Sebuah game yang "pasti akan membuat para penggemar sangat antusias" kini telah hilang sebelum siapa pun di luar Sony sempat mengetahui keberadaannya.
Jason Blundell, veteran Call of Duty: Black Ops yang mendirikan Dark Outlaw Games sebagai studio PlayStation first-party, tampil live di Twitch untuk mengonfirmasi apa yang sudah beredar dalam laporan-laporan sebelumnya di awal pekan: Sony menutup studio tersebut. Berbicara dalam sebuah stream yang dipandu oleh sesama developer Dark Outlaw, JCbackfire, Blundell tidak memperhalus pengalamannya. "It f***ing sucked," begitulah versi singkatnya. Versi panjangnya lebih terukur, namun tidak kalah jujurnya.
Apa yang sebenarnya dikatakan Blundell di stream
Kedua developer tersebut berhati-hati untuk tidak melanggar perjanjian kerahasiaan, sehingga detail spesifik tentang proyek tersebut tetap tersimpan rapat. Yang mereka konfirmasi: itu bukan game live-service. Detail ini lebih penting dari yang mungkin terlihat pada pandangan pertama.
Konfirmasi JCbackfire bahwa proyek tersebut bukan live-service menepis asumsi bahwa Dark Outlaw adalah korban lain dari upaya multiplayer Sony yang gagal. Blundell memberikan sedikit konteks mengenai penutupan tersebut, menyampaikan apa yang telah diberitahukan PlayStation kepadanya: "Saya bisa meyakinkan kalian, dan ini sudah diyakinkan kepada saya, ini hanyalah soal perubahan zaman, perubahan fokus, tetapi proyek yang kami kerjakan dan apa yang kami lakukan, para penggemar pasti akan sangat antusias."
Itu adalah hal yang sungguh menyebalkan untuk didengar. Sebuah proyek yang terdengar menjanjikan, dibangun oleh tim dengan rekam jejak yang serius, dibatalkan sebelum satu frame pun pernah ditampilkan ke publik.
Dark Outlaw Games didirikan pada tahun 2024 dan beroperasi sebagai tim PlayStation Studios first-party. Studio ini tidak pernah mengumumkan proyeknya secara publik sebelum ditutup oleh Sony.
Sebuah pola yang tidak bisa diabaikan Sony
Inilah masalahnya: ini bukan kejadian yang terisolasi. Sony telah diam-diam membongkar sebagian operasi first-party-nya selama beberapa tahun terakhir. Sebuah judul multiplayer Last of Us dibatalkan pada tahun 2023 setelah bertahun-tahun pengembangan. Concord diluncurkan dan mati dalam dua minggu pada tahun 2024. Proyek-proyek live-service dari Bluepoint dan Bend Studio dilaporkan dibatalkan pada tahun 2025. Dan hanya beberapa minggu sebelum berita Dark Outlaw mencuat, Sony menutup Bluepoint, studio di balik remake Demon's Souls.
Yang kurang jelas adalah apa yang sebenarnya sedang dibangun Sony. Publisher ini membangun reputasinya pada game naratif single-player, kemudian menghabiskan bertahun-tahun beralih ke live-service, dan kini tampaknya menarik diri dari langkah tersebut tanpa arah alternatif yang dinyatakan secara jelas. Menurut laporan Game Developer mengenai penutupan ini, Dark Outlaw didirikan oleh Blundell pada tahun 2024, menjadikannya eksperimen yang sangat singkat bahkan menurut standar industri.
Riwayat Blundell dengan penutupan yang berkaitan dengan PlayStation
Yang membuat ini terasa sangat berat adalah bahwa ini adalah kali kedua Blundell mengalami hal ini bersama PlayStation. Sebelum Dark Outlaw, ia mendirikan Deviation Games, sebuah studio independen yang sedang membangun game dalam kemitraan dengan Sony. Ia meninggalkan Deviation pada tahun 2022, dan studio tersebut akhirnya ditutup sebelum gamenya sempat dirilis.
Dua studio. Dua kemitraan dengan PlayStation. Nol game yang dirilis.
Kuncinya di sini adalah bahwa Blundell tampaknya tidak merasa pahit dalam pengertian konvensional apa pun. Responsnya di stream hampir terasa menentang dalam optimismenya. "Pertanyaannya adalah, 'Oh, itu sudah dua kali gagal. Mungkin sudah waktunya kamu pensiun?'" katanya. "Kamu harus menguburku dulu. Dan ngomong-ngomong, aku akan melakukan yang berikutnya, dan ketika itu gagal, tebak apa yang akan aku lakukan setelah itu? Yang berikutnya."
Itulah jenis keras kepala yang entah akan menghasilkan karier legendaris atau serangkaian momen hampir berhasil yang sangat panjang. Mengingat latar belakangnya dalam merilis beberapa judul Black Ops di Treyarch, bakatnya jelas ada. Pertanyaannya adalah apakah upaya ketiga dalam membangun sesuatu dari nol akan menemukan tempatnya.
Apa artinya ini bagi orang-orang yang bekerja di sana
Blundell dan JCbackfire adalah wajah dari stream Twitch tersebut, tetapi Dark Outlaw Games memiliki tim di belakang mereka. Laporan-laporan mengindikasikan sekitar 50 developer terdampak oleh penutupan ini. Itu adalah pekerjaan nyata, proyek nyata yang ditunda, dan karier nyata yang kini perlu menemukan pijakan baru.
Pola penutupan studio Sony telah menuai kritik signifikan dari komunitas pengembang, khususnya menyusul penutupan Bluepoint, di mana para developer secara terbuka menggambarkan hilangnya pengetahuan institusional sebagai hal yang "mengejutkan." Dark Outlaw tidak memiliki warisan yang sama seperti Bluepoint, namun dampak kemanusiaannya mengikuti pola yang sama.
Bagi siapa pun yang mengikuti kondisi strategi first-party PlayStation secara lebih luas, laporan Kotaku mengenai penutupan Dark Outlaw layak dibaca bersama konfirmasi dari studio itu sendiri. Langkah Blundell selanjutnya, apa pun itu, akan layak untuk diikuti. Pastikan untuk melihat lebih lanjut:
