"NefasQS telah diberi informasi yang salah dan mencemarkan nama baik oleh individu yang memiliki dendam," tulis Steven Sharif dalam sebuah pernyataan menanggapi gelombang tuduhan terbaru terhadapnya. Pendiri Intrepid Studios, tim yang kini sudah tidak ada di balik MMO Ashes of Creation yang didanai Kickstarter, memberikan bantahan keras setelah sebuah video YouTube mengklaim buku besar perusahaan menunjukkan lebih dari $12 juta dana yang “tidak sepenuhnya diperhitungkan.”
Apa yang sebenarnya diklaim video buku besar
Tuduhan tersebut berasal dari YouTuber NefasQS, yang sebelumnya telah mengungkap tuduhan dari investor Jason Caramanis bahwa Sharif telah menggelapkan jutaan dolar dari Intrepid saat studio tersebut tenggelam dalam utang. Jumat lalu, NefasQS memposting video lanjutan yang mengklaim telah "memperoleh dan memproses seluruh buku besar Intrepid Studios dari tahun 2015 hingga 2026" dan mengkompilasi data tersebut ke dalam dokumen Google Sheets yang dibagikan secara publik.
Klaim spesifiknya sangat mengejutkan. Menurut NefasQS, buku besar tersebut menunjukkan lebih dari $700 dihabiskan untuk Fortnite (tercatat di bawah R&D, tampaknya), puluhan ribu dihabiskan di lelang bersejarah, pembelian di situs web kartu perdagangan, dan pembayaran kepada koki pribadi yang, menurut laporan dari mantan karyawan, sebenarnya tidak pernah memasak untuk staf studio. "Menurut berbagai mantan karyawan, ada koki pribadi yang dipekerjakan untuk perusahaan, tetapi mereka tidak pernah melihat koki tersebut di tempat kerja," kata NefasQS dalam video tersebut. "Koki itu hanya memasak untuk John dan Steven di rumah mereka."
Video tersebut juga menyoroti lebih dari $80.000 yang dibayarkan kepada Gore Oil Company, yang terdaftar sebagai pemilik sah sebuah rumah mewah yang dijual kepada Sharif dan suaminya John Moore pada tahun 2020.
Bantahan poin demi poin dari Sharif
Tanggapan Sharif, yang diposting pada 12 April, tidak menyisakan banyak ruang untuk ambiguitas. Dia menyebut klaim tersebut "sepenuhnya salah" dan menuduh NefasQS bertindak sebagai "corong" bagi pihak-pihak yang sudah terlibat dalam litigasi federal terhadapnya, daripada memverifikasi informasi tersebut secara independen.
Pernyataannya mencakup tiga bantahan langsung:
- "Sama sekali tidak ada penyalahgunaan dana Kickstarter."
- Proyek tersebut didanai melalui berbagai sumber, termasuk "modal pribadi yang substansial."
- Klaim tentang "gaya hidup mewah" atau penyalahgunaan dana perusahaan untuk keperluan pribadi adalah "sepenuhnya salah."
Sharif juga membalikkan narasi, membingkai situasi tersebut sebagai upaya ilegal oleh investor untuk menyita aset Intrepid. Dia mengklaim bahwa pihak-pihak di balik tuduhan tersebut "mengatur penyitaan ilegal untuk menguasai aset Intrepid" dan bahwa ratusan pengembang diberhentikan tanpa pemberitahuan, gaji, atau tunjangan sebagai akibatnya. Dia mengumumkan bahwa materi tambahan akan diajukan di pengadilan federal pada hari berikutnya untuk memaparkan bukti.
bahaya
Luasnya tuduhan Caramanis dan pembelaan Sharif masih belum terverifikasi. Ini adalah tuduhan yang diperdebatkan dalam litigasi federal yang aktif, bukan fakta yang telah ditetapkan.
Konteks di balik keruntuhan
Ashes of Creation memegang rekor sebagai MMO Kickstarter paling sukses yang pernah didanai. Pembatalan game tersebut dua bulan lalu terjadi secara tiba-tiba dan kacau: hanya dua hari setelah Sharif secara publik memberi tahu para pendukung bahwa proyek tersebut masih "layak untuk investasi Anda," seluruh tim diberhentikan dan pengembangan diakhiri. Tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tanpa rincian pesangon. Anggota komunitas yang telah mengikuti game tersebut selama hampir satu dekade mendapatkan berita tersebut bersamaan dengan orang lain.
Keruntuhan tersebut membuka pintu bagi kekacauan hukum dan hubungan masyarakat saat ini. Caramanis pertama kali mengungkap tuduhannya, dan NefasQS telah menjadi kendaraan utama untuk memunculkan dokumentasi pendukung sejak saat itu. Sharif, di pihaknya, sebelumnya telah memposting pernyataan publik di Reddit yang menyalahkan dewan direksi atas berakhirnya game tersebut dan membantah segala pelanggaran pribadi.
Perselisihan sudah semakin kacau secara online
NefasQS mencatat dalam komentar yang disematkan di video bahwa seseorang mengajukan keluhan privasi terhadapnya tak lama setelah publikasi dan bahwa akun Reddit-nya dilaporkan ke admin. Dia mengatakan keduanya akan diperdebatkan. Komentar tersebut menyertakan tautan lain ke spreadsheet buku besar.
Begini masalahnya: bahkan dengan buku besar lengkap di tangan, menafsirkan akuntansi perusahaan tanpa konteks hukum sangat sulit. Pembayaran yang terlihat mencurigakan dalam spreadsheet bisa memiliki penjelasan bisnis yang sah, dan pembayaran yang terlihat sah bisa disusun untuk menyembunyikan penyalahgunaan. Kuncinya di sini adalah bahwa perselisihan ini menuju ke ruang sidang federal, di mana kedua belah pihak harus mendukung klaim mereka dengan bukti nyata daripada video YouTube dan pernyataan publik.
Bagi para pendukung yang mendanai Ashes of Creation dan tidak mendapatkan apa-apa, berita game yang muncul dari saga ini tidak memberikan kenyamanan, apa pun hasilnya. Game itu sudah hilang. Studio itu sudah hilang. Yang tersisa adalah gugatan, spreadsheet, dan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang ke mana perginya uang itu.
Perkembangan konkret berikutnya kemungkinan besar adalah apa pun yang diajukan oleh tim hukum Sharif di pengadilan federal. Pengajuan tersebut akan patut diperhatikan dengan cermat bagi siapa pun yang mencoba memisahkan fakta dari kebisingan dalam ulasan terbaru tentang situasi yang sedang berlangsung ini.
