3,200 का आंकड़ा बार-बार सामने आ रहा है। Xbox ने अपने स्टूडियो नेटवर्क में इतनी ही नौकरियां कम की हैं, जो कंसोल डिवीजन के कुल हेडकाउंट का लगभग 20% है। आधी छंटनी तुरंत हो गई है, और बाकी 1,600 अगले 12 महीनों में होने वाली हैं। जो कर्मचारी अभी भी हर दिन काम पर आ रहे हैं, उनके लिए सिर पर लटकी यह दूसरी लहर सबसे ज्यादा परेशान करने वाली है।
छंटनी के बाद सार्वजनिक रूप से बात करने वाले डेवलपर्स ने घोषणाओं से पहले के हफ्तों को एक 'स्लो-बर्न एंग्जायटी स्पाइरल' (धीरे-धीरे बढ़ती चिंता का दौर) बताया। जब नई Xbox CEO Asha Sharma ने जून की शुरुआत में अपना "reset the business" मेमो जारी किया, तो स्टाफ हर लाइन के बीच के मतलब को समझने की कोशिश करने लगा। किसी को नहीं पता था कि इसका मतलब उनके प्रोजेक्ट, उनके स्टूडियो या उनकी नौकरी से है। सीधे सवालों के जवाब में लीडरशिप की चुप्पी, एक प्रभावित कर्मचारी के शब्दों में, "बहरा कर देने वाली" थी।
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स्टूडियो के अंदर क्या हुआ
ZeniMax Online Studios (ZOS) में सीनियर एनकाउंटर डिजाइनर Morgan Goin, जिन्होंने The Elder Scrolls Online पर काम किया है, ने बताया कि छंटनी की उम्मीद होने के बावजूद उन्हें "blindsided" (अचानक झटका) महसूस हुआ। वह ZOS की यूनियन बार्गेनिंग कमेटी में हैं, जो Communication Workers of America (CWA) से जुड़ी है, और उनका कहना है कि स्टूडियो में कुछ विभागों को उनके पिछले आकार के लगभग एक चौथाई तक कम कर दिया गया है। इसका व्यावहारिक परिणाम सीधा है: The Elder Scrolls Online, एक लाइव-सर्विस गेम जो नियमित कंटेंट अपडेट पर टिका है, अपनी पिछली आउटपुट गति को बनाए रखने में सक्षम नहीं होगा। स्टूडियो के आधिकारिक Reddit स्टेटमेंट ने पुष्टि की कि पहले से साझा किए गए कंटेंट रोडमैप में "बदलाव" (shifting) किए जाएंगे, और उन्हें बदलने के लिए कोई ठोस टाइमलाइन नहीं दी गई है।
Bethesda Game Studios' Montreal office में, डिजाइनर Simon Prefontaine ने कहा कि उनकी टीम Fallout और The Elder Scrolls जैसे "core franchises" पर काम करती है। उन्होंने सोचा था कि वे अपेक्षाकृत सुरक्षित हैं। वे गलत थे। उन्होंने कहा, "हमें यहां जिस स्तर की छंटनी की उम्मीद नहीं थी, वह हुई है। हम स्तब्ध हैं।"
id Software की स्थिति विशेष रूप से गंभीर है
शायद सबसे चौंकाने वाली कहानी id Software से जुड़ी है, जो Doom, Quake और Wolfenstein के पीछे का टेक्सास स्थित स्टूडियो है। प्रोड्यूसर Andrew Willis उन लगभग 100 कर्मचारियों में शामिल थे जिन्हें निकाला गया, और यह खबर Doom: The Dark Ages के लिए एक बड़े विस्तार, Revelations के रिलीज के एक दिन बाद आई। Willis का दावा है कि कुछ टीम के सदस्यों ने उस विस्तार को शिप करने के लिए कई महीनों तक दिन में 12 से 17 घंटे काम किया। उन्हें लगा कि इसे डिलीवर करने से स्टूडियो सुरक्षित रह सकता है।
छंटनी फिर भी हुई। Willis और अन्य पूर्व id स्टाफ का आरोप है कि निकाले गए लोगों में ज्यादातर वे टेक्निकल स्पेशलिस्ट थे जिन्होंने id Tech engine में महारत हासिल की थी, जो कि प्रोप्रायटरी टूलसेट है जिस पर स्टूडियो 1996 से गेम बना रहा है। यह ऐसा कौशल नहीं है जिसे आप कुछ हफ्तों में सीख लें। Willis ने इसे एक "सांस्कृतिक संस्थान" कहा जिसकी लर्निंग कर्व बहुत कठिन है, और कहा कि छंटनी ने दशकों के संचित ज्ञान को प्रभावी ढंग से "कचरे के डिब्बे में" फेंक दिया है।
Xbox ने इन दावों को खारिज किया कि टेक्सास टीम को "पूरी तरह से खत्म" कर दिया गया है, यह कहते हुए कि उनके पास अभी भी "कई लोकेशन्स पर id Tech पर काम करने वाले दर्जनों लोग हैं।" स्टूडियो ने खुद पोस्ट किया कि वह "उन गेम्स और टेक को बनाने के लिए क्रू को बरकरार रखता है जिनके लिए हम जाने जाते हैं।" Willis और उनके पूर्व सहयोगी इसे अलग नजरिए से देखते हैं।
छंटनी के पीछे की रणनीति
Sharma का यह कदम पूर्व CEO Phil Spencer के Game Pass-फर्स्ट दृष्टिकोण से एक जानबूझकर किया गया बदलाव है। यह सब्सक्रिप्शन सर्विस, जिसे Xbox के Netflix के जवाब के रूप में पेश किया गया था, कथित तौर पर Microsoft के सब्सक्राइबर लक्ष्यों को पूरा करने में विफल रही। Sharma ने कहा है कि ब्रॉड-रिलीज रणनीति ने कंपनी को "जरूरत से ज्यादा फैला" (over-extended) दिया था। नई योजना संसाधनों को ब्लॉकबस्टर फ्रैंचाइजी पर केंद्रित करती है, जिसका लक्ष्य प्रमुख सीरीज के नए गेम्स को खिलाड़ियों तक तेजी से पहुंचाना है।
इंडस्ट्री के दिग्गज Fernando Rizo, जो Business of Video Games पॉडकास्ट के को-होस्ट हैं, ने स्वीकार किया कि छंटनी "क्रूर और भयानक" थी, साथ ही यह भी बताया कि The Elder Scrolls 6 लगभग एक दशक से डेवलपमेंट में है और अभी तक शिप नहीं हुआ है। यह एक वास्तविक तर्क है कि कुछ संरचनात्मक बदलाव लंबे समय से लंबित थे। समस्या, जैसा कि प्रभावित कर्मचारी देखते हैं, यह है कि इस प्रक्रिया ने अतिरिक्त बोझ के साथ-साथ अपूरणीय अनुभव को भी खत्म कर दिया है।
1,600 और छंटनी अभी बाकी हैं
जो बात बाकी स्टाफ के लिए स्थिर महसूस करना मुश्किल बनाती है, वह है गणित। 3,200 छंटनियों में से आधी पहले ही हो चुकी हैं। बाकी आधी अगले साल के दौरान होंगी, और कब या कहां होंगी, इसका कोई शेड्यूल प्रकाशित नहीं किया गया है। Prefontaine ने इसे स्पष्ट रूप से कहा: "जो बचे हैं, वे जानते हैं कि एक दिन वे भी छंटनी की कतार में होंगे।"
CWA-संबद्ध यूनियनें छह Microsoft लोकेशन्स के बाहर रैलियों की योजना बना रही हैं क्योंकि वे "इफेक्ट्स बार्गेनिंग" शुरू करने के लिए दबाव डाल रही हैं, वह प्रक्रिया जिसके माध्यम से सेवरेंस शर्तों और संभावित बहाली पर बातचीत की जाती है। Goin, जो गेम्स में 11 साल के करियर के दौरान तीन बार छंटनी से बची हैं, ने इसे सेवरेंस से ज्यादा बुनियादी चीज के लिए लड़ाई के रूप में पेश किया। उन्होंने कहा, "मैं चाहती हूं कि लोगों के पास जीवन भर चलने वाले करियर हों जो टिकाऊ हों।"
व्यापक इंडस्ट्री का माहौल भी मनोबल बढ़ाने में मदद नहीं कर रहा है। 2022 के बाद से दुनिया भर में लगभग 58,000 गेम इंडस्ट्री की नौकरियां खत्म हो चुकी हैं, जो महामारी के दौर के हायरिंग बूम का परिणाम है, जब स्टूडियो और पब्लिशर्स ने इस धारणा पर आक्रामक रूप से विस्तार किया था कि खिलाड़ियों का बढ़ा हुआ खर्च बना रहेगा। ऐसा नहीं हुआ।
खिलाड़ियों के लिए, तत्काल चिंता कंटेंट की है। The Elder Scrolls Online जैसे लाइव-सर्विस गेम लगातार अपडेट की धारणा पर चलते हैं। उन अपडेट को बनाने वाली टीमों को खत्म करना, और फिर बाकी स्टाफ से आउटपुट बनाए रखने के लिए कहना, एक ऐसा तनाव है जिसे कोई भी कॉर्पोरेट मैसेजिंग हल नहीं कर सकती। यदि आप Xbox के स्टूडियो से क्या शिप हो रहा है, इस पर अपडेट रहना चाहते हैं, तो gaming guides सेक्शन आपको उन गेम्स के बारे में जानकारी देता है जो अभी वास्तव में खेलने योग्य हैं, जिसमें उन टाइटल्स की कवरेज भी शामिल है जिन्हें अभी भी सक्रिय सपोर्ट मिल रहा है, जैसे कि Xbox Series X प्लेयर्स के लिए हमारा Hollowbody before you buy guide, जो अनिश्चितता के बीच यह जानने के लिए है कि क्या खरीदना फायदेमंद है।
