Overview
Xenocider एक on-rails shooter है जिसे Retro Sumus ने डेवलप और पब्लिश किया है। इसे मूल रूप से एक Dreamcast homebrew प्रोजेक्ट के तौर पर सोचा गया था, और बाद में यह Steam, Nintendo Switch, PlayStation, और Android पर आया। यह गेम इस जॉनर को बिल्कुल बेसिक लेवल पर ले आता है: एक fixed camera path, दुश्मनों की waves, और अपनी सोच से भी तेज़ रिएक्ट करने का लगातार दबाव। यही सादगी ही इसकी खासियत है।
Retro Sumus एक छोटा indie studio था जो अपने influences को खुलकर दिखाता था। Xenocider पूरी तरह से Panzer Dragoon और Space Harrier जैसे गेम्स की परंपरा में आता है, जहाँ rail ही आपका stage है और आपका एकमात्र काम उससे बचकर निकलना है। Dreamcast का कनेक्शन सिर्फ aesthetic nostalgia नहीं है; यह गेम असल में उस हार्डवेयर के लिए homebrew के तौर पर डेवलप किया गया था, जिसे बाद में मॉडर्न प्लेटफॉर्म्स पर पोर्ट किया गया। इसी वजह से इसमें वो फील है जो ज़्यादातर retro-inspired शूटर्स में नहीं मिल पाती।
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Gameplay and mechanics
Xenocider का core loop बिल्कुल वैसा ही है जैसा एक on-rails shooter फॉर्मेट से उम्मीद की जाती है:
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- दुश्मनों के ग्रुप्स के लिए Lock-on targeting
- Spatial awareness से जुड़ी Dodge mechanics
- लगातार hits मारने पर मिलने वाले Score multipliers
- Wave-based दुश्मन पैटर्न जो धीरे-धीरे मुश्किल होते जाते हैं
- Boss encounters जो आपके पैटर्न पहचानने की क्षमता को टेस्ट करते हैं
Lock-on सिस्टम ही वह चीज़ है जिससे गेम को अपनी पहचान मिलती है। बस अंधाधुंध गोलियां चलाने के बजाय, Xenocider आपको दुश्मनों को सही तरीके से टारगेट करने और सही समय पर हमला करने के लिए मजबूर करता है। उस रिदम को सही से पकड़ना वाकई बहुत satisfying है, और दबाव में उसे खो देना गेम की गलती नहीं, बल्कि आपकी अपनी गलती लगती है।
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Xenocider दूसरे indie shooters से अलग क्यों है?
ज़्यादातर indie shooters जो खुद को retro-inspired कहते हैं, वे बस pixel art का इस्तेमाल एक शॉर्टकट की तरह करते हैं। Xenocider का pedigree कहीं ज़्यादा खास है। Dreamcast homebrew प्रोजेक्ट के तौर पर शुरू होने का मतलब है कि गेम को असली हार्डवेयर की सीमाओं (constraints) के अंदर डिजाइन किया गया था, और उन्हीं सीमाओं ने उन फैसलों को आकार दिया जो आज के मॉडर्न वर्ज़न्स में भी दिखते हैं। नतीजा यह है कि यह गेम अपने छोटे footprint के बावजूद काफी टाइट और deliberate महसूस होता है।
PC, Switch, PlayStation, और Android पर मल्टी-प्लेटफॉर्म रिलीज़ का मतलब यह भी था कि control scheme को अलग-अलग इनपुट मेथड्स के हिसाब से काम करना था। Switch के handheld मोड पर यह गेम काफी अच्छे से चलता है, और Android का मोबाइल वर्ज़न टच कंट्रोल्स के लिए गेमप्ले को हल्का (water down) करने के बजाय उसकी core mechanics को बरकरार रखता है।
Visual and audio design
Xenocider का विजुअल स्टाइल 1990 के दशक के अंत के 3D aesthetic को अपनाता है और polygon counts को लेकर कोई सफाई नहीं देता। इसके environments में Dreamcast-era वाले गेम्स जैसी खास ज्यामितीय (geometric) क्वालिटी है, और Retro Sumus ने इसे स्मूथ करने के बजाय इसी स्टाइल को पूरी तरह अपनाया है। यह एक सोच-समझकर लिया गया फैसला है, और यह गेम के पक्ष में काम करता है क्योंकि यह उस arcade authenticity को मज़बूत करता है जिस पर पूरा प्रोजेक्ट टिका है।
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Impact and legacy
Retro Sumus अब बंद हो चुका है, जो Xenocider को उन लोगों के लिए और भी खास बनाता है जिन्होंने इसे स्टूडियो के एक्टिव सालों के दौरान खेला था। यह गेम स्टूडियो के पूरे काम का प्रतीक है, जिसे 25 जनवरी, 2021 को रिलीज़ किया गया था और यह पांच प्लेटफॉर्म्स पर उपलब्ध है। arcade-style on-rails shooters के उन फैंस के लिए जो कुछ ऐसा ढूंढ रहे हैं जो सिर्फ लुक की नकल न करे बल्कि जॉनर की जड़ों का सम्मान करे, Xenocider एक फोकस्ड और uncompromising एक्सपीरियंस देता है जो बखूबी जानता है कि उसे क्या बनना है।