Xbox ने Gaming की गिरती लोकप्रियता पर चेतावनी देने वाले विश्लेषक को CSO नियुक्त किया

Asha Sharma को Xbox की कमान संभाले अभी कुछ ही महीने हुए हैं, और वह जिस रफ़्तार से एग्जीक्यूटिव बेंच में बदलाव कर रही हैं, उससे साफ है कि उन्हें छोटे-मोटे बदलावों में कोई दिलचस्पी नहीं है। सबसे ताज़ा नियुक्ति काफी चौंकाने वाली है: Matthew Ball, वही इंडस्ट्री एनालिस्ट जिन्होंने इस साल की शुरुआत में तर्क दिया था कि वीडियो गेम्स, TikTok, crypto, AI ऐप्स और OnlyFans के सामने 'अटेंशन वॉर' (attention war) हार रहे हैं, उन्हें Xbox का नया chief strategy officer नियुक्त किया गया है।

The Game Business के अनुसार, Ball की पहली प्राथमिकता Xbox के कंसोल साइड को मज़बूत करना होगा, खासकर तब जब कंपोनेंट की बढ़ती लागत हार्डवेयर मार्जिन पर दबाव डाल रही है। बाहर से आने वाले किसी व्यक्ति के लिए यह एक बहुत ही खास और हाई-स्टेक्स (high-stakes) जिम्मेदारी है।

वह एनालिस्ट जिसने गेमिंग की अटेंशन प्रॉब्लम पर सवाल उठाए

Ball कोई आम कॉर्पोरेट हायर नहीं हैं। Xbox जॉइन करने से पहले, उन्होंने Amazon Studios में हेड ऑफ स्ट्रैटेजी के तौर पर काम किया है और हाल के वर्षों में वे वेंचर कैपिटलिस्ट और मार्केट एडवाइजर के रूप में काम कर रहे थे। उन्होंने The Metaverse किताब लिखी है और वे हर साल 'State of Video Gaming' रिपोर्ट पब्लिश करते हैं। उनकी सबसे हालिया रिपोर्ट ने सीधे उसी समस्या की ओर इशारा किया जिसे सुलझाने के लिए Xbox उन्हें पैसे दे रहा है: कि गेम्स लोगों के समय के लिए तेज़ और ज़्यादा एडिक्टिव प्लेटफॉर्म्स के साथ मुकाबला करने में संघर्ष कर रहे हैं।

बात यह है: जिस व्यक्ति ने बीमारी का पता लगाया, उसी को इलाज बताने के लिए हायर करना या तो एक स्मार्ट मूव है या फिर इस बात को स्वीकार करना कि समस्या वाकई गंभीर है। शायद दोनों ही।

Ball का बैकग्राउंड ऑपरेशनल के बजाय स्ट्रैटेजिक और एनालिटिकल है, जो उन्हें chief strategy officer के पद के लिए एक लॉजिकल फिट बनाता है। इस तरह की एग्जीक्यूटिव नियुक्तियों में ज़्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं, वह यह है कि यह टाइटल कंपनी के इरादों को दर्शाता है। Xbox सिर्फ एक मैनेजर को हायर नहीं कर रहा है; वह किसी ऐसे व्यक्ति को हायर कर रहा है जो उसे बताए कि निशाना कहाँ लगाना है।

Scott Van Vliet नई लीडरशिप टीम में शामिल

Ball अकेले नए चेहरे नहीं हैं। Scott Van Vliet को Xbox का नया chief technology officer बनाया गया है, जो Microsoft के भीतर से ही AI-फोकस्ड बैकग्राउंड लेकर आ रहे हैं। उनके पास गेमिंग का भी अनुभव है, उन्होंने Amazon Game Studios में काम किया है (उस ऑपरेशन को लेकर हालिया रिपोर्ट्स को देखते हुए, यह बहुत बड़ी बात नहीं है) और खिलौना निर्माता Mattel में डिजिटल प्ले टीम का नेतृत्व किया है। उनका मुख्य काम Xbox के प्रोडक्ट्स बनाने के तरीके को बेहतर बनाना है।

Sharma ने स्टाफ को एक इंटरनल ईमेल में कहा: "ये बदलाव हमारी नींव को मज़बूत करने के लिए हैं ताकि स्पष्टता बढ़े और काम करने का तरीका बेहतर हो। जैसे-जैसे हम Showcase और उसके आगे बढ़ रहे हैं, हम Xbox को भविष्य के लिए तैयार करने के लिए ज़रूरी बदलाव करना जारी रखेंगे।"

यह फ्रेमिंग, यानी पब्लिक शोकेस से पहले नींव तैयार करना, यह संकेत देता है कि जून के इवेंट का इस्तेमाल यह दिखाने के लिए किया जा सकता है कि नई लीडरशिप की दिशा असल में कैसी दिखेगी।

Sharma का Xbox को लेकर व्यापक 'रीसेट'

यह हालिया हायरिंग मई में हुई कई नियुक्तियों के बाद आई है, जिनमें से ज़्यादातर में AI बैकग्राउंड वाले एग्जीक्यूटिव्स को लाया गया है। Sharma का खुद का बैकग्राउंड AI का है, जो इस पैटर्न को काफी हद तक समझाता है। हालाँकि, उन्होंने हाल ही में AI-ड्रिवन Copilot गेमिंग साइडकिक फीचर को कैंसिल कर दिया, जिसे AI से पीछे हटने के बजाय तेज़ी से काम करने की तैयारी के रूप में देखा गया।

Sharma ने Phil Spencer की जगह ली है, जो इस साल की शुरुआत में रिटायर हो गए थे। तब से उन्होंने Xbox Play Anywhere कैंपेन को बंद कर दिया है और कंसोल बिज़नेस के लिए अपने लक्ष्यों को बताने के लिए बार-बार "रीसेट" शब्द का इस्तेमाल किया है। अब तक किए गए बदलाव वास्तविक हैं, लेकिन प्लेयर्स के अनुभव के हिसाब से अभी ये केवल थ्योरी जैसे ही हैं।

खबरों के मुताबिक, Project Helix, जो Xbox का नेक्स्ट-जेन कंसोल है, उसके डेव किट्स 2027 तक नहीं आएंगे, इसलिए जिस कंसोल बिज़नेस को मज़बूत करने के लिए Ball को लाया गया है, वह आने वाली कुछ तिमाहियों से कहीं ज़्यादा लंबी टाइमलाइन पर काम कर रहा है।

इस बीच Xbox की गेम लाइब्रेरी कैसी बन रही है, इस पर गहराई से नज़र डालने के लिए, game reviews सेक्शन में उन गेम्स की कवरेज है जो आपके समय के लायक हैं। और अगर आप व्यापक Xbox इकोसिस्टम के साथ अपडेट रहना चाहते हैं, तो gaming guides हब में फर्स्ट-पार्टी टाइटल्स से लेकर Game Pass पिक्स तक सब कुछ मौजूद है।

7 जून को होने वाला Xbox Games Showcase, Sharma का पहला बड़ा पब्लिक स्टेटमेंट होगा कि यह सब कहाँ ले जाएगा।