Satu ribu orang kehilangan pekerjaan mereka di Epic Games minggu ini. Perusahaan di balik Fortnite, salah satu game yang paling banyak dimainkan di planet ini, dengan perkiraan pendapatan tahunan sebesar $6 miliar, melakukan PHK dalam skala yang akan mengguncang studio mana pun. Pertanyaan yang diajukan semua orang sudah jelas: bagaimana hal itu bisa terjadi?
Jawaban singkatnya adalah Epic menghabiskan waktu bertahun-tahun mengejar tren teknologi yang sudah ditinggalkan secara diam-diam oleh Silicon Valley, dan sekarang orang-orang yang membangun Fortnite harus menanggung akibatnya.
Dari battle royale menjadi ruang nongkrong virtual
Begini masalahnya: Fortnite tidak gagal. Game ini masih memimpin grafik engagement konsol dan menarik puluhan juta pemain. Yang gagal adalah visi Epic yang lebih luas tentang akan menjadi apa Fortnite nantinya.
Selama empat hingga lima tahun terakhir, Epic berinvestasi besar-besaran untuk mengubah hit battle royale mereka menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan platform sosial persisten, tempat di mana avatar pemain berpindah-pindah antar game, konser, taman hiburan, dan pengalaman bermerek. Dengan kata lain, sebuah metaverse. Konsep yang sama yang membuat Mark Zuckerberg mengganti nama seluruh perusahaannya dan menghabiskan sekitar $80 miliar sebelum akhirnya menghentikan ide tersebut tahun ini.
Paralelnya terasa tidak nyaman, dan memang seharusnya begitu.
Taruhan yang tidak membuahkan hasil
Bersamaan dengan PHK tersebut, Epic menutup Fortnite Festival (mode musik), Rocket Racing, dan Ballistic, shooter bergaya Counter-Strike yang diluncurkan di dalam ekosistem Fortnite. Lego Fortnite, yang hadir dengan keriuhan besar dan investasi produksi nyata, telah meredup. Upaya untuk peta Creative buatan pengguna memiliki satu momen terobosan, mode viral "Steal the Brainrot", yang menurut pelacakan jumlah pemain sempat melampaui Battle Royale itu sendiri dalam jumlah pemain bersamaan (concurrent players). Namun, momen viral bukanlah model bisnis, dan Brainrot tentu saja belum mengubah Fortnite menjadi Roblox.
Semesta Disney di dalam game, kolaborasi yang banyak dipromosikan yang seharusnya menjadi jangkar ambisi metaverse Fortnite, masih dalam pengembangan. Jadi Epic menanggung biaya overhead dari visi yang belum terwujud, di samping biaya dari beberapa mode yang sudah dibatalkan.
Masalah berulang industri game dengan tren teknologi
Apa yang dilewatkan oleh sebagian besar pemain dalam liputan seperti ini adalah pola yang lebih luas. Ini bukan pertama kalinya industri game terjebak dalam tren yang berasal dari big tech dan harus membayarnya dengan kehilangan pekerjaan serta pembatalan proyek. Gelombang NFT hampir menarik beberapa penerbit besar ke dalam pivot mahal yang ditolak mentah-mentah oleh komunitas mereka. Dorongan AI saat ini menghasilkan reaksi serupa, seperti yang terlihat ketika peluncuran DLSS 5 oleh Nvidia menghadapi perlawanan keras dari pemain yang sejak awal tidak pernah meminta visual dengan peningkatan AI.
Industri game berada dalam posisi yang canggung. Memang benar ini adalah industri teknologi, tetapi ini juga merupakan media hiburan dengan audiens yang benar-benar berinvestasi pada produk yang mereka konsumsi. Ketika tren teknologi muncul, eksekutif game melihat peluang. Ketika tren itu runtuh, pengembang dan staf pendukunglah yang menanggung dampaknya.
Epic adalah perusahaan swasta, dan beberapa analis percaya bahwa PHK tersebut sebagian bertujuan untuk membuat neraca keuangan terlihat lebih bersih menjelang rencana penawaran saham yang sudah lama dirumorkan. Jika akurat, kerangka berpikir tersebut membuat situasi menjadi lebih buruk, bukan lebih baik. Itu berarti 1.000 pekerjaan dipangkas bukan karena Fortnite sedang kesulitan, tetapi karena investor perlu melihat bagan organisasi yang lebih ramping.
Apa artinya ini bagi game ke depannya
Bagi pemain, efek langsungnya sudah terlihat: lebih sedikit mode, harga kosmetik yang lebih tinggi, dan perusahaan yang tampaknya menyusut alih-alih berkembang. Fortnite yang ada saat ini masih merupakan game yang bagus dengan basis pemain yang masif. Namun, versi yang sedang dibangun oleh Epic, platform sosial yang akan menjadi jangkar bagi seluruh semesta digital, terlihat jauh lebih tidak pasti dibandingkan dua tahun lalu.
Kolaborasi Disney tetap berjalan, tetapi studio yang mendukungnya kini lebih kecil. Ekonomi buatan pengguna terus berlanjut, tetapi tanpa infrastruktur lengkap yang awalnya direncanakan oleh Epic. Pantau terus ruang berita Epic Games untuk pembaruan resmi tentang seperti apa sebenarnya peta jalan (roadmap) yang telah direstrukturisasi. Untuk konteks yang lebih luas tentang bagaimana hal ini masuk ke dalam masa sulit di seluruh industri, ada lebih banyak hal untuk dibaca dalam liputan berita game kami. Pastikan untuk memeriksa lebih lanjut:
