए, वे अपने साथ नॉलेज भी ले गए। जो लोग रुके हैं, उनसे अब कुछ अलग काम करने के लिए कहा जा रहा है। और Pillars of Eternity यूनिवर्स एक शेल्फ पर पड़ा है, उस री-पिच का इंतजार कर रहा है जो शायद कभी न आए।
Microsoft का यहाँ एक पैटर्न है। Rare के IP पोर्टफोलियो को दशकों से शायद ही छुआ गया हो। एक्वायर्ड स्टूडियोज को अक्सर उस IP की ओर मोड़ दिया जाता है जो स्प्रेडशीट पर सबसे सुरक्षित दिखता है। Obsidian इसका ताजा उदाहरण है, और यह महसूस किए बिना रहना मुश्किल है कि स्टूडियो का सबसे दिलचस्प काम अब पीछे छूट चुका है, आगे नहीं।
जो प्लेयर्स यह समझना चाहते हैं कि Obsidian के RPG DNA को क्या चीज इतनी खास बनाती थी, उनके लिए Baldur's Gate 3 beginner's guide उन लेयर्ड सिस्टम्स की याद दिलाता है जिन्हें Larian और Obsidian जैसे स्टूडियोज ने सालों तक मास्टर किया है। उस लेवल और जो पब्लिशर्स फंड करने को तैयार हैं, उसके बीच का अंतर ही वह कारण है कि ऐसे मोमेंट्स इतने दुखद क्यों होते हैं।
Obsidian का Fallout गेम आखिरकार आ ही जाएगा। क्या उस स्टूडियो के पास अभी भी कुछ खास बनाने का DNA बचा है, यह असली सवाल है। अगर आप जवाबों का इंतजार करते हुए यह देखना चाहते हैं कि एक टॉप-लेवल CRPG कैसा दिखता है, तो पूरी Baldur's Gate 3 guide collection इस बात की याद दिलाती है कि यह गहराई कितनी ज्यादा हो सकती है।
