कुछ ही हफ्तों में 3 million कॉपीज़ बिक गईं। Game of the Year की चर्चा जोरों पर थी। और अब, संभावित layoffs की खबरें आ रही हैं।
IO Interactive, जो Hitman और हाल ही में रिलीज़ हुए 007 First Light के पीछे का स्टूडियो है, ने कन्फर्म किया है कि Xbox ने उनके आगामी फैंटेसी RPG, जिसका नाम फिलहाल Project Fantasy है, के लिए पब्लिशिंग और फंडिंग डील से हाथ खींच लिए हैं। यह खबर 30 जून को सामने आई, जब IO Interactive ने X पर पोस्ट किया कि "हमारी अपनी IP, Project Fantasy पर एक बाहरी पार्टनर के साथ रिश्ता खत्म हो गया है," हालांकि उन्होंने सीधे तौर पर Microsoft या Xbox का नाम नहीं लिया। बाद में Bloomberg ने कन्फर्म किया कि वह अज्ञात पार्टनर Xbox ही था।
GOTY की चर्चा से बजट की अनिश्चितता तक
यह समय वाकई बहुत खराब है। IO Interactive ने 2023 में Project Fantasy की घोषणा की थी, जो स्टूडियो के सिग्नेचर स्टील्थ फॉर्मूले से एक बड़ा क्रिएटिव बदलाव था। Hitman या 007 First Light के विपरीत, Project Fantasy को कभी भी सेल्फ-पब्लिश करने का इरादा नहीं था। Xbox इस गेम को फंड और डिस्ट्रीब्यूट करने के लिए तैयार था, जिसे लंबे समय से Xbox exclusive माना जा रहा था।
फिर मई में 007 First Light लॉन्च हुआ और तुरंत साल के सबसे चर्चित गेम्स में से एक बन गया, जिसने कुछ ही हफ्तों में 3 million कॉपीज़ बेच दीं। स्टूडियो काफी मजबूत स्थिति में लग रहा था। अब, दो महीने से भी कम समय में, IO Interactive "स्टाफिंग फैसलों" (staffing decisions) की चेतावनी दे रहा है और प्रभावित कर्मचारियों को इस बदलाव के दौरान सपोर्ट करने का वादा कर रहा है।
Xbox ने असल में क्या कहा
एक Xbox प्रवक्ता ने इस स्थिति पर ऐसी भाषा में बात की जो कंपनी के हालिया फैसलों को फॉलो करने वालों के लिए जानी-पहचानी लगेगी: "हम गेम्स में अपने कुल निवेश को कम नहीं कर रहे हैं। जो बदल रहा है वह यह है कि हम कहां निवेश कर रहे हैं और किस तरह के प्रोजेक्ट्स को सपोर्ट कर रहे हैं।"
बात यह है: जब आप व्यापक संदर्भ (broader context) देखते हैं, तो यह बात अलग तरह से समझ आती है। Xbox का फिस्कल ईयर 1 जुलाई को बंद हुआ, और इस महीने कई स्टूडियोज़ में बड़े पैमाने पर layoffs की उम्मीद है। Compulsion Games और Undead Labs दोनों के बंद होने का खतरा बताया जा रहा है। IO Interactive की स्थिति Xbox के थर्ड-पार्टी पब्लिशिंग कमिटमेंट्स से पीछे हटने और यह दोबारा आंकने के पैटर्न में फिट बैठती है कि किन प्रोजेक्ट्स को हरी झंडी दी जाए।
Project Fantasy एक ऐसे स्टूडियो की नई IP पर बड़ा दांव था जिसका RPG स्पेस में कोई इतिहास नहीं है। यह बिल्कुल उसी तरह का सट्टा निवेश (speculative investment) है जिससे Xbox अभी पीछे हटता दिख रहा है।
आगे IO Interactive की स्थिति
स्टूडियो के पास विकल्प हैं, भले ही उनमें से कोई भी आसान न हो। 007 First Light के लिए सेल्फ-पब्लिशिंग काम कर गई, और उस गेम की कमर्शियल परफॉरमेंस IO Interactive को भविष्य की किसी भी पार्टनर बातचीत में काफी leverage देती है। सवाल यह है कि क्या Project Fantasy का डेवलपमेंट इतना आगे बढ़ चुका है कि वह जल्दी ही किसी नए पब्लिशर को आकर्षित कर सके, और क्या स्टूडियो नए डील के होने तक के वित्तीय अंतर (financial gap) को झेल पाएगा।
ऐसी स्थितियों में ज्यादातर प्लेयर्स जो चीज मिस कर देते हैं, वह है हेडलाइंस से पहले का मानवीय नुकसान। "स्टाफिंग फैसले" कॉर्पोरेट भाषा है उन लोगों के लिए जिनकी नौकरी जा रही है, और यह उस स्टूडियो में हो रहा है जिसने अभी-अभी साल के सबसे बड़े गेम्स में से एक दिया है।
IO Interactive पहले भी मुश्किल पब्लिशर रिश्तों से निपट चुका है, जिसे अपने इतिहास के शुरुआती दौर में Square Enix और Warner Bros. से झटका लगा था। स्टूडियो दोनों बार बच गया। Project Fantasy की राह बस थोड़ी कठिन हो गई है, लेकिन IO Interactive ने इसके लिए लड़ते रहने के लिए पर्याप्त गुडविल और कमर्शियल प्रूफ हासिल कर लिया है।
जो प्लेयर्स यह जानना चाहते हैं कि IO Interactive को क्या खास बनाता है, उनके लिए Hitman guide collection पूरी World of Assassination ट्रिलॉजी को गहराई से कवर करता है। और अगर आप गेम्स इंडस्ट्री की मौजूदा उठापटक पर व्यापक संदर्भ तलाश रहे हैं, तो gaming guides hub हर उस चीज पर नजर रखता है जो ट्रैक करने लायक है।
