Xbox का समर्थन हटने के बाद 007 First Light डेवलपर में छंटनी का संकट

कुछ ही हफ्तों में 3 million कॉपीज़ की बिक्री। Game of the Year की चर्चा। और अब, छंटनी का संकट।

IO Interactive, जो Hitman और हाल ही में रिलीज़ हुए 007 First Light के पीछे का स्टूडियो है, ने पुष्टि की है कि Xbox ने उनके आगामी फैंटेसी RPG, जिसका नाम फिलहाल Project Fantasy है, के लिए पब्लिशिंग और फंडिंग डील से हाथ खींच लिए हैं। यह खबर 30 जून को सामने आई, जब IO Interactive ने X पर पोस्ट किया कि "हमारी अपनी IP, Project Fantasy पर एक बाहरी पार्टनर के साथ रिश्ता खत्म हो गया है," हालांकि उन्होंने सीधे तौर पर Microsoft या Xbox का नाम नहीं लिया। बाद में Bloomberg ने पुष्टि की कि Xbox ही वह पार्टनर था जिसने डील खत्म की है।

GOTY की चर्चा से बजट की अनिश्चितता तक

यह समय वाकई बहुत खराब है। IO Interactive ने 2023 में Project Fantasy की घोषणा की थी, जो स्टूडियो के सिग्नेचर स्टील्थ फॉर्मूला से एक बड़े क्रिएटिव बदलाव का संकेत था। Hitman या 007 First Light के विपरीत, Project Fantasy को कभी भी सेल्फ-पब्लिश करने का इरादा नहीं था। Xbox को इस गेम को फंड और डिस्ट्रीब्यूट करना था, जिसके बारे में लंबे समय से यह कयास लगाए जा रहे थे कि यह एक Xbox एक्सक्लूसिव होगा।

फिर मई में 007 First Light लॉन्च हुआ और तुरंत साल के सबसे चर्चित गेम्स में से एक बन गया, जिसने कुछ ही हफ्तों में 3 million कॉपीज़ बेच दीं। स्टूडियो उस समय अजेय लग रहा था। अब, दो महीने से भी कम समय में, IO Interactive "स्टाफिंग फैसलों" (staffing decisions) की चेतावनी दे रहा है और इस बदलाव के दौरान प्रभावित कर्मचारियों का समर्थन करने का वादा कर रहा है।

Xbox ने असल में क्या कहा

एक Xbox प्रवक्ता ने इस स्थिति पर ऐसी भाषा में बात की जो कंपनी के हालिया कदमों को फॉलो करने वाले किसी भी व्यक्ति को जानी-पहचानी लगेगी: "हम गेम्स में अपने कुल निवेश को कम नहीं कर रहे हैं। जो बदल रहा है वह यह है कि हम कहां निवेश कर रहे हैं और किस तरह के प्रोजेक्ट्स को सपोर्ट कर रहे हैं।"

बात यह है कि जब आप व्यापक संदर्भ (broader context) देखते हैं, तो यह बात अलग तरह से समझ आती है। Xbox का फिस्कल ईयर 1 जुलाई को समाप्त हुआ, और इस महीने कई स्टूडियो में बड़े पैमाने पर छंटनी की उम्मीद है। रिपोर्ट्स के मुताबिक Compulsion Games और Undead Labs दोनों के बंद होने का खतरा है। IO Interactive की स्थिति Xbox द्वारा थर्ड-पार्टी पब्लिशिंग कमिटमेंट्स से पीछे हटने और यह फिर से आंकने के पैटर्न में फिट बैठती है कि किन प्रोजेक्ट्स को हरी झंडी दी जाए।

Project Fantasy एक ऐसे स्टूडियो की नई IP पर एक बड़ा दांव था जिसका RPG स्पेस में कोई इतिहास नहीं है। यह बिल्कुल उसी तरह का सट्टा निवेश (speculative investment) है जिससे Xbox अभी पीछे हटता दिख रहा है।

आगे IO Interactive की स्थिति

स्टूडियो के पास विकल्प हैं, भले ही उनमें से कोई भी आसान न हो। 007 First Light के लिए सेल्फ-पब्लिशिंग काम कर गई, और उस गेम की कमर्शियल परफॉरमेंस IO Interactive को भविष्य की किसी भी पार्टनर बातचीत में मजबूत स्थिति देती है। सवाल यह है कि क्या Project Fantasy का डेवलपमेंट इतना आगे बढ़ चुका है कि वह जल्दी ही किसी नए पब्लिशर को आकर्षित कर सके, और क्या स्टूडियो नई डील होने तक के वित्तीय अंतर को संभाल पाएगा।

ऐसी स्थितियों में ज्यादातर प्लेयर्स जो चीज मिस कर देते हैं, वह है हेडलाइंस से पहले का मानवीय नुकसान। "स्टाफिंग फैसले" कॉर्पोरेट भाषा है जिसका मतलब है लोगों का बेरोजगार होना, और यह उस स्टूडियो में हो रहा है जिसने अभी-अभी साल के सबसे बड़े गेम्स में से एक दिया है।

IO Interactive ने पहले भी मुश्किल पब्लिशर रिश्तों को संभाला है, और अपने इतिहास के शुरुआती दौर में Square Enix और Warner Bros. से उन्हें नुकसान भी उठाना पड़ा था। स्टूडियो दोनों बार बच गया। Project Fantasy की राह अब और कठिन हो गई है, लेकिन IO Interactive ने इतनी गुडविल और कमर्शियल प्रूफ हासिल कर लिया है कि वह इसके लिए लड़ना जारी रख सके।

जो प्लेयर्स यह जानना चाहते हैं कि IO Interactive को क्या खास बनाता है, वे Hitman guide collection देख सकते हैं, जो पूरी World of Assassination ट्रिलॉजी को विस्तार से कवर करती है। और अगर आप गेम्स इंडस्ट्री में चल रही मौजूदा उथल-पुथल के बारे में व्यापक संदर्भ तलाश रहे हैं, तो gaming guides hub हर उस चीज पर नज़र रखता है जो ट्रैक करने लायक है।