Overview
Doki Doki Literature Club! dirilis di Steam pada Oktober 2017 sebagai visual novel free-to-play dari developer solo Dan Salvato di bawah label Team Salvato. Di permukaan, game ini menyajikan apa yang tersirat dari namanya: klub sastra sekolah dengan empat karakter perempuan yang unik, rute romansa yang ringan, dan mekanik menulis puisi di mana pemain memilih kata-kata untuk menarik hati anggota klub tertentu. Game ini memiliki peringatan konten karena suatu alasan, dan peringatan itu bukanlah pajangan.
Premisnya cukup lugas. Kamu bergabung dengan klub sastra sepulang sekolah atas ajakan teman masa kecilmu Sayori, bertemu dengan Natsuki yang tajam lidahnya, Yuri yang pendiam dan terobsesi dengan buku, serta ketua klub Monika. Setiap karakter memiliki arketipe kepribadian yang jelas, diambil langsung dari buku panduan dating sim. Keakraban itulah intinya. Game ini menghabiskan babak pertamanya untuk membangun ikatan yang tulus dengan karakter-karakter ini sebelum benar-benar menjungkirbalikkan duniamu.
Game seperti apa sebenarnya Doki Doki Literature Club! itu?
Jawaban jujurnya: ini adalah game psychological horror yang menyamar sebagai dating sim. Format visual novel, yang biasanya merupakan genre berisiko rendah yang dibangun di sekitar pilihan dan kedekatan karakter, menjadi mekanisme untuk sesuatu yang jauh lebih meresahkan. DDLC memanipulasi file save, mendobrak fourth wall dengan cara yang terasa sangat invasif, dan memiliki karakter yang tampak sadar bahwa mereka berada di dalam sebuah game. Horor di sini bukan soal jump scare. Ini soal rasa ngeri yang mencekam.
Elemen gameplay utama meliputi:
- Pemilihan kata dalam puisi untuk membangun kedekatan dengan karakter
- Dialog bercabang dan jalur cerita spesifik karakter
- Urutan meta-narrative yang berinteraksi dengan file game
- Diperlukan beberapa kali playthrough untuk mengakses cerita lengkap
- Ending rahasia yang membutuhkan tindakan spesifik
Desain visual dan audio
Team Salvato membangun DDLC menggunakan engine visual novel Ren'Py, dan gaya seninya sangat condong ke estetika anime yang mendefinisikan genre ini. Sprite karakter ekspresif dan digambar dengan baik, berubah di antara kondisi emosional dengan cara yang mulai terasa salah begitu nadanya berubah. Soundtrack oleh Dan Salvato dan komposer Terence Ma memberikan kontribusi yang sangat besar. Lagu seperti "Your Reality" berfungsi sebagai earworm yang tulus di babak pertama, yang membuat versi distorsinya nanti terasa jauh lebih nendang daripada desain suara game horor mana pun.
Dampak dan warisan
Hanya sedikit game gratis yang mampu menciptakan jejak budaya sebesar DDLC. Game ini mengumpulkan lebih dari 1.5 juta unduhan dalam beberapa bulan pertama perilisannya dan melahirkan komunitas penggemar yang sangat besar, fan fiction yang luas, serta wiki khusus dengan ribuan entri yang mendokumentasikan detail meta-narrative-nya. Versi ekspansi berbayar, Doki Doki Literature Club Plus!, hadir pada tahun 2021 melalui publisher Serenity Forge, menambahkan enam side story baru, sprite HD, pemutar musik, dan perilisan konsol di PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, dan PC.
Game aslinya tetap gratis di Steam, itch.io, dan situs web resmi. Pengaruhnya terhadap genre visual novel sangat terukur: gelombang visual novel meta-horror yang muncul setelahnya berhutang banyak pada pendekatan DDLC dalam menggunakan konvensi genre sebagai senjata. Untuk game yang tidak memungut biaya sepeser pun dan memakan waktu sekitar empat hingga enam jam untuk diselesaikan, rasio dampak terhadap harga sangat sulit untuk didebat.
