Compulsion Games telah memposting penawaran publik untuk pekerjaan co-development, hanya satu minggu setelah dilepas dari kepemilikan Microsoft selama gelombang pemangkasan besar-besaran di studio Xbox. Studio yang paling dikenal karena membuat South of Midnight ini mengumumkan melalui LinkedIn bahwa mereka "memperluas peluang untuk berkolaborasi dengan studio di seluruh industri game dan hiburan."
Masalahnya adalah: pesan tersebut memiliki makna yang sangat berbeda jika dibaca dalam konteksnya. Ini bukanlah studio independen yang percaya diri sedang mengumumkan babak baru. Ini adalah tim pengembang berbakat yang sedang berjuang untuk tetap bertahan.
Dari first-party Xbox menjadi freelance dalam tujuh hari
Microsoft mengakuisisi Compulsion Games pada tahun 2018, memasukkan studio yang berbasis di Montreal tersebut ke dalam Xbox Game Studios. Selama bertahun-tahun, tim tersebut bekerja di bawah naungan itu, merilis South of Midnight pada tahun 2025 dengan pujian kritis yang tulus. Game ini membawa pulang BAFTA Award, Peabody Award, tujuh Canadian Game Awards, dan masuk dalam berbagai daftar Best Games of 2025. Penghargaan Games for Impact di The Game Awards 2025 bahkan tidak masuk dalam postingan LinkedIn Compulsion sendiri, yang menunjukkan betapa banyaknya hal yang perlu ditangani.
Kemudian terjadilah reorganisasi Xbox. Awal bulan ini, Microsoft melakukan salah satu putaran pemangkasan divisi gaming terbesar mereka sejauh ini, yang berdampak pada studio secara menyeluruh. Obsidian Entertainment kehilangan staf mulai dari veteran 21 tahun hingga seseorang yang baru bekerja selama 2 bulan. Arkane sempat terlindungi oleh hukum ketenagakerjaan Prancis. Compulsion mendapatkan hasil yang sedikit berbeda: alih-alih pengumuman penutupan, Microsoft membiarkan studio tersebut kembali ke manajemen independen.
Pada saat itu, pembingkaian tersebut terasa seperti skenario terbaik. Satu minggu kemudian, Compulsion secara terbuka meminta pekerjaan.
Kesenjangan antara kesuksesan kritis dan kelangsungan finansial
South of Midnight bukanlah hit komersial yang masif. Pujian kritis tidak diterjemahkan menjadi angka penjualan yang akan memberikan landasan pacu yang nyaman bagi studio menengah. Ketegangan antara membuat sesuatu yang benar-benar bagus dan membuat sesuatu yang menghasilkan pendapatan cukup untuk mendanai proyek berikutnya, itulah yang membuat situasi ini sangat membuat frustrasi untuk disaksikan.
Compulsion sebenarnya memulai perjalanannya sebagai studio layanan. Situs web mereka mencatat bahwa mereka diluncurkan pada tahun 2009 sebagai kantor rumahan yang menyediakan dukungan pengembangan untuk studio termasuk THQ dan Atari, sebelum akhirnya membangun IP mereka sendiri. Jadi wilayah ini tidak sepenuhnya baru. Namun, industri pada tahun 2026 adalah lingkungan yang secara fundamental berbeda dibandingkan tahun 2009. PHK di seluruh sektor selama tiga tahun terakhir telah membuat ratusan pengembang berpengalaman bersaing untuk mendapatkan kontrak kerja yang semakin sedikit.
Staf sudah mencari peluang di tempat lain
Situasi studio mungkin lebih genting daripada yang ditunjukkan oleh postingan LinkedIn tersebut. Beberapa minggu sebelum pengumuman kemandirian, beberapa karyawan Compulsion mulai secara terbuka memberi sinyal bahwa mereka terbuka untuk peluang baru, kabarnya dengan restu dari pimpinan studio. Itu bukanlah perilaku tim yang merasa aman dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Apa yang dilewatkan oleh sebagian besar pemain dalam situasi seperti ini adalah betapa cepatnya "menjadi independen" bisa berubah menjadi penutupan yang lambat. Tanpa kesepakatan penerbit, proyek yang didanai, atau kontrak work-for-hire, independensi hanyalah kata lain untuk ketidakpastian. Fakta bahwa Compulsion menyiarkan ketersediaan mereka secara publik dan secepat ini menunjukkan bahwa tim tahu waktu terus berjalan.
Apa langkah selanjutnya bagi tim South of Midnight
Kuncinya di sini adalah mitra seperti apa yang ditemukan Compulsion, dan seberapa cepat. Kontrak work-for-hire menjaga studio tetap hidup tetapi jarang menjaga keutuhan kreatifnya. Para pengembang yang membangun dunia Southern Gothic yang khas dan gaya animasi yang terinspirasi stop-motion di South of Midnight adalah jenis tim yang layak membuat game orisinal, bukan sekadar menopang proyek orang lain.
Ada versi cerita di mana Compulsion mendapatkan mitra yang kuat, stabil, dan akhirnya kembali membangun sesuatu milik mereka sendiri. Ada juga versi di mana tim perlahan-lahan bubar karena individu mengambil pekerjaan di tempat lain, dan nama studio menghilang begitu saja dalam satu atau dua tahun.
Bagi pemain yang menyukai South of Midnight, hal terbaik yang bisa dilakukan saat ini adalah berinteraksi dengan game tersebut jika Anda belum melakukannya. Lihat panduan South of Midnight jika Anda masih memainkannya, dan pantau apa yang akan diumumkan Compulsion selanjutnya. Studio ini membangun sesuatu yang benar-benar istimewa. Apakah mereka mendapatkan kesempatan untuk melakukannya lagi bergantung pada bagaimana beberapa bulan ke depan bagi tim di baliknya.
Untuk konteks yang lebih luas mengenai kondisi industri dan studio mana yang masih merilis game yang layak untuk waktu Anda, hub panduan gaming siap membantu Anda.
