"NefasQS telah disuapi informasi palsu dan fitnah oleh individu-individu yang memiliki agenda terselubung," tulis Steven Sharif dalam pernyataan yang menanggapi gelombang tuduhan terbaru terhadap dirinya. Pendiri Intrepid Studios, tim di balik Kickstarter MMO Ashes of Creation yang kini telah tutup, memberikan perlawanan keras setelah sebuah video YouTube mengklaim bahwa buku besar perusahaan menunjukkan lebih dari $12 juta dana yang "tidak sepenuhnya dapat dipertanggungjawabkan."
Apa yang sebenarnya diklaim oleh video buku besar tersebut
Tuduhan ini datang dari YouTuber NefasQS, yang sebelumnya mengungkap tuduhan dari investor Jason Caramanis bahwa Sharif menyedot jutaan dolar dari Intrepid saat studio tersebut sedang terpuruk dalam utang. Jumat lalu, NefasQS mengunggah video lanjutan yang mengklaim telah memperoleh dan memproses buku besar lengkap Intrepid Studios dari tahun 2015 hingga 2026, serta menyusun data tersebut ke dalam dokumen Google Sheets yang dibagikan secara publik.
Klaim spesifiknya cukup mencengangkan. Buku besar tersebut diduga menunjukkan pengeluaran lebih dari $700 untuk Fortnite (yang tampaknya dikategorikan di bawah R&D), puluhan ribu dolar untuk lelang barang antik, pembelian di situs kartu koleksi, dan pembayaran kepada koki pribadi yang, menurut keterangan mantan karyawan, tidak pernah benar-benar memasak untuk staf studio. Beberapa mantan karyawan mengklaim koki tersebut hanya menyiapkan makanan untuk Sharif dan suaminya, John Moore, di kediaman pribadi mereka, bukan di tempat kerja.
Video tersebut juga menandai pembayaran lebih dari $80,000 kepada Gore Oil Company, yang terdaftar sebagai pemilik akta sebuah rumah mewah yang dijual kepada Sharif dan Moore pada tahun 2020.
Sanggahan poin demi poin dari Sharif
Tanggapan Sharif, yang diunggah pada 12 April, tidak menyisakan ruang untuk ambiguitas. Ia menyebut klaim tersebut "secara kategoris salah" dan menuduh NefasQS bertindak sebagai "corong" bagi pihak-pihak yang sudah terlibat dalam litigasi federal melawannya, alih-alih memverifikasi informasi tersebut secara independen.
Pernyataannya mencakup tiga sanggahan langsung:
- "Tidak ada penyalahgunaan dana Kickstarter sama sekali."
- Proyek ini didanai melalui berbagai sumber, termasuk "modal pribadi yang substansial."
- Pernyataan mengenai "gaya hidup mewah" atau penyalahgunaan dana perusahaan untuk kepentingan pribadi adalah "secara kategoris salah."
Sharif juga membalikkan narasi, membingkai situasi ini sebagai upaya melanggar hukum oleh investor untuk menyita aset Intrepid. Ia mengklaim pihak-pihak di balik tuduhan tersebut "mengatur penyitaan yang melanggar hukum untuk mengambil kendali atas aset Intrepid" dan bahwa ratusan pengembang diberhentikan tanpa pemberitahuan, gaji, atau tunjangan sebagai akibatnya. Ia mengumumkan bahwa materi tambahan akan diajukan ke pengadilan federal keesokan harinya untuk memaparkan bukti-bukti.
Konteks di balik keruntuhan
Ashes of Creation memegang rekor sebagai MMO Kickstarter paling sukses yang pernah didanai. Pembatalan game tersebut dua bulan lalu terjadi secara mendadak dan kacau: hanya dua hari setelah Sharif secara publik memberi tahu para pendukung bahwa proyek tersebut masih "layak untuk investasi Anda," seluruh tim diberhentikan dan pengembangan dihentikan. Tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tanpa detail pesangon. Anggota komunitas yang telah mengikuti game ini selama hampir satu dekade mendapatkan berita tersebut pada saat yang sama dengan orang lain.
Keruntuhan ini membuka pintu bagi kekacauan hukum dan hubungan masyarakat saat ini. Caramanis pertama kali mengungkapkan tuduhannya ke publik, dan NefasQS telah menjadi saluran utama untuk memunculkan dokumentasi pendukung sejak saat itu. Sharif sendiri sebelumnya telah mengunggah pernyataan publik di Reddit yang menyalahkan dewan direksi atas berakhirnya game tersebut dan membantah adanya pelanggaran pribadi.
Perselisihan ini sudah mulai memanas secara daring
NefasQS mencatat dalam komentar yang disematkan di video tersebut bahwa seseorang mengajukan keluhan privasi terhadap video itu tak lama setelah dipublikasikan dan bahwa akun Reddit mereka dilaporkan ke admin. Mereka mengatakan keduanya akan disanggah. Komentar tersebut menyertakan tautan lain ke spreadsheet buku besar.
Masalahnya adalah: bahkan dengan buku besar lengkap di tangan, menafsirkan akuntansi perusahaan tanpa konteks hukum sangatlah sulit. Pembayaran yang terlihat mencurigakan dalam spreadsheet bisa memiliki penjelasan bisnis yang sah, dan pembayaran yang terlihat sah bisa disusun untuk menutupi penyalahgunaan. Kuncinya di sini adalah perselisihan ini menuju ke ruang sidang federal, di mana kedua belah pihak harus mendukung klaim mereka dengan bukti nyata, bukan sekadar video YouTube dan pernyataan publik.
Bagi para pendukung yang mendanai Ashes of Creation dan tidak mendapatkan apa-apa, berita game yang muncul dari saga ini tidak memberikan kenyamanan apa pun. Game tersebut telah tiada. Studio tersebut telah tiada. Yang tersisa hanyalah tuntutan hukum, spreadsheet, dan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang ke mana perginya uang tersebut.
Perkembangan konkret berikutnya kemungkinan besar adalah apa pun yang diajukan tim hukum Sharif ke pengadilan federal. Pengajuan tersebut patut dicermati oleh siapa pun yang mencoba memilah fakta dari kebisingan dalam ulasan terbaru mengenai situasi yang sedang berlangsung ini.
