Azra Games, sebuah studio game yang didirikan oleh pengusaha veteran Mark Otero pada tahun 2022, telah mengamankan pendanaan baru sebesar $42.7 juta untuk mempercepat pengembangan mobile role-playing game (RPG) mendatang mereka, yang saat ini dikenal sebagai Project Legends. Putaran pendanaan ini, yang dipimpin oleh Pantera Capital dengan partisipasi dari A16z dan NFX, menegaskan kepercayaan investor terhadap visi Azra untuk mendefinisikan ulang mobile RPG. Total pendanaan perusahaan hingga saat ini mencapai $68.3 juta, sebuah pencapaian luar biasa di tengah lingkungan investasi yang menantang bagi perusahaan game yang belum menghasilkan pendapatan.
Banner Sampul Azra Games di X (Twitter)
Fokus pada Gameplay Terlebih Dahulu
Project Legends bertujuan untuk menghadirkan storytelling yang imersif, pertarungan yang visceral, dan gameplay yang menarik, menandai apa yang disebut Otero sebagai "generasi ke-4" dari mobile RPG. Meskipun game ini nantinya akan mengintegrasikan teknologi web3, Otero menekankan bahwa membangun game yang hebat tetap menjadi fokus utama.
Filosofi Otero berpusat pada gameplay sebelum blockchain. "Filosofi kami pada tahun 2022 adalah membangun game yang hebat terlebih dahulu," jelasnya. "Setelah kami mencapainya, kami dapat memperkenalkan fitur web3 untuk meningkatkan pengalaman pemain. Namun pertama-tama, kami akan memulai dengan model free-to-play, dan baru kemudian menawarkan opsi kepada pemain untuk menggunakan web3 wallet jika mereka memilih untuk terlibat dengan fitur-fitur tersebut."
Sifat hybrid dari Project Legends memastikan game ini dapat dinikmati oleh gamer tradisional maupun mereka yang penasaran dengan ekonomi berbasis blockchain. Namun, perusahaan berhati-hati untuk tidak memaksakan elemen web3, melainkan menggunakannya untuk melengkapi gameplay.
Concept Art 1
Membangun Generasi ke-4 Mobile RPG
Mark Otero, yang paling dikenal karena memimpin pembuatan Star Wars: Galaxy of Heroes (sebuah mobile game yang menghasilkan pendapatan lebih dari $1 miliar untuk Electronic Arts), meyakini mobile RPG kini memasuki era baru. Otero menguraikan evolusi genre ini ke dalam empat fase berbeda:
- Generasi Pertama: RPG berbasis teks dengan grafis 2D dasar pada platform mobile awal.
- Generasi Kedua: UI dan animasi yang ditingkatkan dengan mekanik auto-battle.
- Generasi Ketiga: Penggunaan teknologi smartphone canggih, menawarkan grafis 3D dan pertarungan yang lebih interaktif.
- Generasi Keempat: Mobile RPG yang kini bersaing dengan judul PC dan konsol, menampilkan lingkungan open-world, pertarungan real-time, dan kampanye player-versus-environment (PvE) yang luas.
Otero percaya generasi ke-4 akan menghadirkan pengalaman berkualitas konsol ke platform mobile. "Dengan tim ahli dan pendanaan yang kuat, kami sangat antusias untuk menghadirkan pengalaman RPG berkualitas konsol/PC yang sesungguhnya bagi para gamer Barat di perangkat mobile," ujarnya.
Mark Otero CEO dan Pendiri
Latar Dark Fantasy dengan Daya Tarik Barat
Project Legends sangat terinspirasi oleh seni fantasi sword-and-sorcery tahun 1970-an, dengan pengaruh visual dari seniman seperti Frank Frazetta dan Boris Vallejo. Azra Games bertujuan untuk menciptakan gaya visual yang berbeda dan menonjol dari tampilan bergaya anime yang mendominasi ruang RPG.
"Game ini adalah dark fantasy, yang mencerminkan tantangan dunia saat ini," catat Otero. "Pemain memiliki kesempatan untuk membawa cahaya ke dunia yang gelap." Arahan artistik game ini ditujukan untuk menarik audiens Barat dan membangkitkan esensi fantasi klasik, dengan kemiripan pada karya-karya seperti Conan the Barbarian dan Heavy Metal Magazine.
Concept Art 2
Mengamankan Pendanaan di Tengah Pasar yang Menantang
Putaran pendanaan sebesar $42.7 juta yang dipimpin oleh Pantera Capital hadir di saat investasi pada perusahaan game yang belum menghasilkan pendapatan menjadi semakin langka. Franklin Bi, General Partner di Pantera Capital, memuji Azra Games karena telah mengumpulkan tim berbakat yang mampu menghadirkan pengalaman bermain game yang inovatif.
Dana tersebut tidak hanya akan mendorong pengembangan Project Legends tetapi juga mendukung ekspansi perusahaan. Azra Games saat ini mempekerjakan 83 orang dan berencana untuk menambah jumlah tenaga kerjanya menjadi lebih dari 120 orang menjelang perilisan game tersebut, yang dijadwalkan pada Q3 2025. "Mark adalah pengusaha langka yang telah berhasil menavigasi berbagai pergeseran industri dan membangun waralaba bernilai miliaran dolar. Kami sangat antusias melihat apa yang akan dicapai oleh tim Azra dengan generasi RPG baru ini."
Concept Art 3
Model Bisnis dan Strategi Platform
Model bisnis Azra Games berfokus pada mempertahankan kendali atas kekayaan intelektual (IP) mereka dan memanfaatkan mekanik free-to-play. Otero menjelaskan bahwa pendanaan modal ventura tradisional memungkinkan perusahaan untuk tetap independen. "Kami berhasil mempertahankan kendali atas IP kami, yang merupakan kunci untuk membangun nilai jangka panjang," katanya.
Selain pengembangan mobile, perusahaan berencana untuk memperluas Project Legends ke platform lain. "Kami akan meluncurkan game ini sebagai free-to-play di mobile terlebih dahulu, kemudian beralih ke model game-as-a-service, dan berpotensi merilisnya di PC serta konsol juga," ujar Otero.
Untuk memastikan gameplay yang optimal, Otero membayangkan proses playtesting yang ketat. Perusahaan akan merilis versi awal game untuk pengujian, mengumpulkan masukan pemain, dan melakukan iterasi sesuai kebutuhan sebelum peluncuran final.
Logo Azra Games
Kesuksesan Jangka Panjang di Ruang Kompetitif
Meskipun lingkungan pendanaan menantang, Otero tetap optimis dengan peluang yang ada. Ia mencatat bahwa penurunan ekonomi, seperti resesi 2008–2009, dapat menawarkan keuntungan dengan membuat talenta terbaik lebih mudah diakses. "Pasar ini memungkinkan kami untuk menarik dan merekrut talenta yang sebelumnya lebih sulit dijangkau," kata Otero. "Kami menggunakan kesempatan ini untuk memposisikan diri demi kesuksesan jangka panjang."
Perusahaan juga telah meluncurkan Azra Labs, sebuah inisiatif internal yang dipimpin oleh salah satu pendiri dan CTO Travis Boudreaux, untuk mengeksplorasi pendekatan baru dalam pengembangan game dengan tim yang kecil dan gesit. Arianna Simpson, General Partner di A16z crypto, menyoroti penggunaan blockchain yang inovatif dalam game ini. "Azra Games berada dalam posisi unik untuk menentukan standar baru bagi mobile RPG dengan memadukan gameplay kreatif dengan kepemilikan digital melalui teknologi web3," ujarnya.
Concept Art 4
Pemikiran Akhir
Azra Games berencana untuk mengumumkan kemitraan tambahan dan detail mengenai penggunaan teknologi web3 mereka pada awal tahun 2025. Dengan dukungan kuat dari para investor dan visi yang jelas untuk masa depan mobile RPG, perusahaan siap untuk memberikan dampak signifikan pada industri game.
Dengan memadukan gameplay berkualitas tinggi dengan fitur blockchain opsional, Azra Games bertujuan untuk menetapkan standar baru bagi mobile RPG. Seiring mendekatnya peluncuran Project Legends, komunitas gaming sangat antusias untuk melihat bagaimana proyek ambisius ini akan terwujud.
