"क्या इसे ठीक किया जा सकता है?" यह पहला सवाल था जो Xbox CEO Asha Sharma ने Matthew Ball से पूछा था, जब उन्होंने चीफ स्ट्रैटेजी ऑफिसर के तौर पर कंपनी जॉइन की थी। Ball ने Summer Game Fest के दौरान The Game Business Live में यह बात सार्वजनिक रूप से साझा की, और यह बताता है कि Microsoft का गेमिंग डिवीजन अभी किस स्थिति में है।
Ball ने खुद को एक "strategic optimist" बताया और कहा कि उन्होंने इसलिए जॉइन किया क्योंकि उन्हें विश्वास था कि टर्नअराउंड मुमकिन है, सिर्फ एक ख्वाब नहीं। उन्होंने अपनी कमिटमेंट से पहले दिशा को वैलिडेट करने के लिए Microsoft CEO Satya Nadella के साथ फॉलो-अप बातचीत की थी। Ball ने साफ तौर पर कहा, "हम कई सालों तक संघर्ष करते रहे," जो कि किसी बड़ी प्लेटफॉर्म होल्डर कंपनी के सीनियर एग्जीक्यूटिव रोल में बैठे व्यक्ति से सुनने को मिलने वाली सबसे ईमानदार बात है।
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प्राइस जंप के बाद Game Pass ने लाखों सब्सक्राइबर्स खो दिए
आंकड़े कुछ खास नहीं हैं। अक्टूबर 2025 में Microsoft द्वारा Game Pass की कीमतें लगभग 50% बढ़ाने के बाद, सर्विस ने कुछ ही महीनों के भीतर लाखों सब्सक्राइबर्स खो दिए। Ball ने इसे सीधे तौर पर स्वीकार किया और इसे एक बड़ी प्राइस बढ़ोतरी का अपेक्षित परिणाम बताया।
CEO के तौर पर Sharma का पहला कदम इसे आंशिक रूप से वापस लेना था, जिसमें उन्होंने Game Pass Ultimate की कीमत $30 प्रति माह से घटाकर $23 प्रति माह कर दी। यह अभी भी उस $20 प्रति माह से ज्यादा है जो सब्सक्राइबर्स ओरिजिनल बढ़ोतरी से पहले दे रहे थे, और Ball ने इस अंतर के बारे में खुलकर बात की। वैल्यू इक्वेशन भी बदल गई है: नए Call of Duty टाइटल्स अब Game Pass पर डे वन पर नहीं आते, जो कि Microsoft द्वारा Activision Blizzard को एक्वायर करने के समय एक बड़ा सेलिंग पॉइंट था। Ball ने कहा कि ये बदलाव अब तक यूजर्स के बीच "resonating" हैं, हालांकि सब्सक्राइबर बेस अभी भी रिकवर हो रहा है।
बात यह है: कुछ महीनों में लाखों सब्सक्राइबर्स खोना एक गहरा घाव है, और वापसी के रास्ते के लिए सिर्फ आंशिक प्राइस रोलबैक से ज्यादा की जरूरत है।
एक्सक्लूसिव्स का मैसेज, अभी भी काम जारी है
Xbox Games Showcase में, Microsoft ने दो कंसोल एक्सक्लूसिव्स की घोषणा की: Gears of War: E-Day, जो इस अक्टूबर में आ रहा है, और Clockwork Revolution, जिसका लक्ष्य 2027 है। Ball ने इन्हें Xbox-एक्सक्लूसिव टाइटल्स की एक "reliable pipeline" की शुरुआत बताया, जिसे प्लेयर्स के प्लेटफॉर्म में किए गए निवेश को वैलिडेट करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
यहाँ मुख्य बात वह अंतर है जो Ball ने कंसोल एक्सक्लूसिव्स और लाइव-सर्विस टाइटल्स के बीच स्पष्ट किया। Call of Duty जैसे गेम्स मल्टीप्लेटफॉर्म ही रहेंगे। मौजूदा एग्रीमेंट्स के अनुसार, अन्य प्लेटफॉर्म्स के लिए पहले से घोषित टाइटल्स वहां रिलीज होते रहेंगे। लेकिन आगे बढ़ते हुए, Xbox का इरादा ऐसे गेम्स की एक लिस्ट तैयार करना है जो केवल Xbox हार्डवेयर और PC पर ही उपलब्ध हों।
Ball ने माना कि Microsoft ने इस स्ट्रैटेजी को फैंस या पार्टनर्स तक स्पष्ट रूप से नहीं पहुंचाया है, और इस मोर्चे पर अभी और काम बाकी है। Sharma के नेतृत्व में एक्सक्लूसिव्स को लेकर मैसेजिंग इतनी बार बदली है कि संदेह होना वाजिब है।
Ball ने पुष्टि की कि पहले से घोषित मल्टीप्लेटफॉर्म टाइटल्स योजना के अनुसार नॉन-Xbox प्लेटफॉर्म्स पर रिलीज होंगे। नई एक्सक्लूसिव्स स्ट्रैटेजी भविष्य के टाइटल्स पर लागू होती है, उन पर नहीं जो पहले से पाइपलाइन में हैं।
Xbox की आगामी लिस्ट कैसी दिखती है, इस पर गहराई से नज़र डालने के लिए, gaming guides सेक्शन में आपको Gears of War: E-Day और Clockwork Revolution से क्या उम्मीद करनी है, इसकी पूरी जानकारी मिल जाएगी।
Project Helix पर कॉस्ट प्रेशर के चलते फिर से विचार किया जा रहा है
AI बूम के कारण नेक्स्ट-जेन हार्डवेयर बनाना महंगा हो गया है, और Ball ने इसे घुमा-फिराकर नहीं कहा। उन्होंने कहा, "संकट अभी कम नहीं हो रहा है," और जोड़ा कि उन्होंने पहले कम आंका था कि स्थिति कितनी खराब हो सकती है। उनके अनुमान के मुताबिक, बढ़े हुए कंपोनेंट कॉस्ट का दौर 2 से 2.5 साल तक खिंच सकता है।
Project Helix cost concerns grow
Microsoft के अगले कंसोल, Project Helix के लिए इसका मतलब यह है कि टीम हार्डवेयर मॉडल पर सक्रिय रूप से काम कर रही है। Ball ने कहा कि वे इसे किफायती और फ्लेक्सिबल बनाना चाहते हैं, और वे यह तलाश रहे हैं कि कंसोल "additive way" में कैसा दिख सकता है, बजाय इसके कि फीचर्स को पूरी तरह से काट दिया जाए। उन्होंने इस विचार का भी खंडन किया कि Microsoft हार्डवेयर बिजनेस से पूरी तरह पीछे हट रहा है: "हमारी कंसोल बिजनेस से दूर जाने की कोई इच्छा नहीं है।"
Ball ने बताया कि करोड़ों लोगों ने पहले ही Xbox कंसोल पर $500 खर्च किए हैं, और Microsoft की उन प्लेयर्स के प्रति जिम्मेदारी है। यह फ्रेमिंग मायने रखती है क्योंकि यह संकेत देती है कि कंपनी Helix के भविष्य को तय करते समय अपने मौजूदा इंस्टॉल बेस को बीच में नहीं छोड़ेगी।
मौजूदा Xbox कंसोल की डिमांड फिलहाल सप्लाई से ज्यादा है, जिसे Ball ने एक पॉजिटिव संकेत के रूप में पेश किया, भले ही यह खरीदारों के लिए शॉर्ट-टर्म फ्रस्ट्रेशन पैदा करता हो।
Xbox प्लेयर्स के लिए इसका क्या मतलब है
Microsoft एक बेहद मुश्किल स्थिति में है: एक ऐसी सब्सक्रिप्शन सर्विस को रिकवर करना जिसे झटका लगा है, सालों की असंगत मैसेजिंग के बाद एक्सक्लूसिव्स पर भरोसा फिर से बनाना, और हार्डवेयर कॉस्ट को नेविगेट करना जिसे इंडस्ट्री में कोई भी पूरी तरह कंट्रोल नहीं करता। Ball की "हम संघर्ष करते रहे" और "संकट कम नहीं हो रहा है" कहने की इच्छा या तो वास्तविक पारदर्शिता का संकेत है या फिर बहुत ही कैलकुलेटेड एक्सपेक्टेशन मैनेजमेंट। शायद दोनों ही।
Ball द्वारा कंपोनेंट कॉस्ट प्रेशर के लिए बताए गए दो साल के समय का मतलब है कि Project Helix की प्राइसिंग पर लंबे समय तक चर्चा होती रहेगी। game reviews सेक्शन पर नज़र रखें क्योंकि Gears of War: E-Day की अक्टूबर रिलीज डेट करीब आ रही है, क्योंकि यह गेम इस बात का पहला बड़ा टेस्ट है कि क्या नई एक्सक्लूसिव्स स्ट्रैटेजी वास्तव में प्लेयर्स के बीच सफल होती है।
