Xbox ने अपना strategic भविष्य गेम्स इंडस्ट्री के सबसे बड़े metaverse समर्थकों में से एक के हाथों में सौंप दिया है। Matthew Ball, जो एक इन्वेस्टर, एनालिस्ट और The Metaverse: Building The Spatial Internet के लेखक हैं, को CEO Asha Sharma द्वारा Xbox का chief strategy officer नियुक्त किया गया है। उन्होंने कंपनी में तब जॉइन किया, जब उससे ठीक पहले ही CEO ने "Xbox reset" की घोषणा की थी, जिसमें 3,200 कर्मचारियों की छंटनी और कई development studios को बंद करना शामिल है।
Ball कोई ऐसे रैंडम व्यक्ति नहीं हैं जिन्हें बिज़नेस वर्ल्ड से उठा लिया गया हो। उन्होंने गेमिंग सर्कल्स में अपनी साख अपने विस्तृत "State of Video Gaming" एनुअल स्लाइडशो के ज़रिए बनाई है, जो उन सभी के लिए ज़रूरी रीडिंग बन गए थे जो यह समझने की कोशिश कर रहे थे कि इंडस्ट्री 2020 के दशक के मध्य में क्यों संघर्ष कर रही है। उन्होंने Roundhill Ball Metaverse ETF की सह-स्थापना की, जो एक इन्वेस्टमेंट फंड है जिसके पास Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase और कई बड़े पब्लिशर्स में हिस्सेदारी है। उन्होंने Prosimetrum की भी सह-स्थापना की, जो एक user-generated content स्टूडियो है और Fortnite, Roblox, और Minecraft के अंदर वर्चुअल वर्ल्ड्स बना रहा है।
What Ball actually believes about the metaverse
metaverse को लेकर Ball की परिभाषा काफी स्पेसिफिक है, और अगर आप यह समझना चाहते हैं कि Xbox किस दिशा में आगे बढ़ सकता है, तो इसे समझना ज़रूरी है। अपनी किताब में, वह इसे "massively scaled और interoperable नेटवर्क ऑफ real-time-rendered इमर्सिव वर्चुअल वर्ल्ड्स" के रूप में वर्णित करते हैं, जहाँ पहचान, इतिहास, खरीदारी और सोशल कनेक्शन्स अलग-अलग प्लेटफॉर्म्स और सेशन्स में बने रहते हैं। इसे Snow Crash या Ready Player One की तरह सोचें, लेकिन इसे साइंस फिक्शन के बजाय एक इंजीनियरिंग रोडमैप के रूप में देखा जा रहा है।
वह इस घर्षण (friction) को लेकर नासमझ नहीं हैं। Facebook का 2021 में Meta के रूप में रीब्रांड और Zuckerberg का कार्टून जैसा VR अवतार एक ब्लूप्रिंट के बजाय मज़ाक बनकर रह गया। NFTs सट्टेबाजी और धोखाधड़ी के बोझ तले दब गए। VR हेडसेट्स ने अभी भी ज़्यादातर लोगों के लिए फ्लैट स्क्रीन्स की जगह नहीं ली है। Ball स्वीकार करते हैं कि आलोचकों के पास "अपनी आलोचना का एक ठोस आधार था," लेकिन वह इसे एक पूर्व-निर्धारित उड़ान पथ (flight path) में आने वाली रुकावट के रूप में देखते हैं, न कि इस बात का सबूत कि मंज़िल ही गलत है।
उनका यह विश्वास उन्हें Epic Games के CEO Tim Sweeney के खेमे में खड़ा करता है, जिन्होंने 2024 की एक बातचीत में Ball से कहा था कि भले ही कुछ सोशल-मीडिया-कंपनी के VR ऑफिस एक्सपेरिमेंट्स गलत दिशा में थे, लेकिन metaverse "गेमिंग में real-time 3D का अनिवार्य भविष्य है।" हाल ही में घोषित Unreal Engine 6 को इन-गेम इकोनॉमीज़ और सोशल फीचर्स को अलग-अलग टाइटल्स के बीच जोड़ने के लिए बनाया गया है ताकि प्लेयर्स अपने दोस्तों और खरीदारी को गेम्स के बीच ले जा सकें। यह एक सीधा metaverse दांव है, और यह कोई संयोग नहीं है कि Ball ने 2019 में ही लिख दिया था कि "Fortnite ही भविष्य है।"
What this means for Xbox players right now
बात यह है: Ball ने Xbox के लिए किसी भी तरह के रेडिकल बदलाव की घोषणा नहीं की है। हाल ही के एक इंटरव्यू में, उन्होंने कंसोल बिज़नेस को "टिकाऊ, मूल्यवान और महत्वपूर्ण" बताया और कहा कि आने वाला शूटर Gears of War: E-Day "शानदार लग रहा है।" उनके पहले कदम की प्राथमिकता किसी भी चीज़ से पहले कंसोल बिज़नेस को स्थिर करना है।
लेकिन स्ट्रक्चरल संकेतों को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। Sharma ने कहा है कि Xbox स्टूडियोज़ को सीधे खरीदने के बजाय ओपन डेवलपमेंट टूल्स के साथ इंडिपेंडेंट क्रिएटर्स को सपोर्ट करेगा। Mojang, जो Microsoft के पास Roblox के सबसे करीब है, अब सीधे Sharma को रिपोर्ट करता है। "ओपन डेवलपमेंट टूल्स और ऑडियंस" के इर्द-गिर्द की भाषा लगभग Epic की प्लेटफॉर्म स्ट्रेटेजी की हूबहू नकल है।
ज़्यादातर प्लेयर्स इस पूरी रीस्ट्रक्चरिंग के शोर में जो बात मिस कर रहे हैं, वह यह है कि छंटनी और metaverse की महत्वाकांक्षाएं अलग-अलग कहानियाँ नहीं हैं। Sharma का लक्ष्य Xbox के ज़रिए "हर दिन एक बिलियन से ज़्यादा लोगों" का मनोरंजन करना है। पारंपरिक कंसोल एक्सक्लूसिव्स, यहाँ तक कि Gears of War जैसे सफल गेम्स भी, उस लक्ष्य तक नहीं पहुँच पाएंगे। UGC, परसिस्टेंट आइडेंटिटी, और क्रॉस-गेम इकोनॉमीज़ पर बना एक प्लेटफॉर्म शायद ऐसा कर सके, कम से कम थ्योरी में तो यही लगता है।
Ball ने अपनी किताब में अनुमान लगाया है कि "इस दशक के अंत तक हममें से ज़्यादातर लोग इस बात से सहमत होंगे कि 'Metaverse' शुरू हो चुका है।" अगर वह सही हैं, तो Xbox को अभी से उसके लिए इंफ्रास्ट्रक्चर तैयार करने की ज़रूरत है। अगर वह गलत हैं, तो प्लेटफॉर्म ने एक ऐसे विज़न के लिए हज़ारों डेवलपर्स और चार स्टूडियोज़ को खो दिया है जो कभी हकीकत ही नहीं बनेगा।
Xbox की दिशा पर नज़र रखने वाले प्लेयर्स के लिए, सबसे ठोस संकेत अगले 12 से 18 महीनों में यह देखने को मिलेंगे कि Microsoft, Minecraft और अपने डेवलपर टूल्स इकोसिस्टम को कैसे पेश करता है। अगर आप अभी Xbox हार्डवेयर पर खेल रहे हैं, तो परफॉरमेंस टिप्स के लिए हमारी ROG Xbox Ally X settings guide देखें, और इस पर नज़र रखें कि रीसेट के बाद Game Pass कैसा दिखता है। आप यह भी देख सकते हैं कि कौन से टाइटल्स सर्विस पर आ रहे हैं, जिसमें Halo: Campaign Evolved के लॉन्च पर Xbox Game Pass पर होने या न होने की जानकारी भी शामिल है। Xbox प्लेटफॉर्म और उससे परे हो रही हर चीज़ की व्यापक कवरेज के लिए, हमारा guides hub आपकी मदद के लिए तैयार है, जैसे-जैसे Ball की स्ट्रेटेजी आकार ले रही है।
