Jika Anda pernah bertanya-tanya mengapa Dragon Age selalu terasa seperti berjuang untuk bertahan hidup di BioWare, mantan penulis utama seri ini, David Gaider, baru saja mengonfirmasi kecurigaan Anda. Gaider, yang menulis untuk waralaba ini sejak Origins hingga Inquisition sebelum meninggalkan BioWare pada tahun 2016, mengatakan bahwa Dragon Age selalu berada di ambang pembatalan setiap kuartal, dan bahwa EA memiliki favorit yang jelas di antara jajaran RPG BioWare mereka. Favorit tersebut adalah Mass Effect 3 dan waralaba Mass Effect secara lebih luas, yang dipandang EA sebagai properti modern yang berorientasi pada aksi dan benar-benar mereka ketahui cara memasarkannya.
Sistem RPG dua tingkat EA
Pernyataan Gaider sangat lugas. "Cara EA memandangnya adalah bahwa Mass Effect merupakan RPG modern yang keren dengan aksi, dan mereka bisa menjualnya dengan sangat mudah. Sedangkan Dragon Age dianggap kuno dan terlalu fokus pada cerita."
Hierarki internal tersebut memiliki konsekuensi nyata. Ketika judul-judul Mass Effect berkinerja buruk atau tersendat, pihak manajemen tampaknya selalu membuat alasan. Namun, ketika perilisan Dragon Age melampaui proyeksi, hasil tersebut dianggap sebagai keberuntungan semata, bukan bukti dari waralaba yang sehat. Inilah jenis bias institusional yang secara diam-diam membentuk anggaran, linimasa, dan kebebasan kreatif yang sebenarnya didapatkan oleh tim pengembang.
Masalahnya adalah: Dragon Age terus terjual lebih baik dari ekspektasi EA, setiap saat. "Kami selalu selangkah lagi dari proyek yang dihentikan," ujar Gaider. "Hal yang terjadi adalah kami terus merilis game, dan game tersebut terjual jauh lebih baik dari yang mereka kira, dan itu terus mengejutkan mereka." Mengejutkan penerbit dengan angka penjualan Anda sendiri bukanlah posisi yang berkelanjutan bagi tim kreatif mana pun.
Apa yang sebenarnya diungkap oleh perdebatan combat aksi
Gaider juga menyinggung sesuatu yang telah diperdebatkan oleh para penggemar Dragon Age selama bertahun-tahun: seri ini tidak pernah menemukan identitas yang stabil untuk sistem combat-nya. Origins berjalan lebih lambat dan lebih taktis, entri-entri selanjutnya beralih ke aksi yang lebih cepat, dan tidak ada arah yang benar-benar memuaskan visi EA tentang seperti apa seharusnya waralaba ini.
"Aksi kami, mulai dari Dragon Age: Origins, terasa sedikit lambat dan kaku, lalu kemudian menjadi terlalu cepat. Mereka tidak pernah tahu apa yang harus dilakukan dengan itu," kata Gaider.
Keraguan tersebut sejalan dengan bagaimana seri ini berkembang di sepanjang empat game. Setiap entri terasa seperti koreksi arah dari yang sebelumnya alih-alih evolusi alami, yang merupakan hal yang terjadi ketika penerbit terus meragukan waralaba yang tidak pernah mereka yakini sepenuhnya.
Dragon Age: The Veilguard dan apa yang terjadi setelahnya
Entri terbaru, Dragon Age: The Veilguard, dirilis pada tahun 2024 setelah sekitar satu dekade dalam pengembangan dan beberapa kali dilaporkan mengalami restart. Game ini menerima ulasan kritis yang cukup positif tetapi gagal memenuhi ekspektasi komersial EA. Penerbit bergerak cepat untuk merombak tim BioWare yang bertanggung jawab atas game tersebut, dan EA kini berada di tengah akuisisi senilai $55 miliar yang diperkirakan akan menghasilkan pemangkasan internal lebih lanjut.
Penilaian Gaider bahwa kelanjutan Dragon Age di EA "tidak mungkin" sejalan dengan semua yang terjadi sejak The Veilguard dirilis. Komunitas modding yang berdedikasi telah turun tangan untuk melestarikan dan memperluas seri ini, yang menunjukkan kesenjangan antara investasi penggemar dan komitmen perusahaan.
Versi Dragon Age yang sebenarnya akan dibuat oleh Gaider
Di sinilah hal itu menjadi menarik. Gaider, yang sebelumnya menutup kemungkinan untuk kembali ke Dragon Age, telah melunakkan posisinya dengan satu syarat penting: EA tidak boleh terlibat.
"Jika, karena keberuntungan yang luar biasa, seseorang menyerahkan kembali waralaba Dragon Age kepada saya dan berkata, 'Hidupkan kembali bayi ini,'" dia mengatakan akan kembali ke dasar-dasar yang membuat seri ini terhubung dengan pemain, lalu mendorongnya ke wilayah yang lebih gelap dan lebih konfrontatif. "Pergi ke tempat yang gelap dan berbahaya, dan lakukan hal-hal yang akan membuat orang kesal. Saya pikir itulah yang ingin saya lakukan dengannya."
Itu adalah tawaran yang benar-benar menarik. Dragon Age: Origins berhasil justru karena tidak menghindar dari konsekuensi atau bobot moral. Seri ini secara bertahap melunakkan sisi-sisi tersebut saat mengejar audiens yang lebih luas, dan hasilnya sudah terlihat jelas.
Apa artinya ini bagi penggemar BioWare yang menantikan Mass Effect 5
Bagi pemain yang telah menunggu bertahun-tahun untuk Mass Effect berikutnya, komentar Gaider menambahkan konteks yang kurang nyaman. Mass Effect adalah waralaba yang sebenarnya diinginkan EA, yang mereka pahami dan bisa mereka jual. Perlakuan istimewa tersebut mungkin menguntungkan seri ini dalam hal sumber daya dan investasi berkelanjutan, tetapi itu juga berarti Dragon Age menyerap skeptisisme institusional yang seharusnya ditujukan pada mereka yang benar-benar berkinerja buruk.
Kuncinya di sini adalah kedua waralaba tersebut pada akhirnya menderita di bawah penerbit yang memprioritaskan kemampuan pasar di atas konsistensi kreatif. Mass Effect 3 tetap menjadi RPG yang legendaris, tetapi waralaba tersebut telah vakum selama lebih dari satu dekade sementara EA mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dragon Age mungkin tidak akan mendapatkan entri baru sama sekali.
Jika Anda ingin meninjau kembali seperti apa RPG BioWare sebelum tarik-ulur perusahaan menjadi terlihat jelas, panduan strategi Mass Effect 3 dan panduan gaming yang lebih luas di situs kami layak untuk disimpan (bookmark) sementara masa depan kedua waralaba tersebut masih belum pasti.
