"उनका जाना गेम और स्टूडियो के मोराल (morale) पर एक गहरा और व्यापक असर डालेगा।" Bethesda Game Studios के एक गुमनाम कर्मचारी का यह बयान सब कुछ बयां करने के लिए काफी है कि अभी हालात क्या हैं।
Xbox की हालिया छंटनी की लहर गेमिंग के सबसे बहुप्रतीक्षित टाइटल्स में से एक तक पहुंच गई है। Bethesda के कई कर्मचारियों ने पुष्टि की है कि Elder Scrolls 6, जो The Elder Scrolls V: Skyrim का लंबे समय से बन रहा सीक्वल है, सीधे तौर पर Microsoft के गेमिंग डिवीजन में हुई इन कटौतियों से प्रभावित हुआ है। 50 से अधिक लोगों को निकाला गया है, और जो लोग अभी भी स्टूडियो में हैं, वे भविष्य को लेकर बिल्कुल भी आशावादी नहीं हैं।
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किन्हें निकाला गया है
आंकड़े खराब हैं, लेकिन हकीकत और भी बुरी है। कर्मचारी बताते हैं कि यह हर डिपार्टमेंट में हुई छंटनी है: प्रोग्रामर्स, आर्टिस्ट्स और डिजाइनर्स, सभी प्रभावित हुए हैं। एक स्टाफ मेंबर ने कहा, "यह हर डिसिप्लिन (discipline) का मिश्रण है।" ये कोई फालतू रोल्स या मर्जर (merger) के बाद बची हुई पोजीशन नहीं थीं। कई लोगों के मुताबिक, ये हाई-परफॉर्मर्स थे।
एक नाम सार्वजनिक रूप से सामने आया है। Christiane Meister, जो 27 सालों से Bethesda में लीड कैरेक्टर आर्टिस्ट थीं, ने LinkedIn पर घोषणा की कि उन्हें निकाल दिया गया है। उनके क्रेडिट्स में Morrowind, Oblivion, Skyrim, Fallout 3 और Fallout 4 शामिल हैं। इस तरह की इंस्टीट्यूशनल नॉलेज (institutional knowledge), जो यह तय करती है कि एक स्टूडियो कैरेक्टर प्रोपोर्शन से लेकर एनीमेशन पाइपलाइन तक हर चीज को कैसे हैंडल करता है, उसे किसी नए हायर या कॉन्ट्रैक्टर से रिप्लेस नहीं किया जा सकता।
एक कर्मचारी ने साफ कहा: "एक व्यक्ति जिसे Morrowind के समय से कंपनी में थे, उन्हें भी निकाल दिया गया।" यह बात तब और भी चुभती है जब आप सोचते हैं कि Elder Scrolls 6 को उन सभी चीजों को आगे ले जाना है जो उन गेम्स ने बनाई थीं।
क्रंच और देरी का गणित
इतने बड़े स्केल के प्रोजेक्ट के बीच में अनुभवी स्टाफ को खोने की समस्या यह है कि काम गायब नहीं होता। इसे फिर से बांटा जाता है, इसकी प्राथमिकता कम की जाती है, या उन कॉन्ट्रैक्टर्स को सौंप दिया जाता है जिन्हें काम समझने में समय लगता है। इनमें से कोई भी नतीजा काम को धीमा ही करता है।
Bethesda के कर्मचारी पहले ही इस ओर इशारा कर रहे हैं। उनका कहना है कि छंटनी से क्रंच (crunch) की संभावना बढ़ गई है और गेम में कुछ हद तक देरी जरूर होगी। Elder Scrolls 6 की अभी तक कोई रिलीज डेट नहीं है, जिसका मतलब है कि कोई फिक्स्ड टाइमलाइन नहीं है जिसे मिस किया जा सके। लेकिन एक ऐसा प्रोजेक्ट जिसकी कोई तारीख नहीं है और जिसके पास वे लोग भी नहीं हैं जिन्होंने इसके पिछले पार्ट्स बनाए थे, वह वाकई एक मुश्किल स्थिति में है।
Todd Howard ने पहले Elder Scrolls 6 के लिए "अधिक कुशल डेवलपमेंट" को आगे का रास्ता बताया था। उस बात को अब उस स्टूडियो के साथ जोड़ना मुश्किल है जिसने अभी-अभी 50 से अधिक स्टाफ को खो दिया है, जिनमें वे लोग भी शामिल हैं जो दो दशकों से अधिक समय से इन गेम्स को बना रहे थे।
Bethesda अकेला स्टूडियो नहीं है
यह कोई अकेली घटना नहीं है। Doom और Quake बनाने वाले स्टूडियो id Software में भी कथित तौर पर इतनी भारी कटौती हुई है कि एक स्टैंडअलोन डेवलपर के रूप में काम करने की उसकी क्षमता पर अब सवाल उठ रहे हैं। id के कई गेम पिचेस (pitches) को पूरी तरह से रद्द कर दिया गया है। Xbox की वही रीस्ट्रक्चरिंग रणनीति, जिसे प्रमुख फ्रैंचाइजी पर संसाधन केंद्रित करने के लिए बनाया गया था, ऐसा लगता है कि उन्हीं टीमों को खत्म कर रही है जो उन्हें बनाने के लिए जिम्मेदार थीं।
इस पैटर्न को नजरअंदाज करना मुश्किल है। Xbox की घोषित योजना अपने सबसे बड़े ब्रांड्स पर दोगुना दांव लगाने की है। लेकिन अब तक जो हो रहा है, उसमें उन प्रोजेक्ट्स से अनुभवी लोगों को ही हटाया जा रहा है।
आगे के लंबे इंतजार का क्या मतलब है
Elder Scrolls के फैंस 2018 के उस टीज़र के बाद से इंतजार कर रहे हैं, जो पहाड़ों का 36-सेकंड का क्लिप था, जिसने खिलाड़ियों को कुछ नहीं बताया लेकिन फिर भी जबरदस्त उत्साह पैदा किया। वह आठ साल पहले की बात है। गेम Starfield के रिलीज होने से पहले से ही किसी न किसी रूप में डेवलपमेंट में है, और अभी भी इसका कोई विंडो, प्रॉपर रिवील (reveal), या कोई ठोस गेमप्ले डिटेल सामने नहीं आई है।
जिन लोगों ने वे RPG games बनाए जिन्होंने Bethesda की प्रतिष्ठा बनाई, वे अब जा रहे हैं—कुछ अपनी मर्जी से और कुछ मजबूरी में। जिस स्टूडियो के बारे में Todd Howard ने कभी कहा था कि "Skyrim बनाने वाले अधिकांश लोग अभी भी यहीं हैं," वह आज काफी अलग दिख रहा है।
जो खिलाड़ी यह उम्मीद लगाए बैठे थे कि Elder Scrolls 6 आखिरकार आएगा और अपने पूर्ववर्तियों की विरासत को आगे बढ़ाएगा, उनके लिए यह हफ्ता एक रिमाइंडर है कि बेहतरीन गेम्स खास लोगों द्वारा बनाए जाते हैं, और उन लोगों को रिप्लेस नहीं किया जा सकता। यदि आप फिर से याद करना चाहते हैं कि इस सीरीज का इंतजार करना क्यों सार्थक है, तो Elder Scrolls V: Skyrim guide collection यह देखने के लिए एक अच्छी जगह है कि बार (bar) कितना ऊंचा सेट किया गया है।
