Neon Machine, pengembang extraction shooter berbasis web3 Shrapnel, sedang menghadapi tantangan finansial yang signifikan. Sempat diharapkan menjadi judul unggulan di ranah blockchain gaming, Shrapnel kini mengalami penundaan, kekurangan anggaran, dan pemutusan hubungan kerja (PHK) berulang kali. Game yang menggabungkan elemen dari judul-judul seperti Escape from Tarkov dan Apex Legends ini awalnya menarik perhatian karena latar sci-fi dan mekanik gameplay-nya. Namun, proyek ini kini berada dalam risiko akibat kurangnya pendanaan dan ketidakstabilan internal.
Pada puncaknya, Neon Machine mempekerjakan antara 70 hingga 100 staf, dengan dukungan tambahan dari pengembang pihak ketiga seperti Sperasoft dan IronBelly Studios. Menjelang akhir tahun 2024, jumlah tenaga kerja menyusut menjadi hanya 32 karyawan, dan pada awal 2025, hanya tersisa sekitar belasan karyawan purnawaktu. Sebagian besar staf yang tersisa tidak lagi bekerja secara aktif pada pengembangan inti Shrapnel.
Tim Asli Neon Machine Dari Tahun 2024
Tentang Shrapnel
Shrapnel bukanlah multiplayer game web3 biasa. First-person extraction shooter ini menampilkan satu operator, pilihan senjata yang terbatas, dan peta yang belum selesai dengan latar kota futuristik di Jepang. Game ini saat ini menunjukkan tekstur yang hilang pada bangunan dan permukaan, dengan bentuk geometris dasar yang berfungsi sebagai placeholder untuk konten di masa mendatang.
Ini merepresentasikan lingkungan greybox, tahap pengembangan awal yang jarang tersedia untuk dimainkan publik. Namun, bagi pengembang yang berbasis di Seattle, Neon Machine, pendekatan ini disengaja. Tujuannya adalah untuk melibatkan komunitas sejak dini dalam proses pengembangan, memungkinkan masukan pemain untuk membentuk peta dan extraction gameplay Shrapnel.
Key Art Shrapnel
Pembengkakan Biaya dan Akumulasi Utang
Neon Machine telah mencatat total biaya operasional hampir $87 million sejak didirikan. Pada tahun 2024 saja, perusahaan mencatatkan kerugian bersih sebesar $11.4 million, dengan pengeluaran sekitar $33 million dibandingkan pendapatan layanan sebesar $21.7 million. Burn rate bulanan terus berfluktuasi antara $2 million hingga $3.5 million per bulan pada puncaknya.
Putaran pendanaan yang diharapkan pada awal 2025 belum terwujud, yang semakin memperburuk masalah keuangan perusahaan. Karyawan dengan penghasilan di atas $100,000 per tahun diminta untuk menerima pengurangan gaji sementara pada awal 2025 sebagai bagian dari langkah penghematan biaya.
Neon Machine menolak untuk mengungkapkan angka keuangan spesifik tetapi menyatakan bahwa mereka berada dalam "posisi terkuat" hingga saat ini dan terus melakukan upaya untuk menggalang dana. CEO perusahaan, Kenneth Rosman, yang bergabung pada Desember 2024, menyatakan melalui email bahwa upaya penggalangan dana sedang berlangsung dan menunjukkan kemajuan.
Shrapnel Hadir 2025
Pivot Strategis Menuju Pasar Tiongkok
Sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk menstabilkan bisnis, Neon Machine telah menjalin kemitraan dengan entitas Tiongkok untuk melokalisasi dan mendistribusikan Shrapnel di Tiongkok. Game ini akan diluncurkan di Trusted Copyright Chain milik Tiongkok, sebuah inisiatif blockchain yang mengesahkan aset digital dan kekayaan intelektual di bawah pengawasan pemerintah.
Perjanjian tersebut mencakup mitra lokal seperti ZenHive dan Argon, dengan tanggung jawab mulai dari pemasaran hingga manajemen pajak. Peran Neon Machine akan melibatkan koordinasi dengan mitra pengembangan bersama di Tiongkok dan memberikan aset game khusus yang disesuaikan untuk pasar lokal. Meskipun ada kemitraan tersebut, perusahaan menegaskan bahwa Shrapnel akan tetap diluncurkan secara global dan tetap menjadi proyek independen.
Persyaratan regulasi di Tiongkok akan memerlukan penyesuaian konten, termasuk potensi perubahan pada desain karakter dan mekanik gameplay. Namun, Neon Machine menyatakan bahwa tidak ada perubahan gameplay inti yang direncanakan, dan versi lokal akan menawarkan konten regional eksklusif.
Shrapnel Bermitra dengan Pemerintah Tiongkok
Penurunan Nilai Token dan Keraguan Pasar
Token asli Shrapnel, SHRAP, telah mengalami penurunan substansial sejak listing publiknya. Awalnya dilacak pada November 2023, token tersebut telah turun dari harga tertinggi sekitar $0.43 menjadi sekitar $0.0066. Hilangnya nilai ini, dikombinasikan dengan ketidakpastian tentang utilitas token mengingat integrasi game ke dalam infrastruktur blockchain Tiongkok, telah menimbulkan kekhawatiran tentang kelangsungan jangka panjangnya.
Data blockchain menunjukkan bahwa dompet yang terhubung dengan salah satu pendiri Shrapnel, Don Norbury, telah menjual SHRAP senilai lebih dari $670,000 sejak September 2024. Transaksi ini terjadi selama beberapa bulan dan melibatkan konversi menjadi USDC dan AVAX melalui MetaMask. Norbury, yang terdaftar sebagai chief technology officer game tersebut, belum menanggapi permintaan komentar.
Neon Machine sebelumnya telah merevisi jadwal vesting token untuk memperlambat distribusi dan menyelaraskannya dengan pertumbuhan pengguna, namun data pasar menunjukkan bahwa SHRAP tetap relatif tidak likuid, yang membatasi penjualan skala besar tanpa memengaruhi harga.
Jadwal Unlock Token Shrapnel
Sengketa Hukum dan Penyelesaian
Pengembangan Shrapnel juga telah terpengaruh oleh masalah hukum yang melibatkan investor awalnya. Gugatan yang diajukan oleh 4D Factory pada tahun 2023 menuduh adanya penyalahgunaan dana perusahaan. Kasus tersebut kini telah diselesaikan.
Berdasarkan ketentuan perjanjian, Neon Machine akan membayar 4D sebesar $4.25 million selama empat tahun dan menerbitkan 150 juta token SHRAP, yang saat ini bernilai sekitar $767,500. Meskipun sengketa hukum telah diselesaikan, beban keuangan dari penyelesaian tersebut menambah lapisan tekanan lain pada perusahaan yang sudah terbebani.
Pengembang Shrapnel, Neon Machine, Menunjuk CEO Baru
Pengembangan Berkelanjutan dan Masa Depan yang Tidak Pasti
Meskipun terjadi penundaan berulang kali, Neon Machine telah menyatakan bahwa Shrapnel akan diluncurkan sebagai game free-to-play sebelum akhir tahun 2025. Namun, beberapa sumber yang mengetahui operasional studio menyatakan keraguan bahwa game tersebut akan selesai atau dirilis dalam skala global dalam jangka waktu tersebut.
Perusahaan telah pindah dari ruang kantornya di Seattle dan kini beroperasi sebagai organisasi yang ramping. Meskipun karyawan yang tersisa dan kontraktor eksternal terus mengerjakan game tersebut, berkurangnya sumber daya dan ketidakstabilan keuangan dapat membatasi kemajuan.
Meskipun Neon Machine terus menyatakan keyakinan secara publik terhadap peluncuran dan potensi Shrapnel, kombinasi dari kerugian finansial, devaluasi token, pengurangan tenaga kerja, dan ketergantungan strategis pada kemitraan internasional menandakan posisi yang genting bagi game web3 yang pernah dianggap sebagai pemimpin di bidangnya.
