Tanda-tanda peringatan telah muncul selama berbulan-bulan. Pada bulan Juni lalu, Don't Nod mengungkapkan bahwa mereka berada dalam kondisi keuangan yang sangat kritis menyusul performa komersial yang mengecewakan dari Aphelion, game action-adventure bertema luar angkasa yang dirilis pada bulan April. Kini, developer asal Prancis di balik Life is Strange tersebut telah mengeluarkan pengumuman resmi yang mengindikasikan kuat bahwa gelombang PHK lainnya akan segera terjadi.
Apa isi pengumuman tersebut sebenarnya
Siaran pers studio tersebut menggunakan bahasa yang sangat hati-hati, namun maksudnya dapat terbaca dengan jelas. Don't Nod mengatakan bahwa mereka sedang "memulai program transformasi" sebagai respons terhadap "perubahan mendalam dalam kondisi ekonomi industri video game dan pendanaannya, ditambah dengan penurunan indikator ekonomi utama Grup." Perusahaan menyatakan perlu untuk "mengadaptasi model operasionalnya."
Masalahnya adalah: pengumuman tersebut tidak sekalipun menggunakan kata PHK. Yang disebutkan adalah pertemuan yang dijadwalkan pada Kamis, 3 September 2026, dengan Badan Perwakilan Karyawan perusahaan. Pertemuan tersebut memulai "prosedur informasi dan konsultasi dengan Komite Sosial dan Ekonomi (CSE) sebelum kemungkinan penerapan rencana penyelamatan kerja." Studio tersebut juga mengonfirmasi bahwa mereka telah memulai negosiasi dengan serikat pekerja yang mewakili karyawan.
Dalam hukum ketenagakerjaan Prancis, "rencana penyelamatan kerja" (plan de sauvegarde de l'emploi) adalah mekanisme hukum formal yang digunakan ketika sebuah perusahaan melakukan pengurangan karyawan secara signifikan. Bahasa yang digunakan di sini bersifat korporat dan prosedural, namun arah yang ditunjukkannya tidak ambigu.
Setelah pertemuan tanggal 3 September tersebut, Don't Nod berkomitmen untuk mengungkapkan "elemen kunci dan langkah selanjutnya dari rencana transformasi" kepada pasar setelah penutupan perdagangan di hari itu.
Studio yang pernah berada di posisi ini
Don't Nod tidak asing dengan turbulensi semacam ini. Sekitar setahun yang lalu, studio tersebut memangkas staf dari kantor Montreal mereka di Kanada, sebuah langkah menyakitkan yang diambil setelah performa komersial yang beragam dari beberapa proyek. Studio di balik Vampyr, Banishers: Ghosts of New Eden, dan Jusant ini secara konsisten menghasilkan game dengan ambisi kreatif yang tulus, namun ambisi tersebut kesulitan untuk dikonversi menjadi stabilitas finansial.
Aphelion diharapkan dapat mengubah lintasan tersebut. Game ini mengikuti dua astronot yang diburu di planet bernama Persephone, dengan setiap karakter menawarkan gaya gameplay yang berbeda. Game ini diluncurkan di Game Pass pada bulan April, yang memperluas aksesibilitas, namun penerimaan kritikus yang biasa saja dan performa yang tampak kurang maksimal segera menempatkan studio tersebut kembali dalam posisi sulit.
Apa artinya ini bagi output jangka panjang studio tersebut masih sangat tidak pasti. Don't Nod membangun reputasinya melalui game berbasis narasi dengan bobot emosional, dan seri Life is Strange tetap menjadi franchise mereka yang paling dikenal. Apakah versi studio yang lebih ramping dapat terus membuat game dengan skala yang sama, atau apakah mereka akan beralih ke proyek yang lebih kecil, sangat bergantung pada isi pengumuman tanggal 3 September nanti.
Konteks industri yang lebih luas
Hal ini tidak terjadi secara terisolasi. Industri game telah melalui periode kontraksi yang berkepanjangan, dengan studio besar maupun kecil mengumumkan pemangkasan sepanjang tahun 2025 hingga 2026. Tantangan bagi developer independen skala menengah seperti Don't Nod terasa sangat tajam: mereka beroperasi tanpa jaring pengaman dari neraca keuangan penerbit besar, namun mereka harus bersaing memperebutkan perhatian pemain melawan game dengan anggaran yang berkali-kali lipat lebih besar.
Kuncinya di sini adalah Don't Nod merupakan perusahaan publik, yang berarti mereka memiliki kewajiban regulasi untuk mengungkapkan perubahan material pada bisnis mereka. Itulah sebabnya bahasanya formal dan linimasa-nya spesifik. Ini juga berarti pengungkapan tanggal 3 September akan cukup mendetail untuk memberikan gambaran yang lebih jelas tentang masa depan studio tersebut.
Bagi pemain yang peduli dengan franchise Life is Strange dan katalog yang lebih luas yang telah dibangun Don't Nod, adaptasi Amazon Prime Video tetap dalam pengembangan (cek panduan serial TV Life is Strange untuk semua informasi yang telah dikonfirmasi sejauh ini). Game-gamenya sendiri tidak akan ke mana-mana. Namun, studio yang menciptakannya sedang menghadapi momen yang sangat sulit, dan pengumuman hari Kamis akan menentukan banyak hal tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Pantau terus koleksi panduan Life is Strange untuk pembaruan apa pun seiring perkembangan situasi.
