The Coalition telah melakukan sesuatu yang benar-benar cerdas dengan Xbox Series S, dan hal ini bisa memiliki implikasi nyata bagi setiap game first-party Xbox besar yang masih dalam tahap pengembangan.
Gears of War: E-Day berjalan di lingkungan yang sangat mendetail yang menuntut banyak dari memori sistem. Itu adalah masalah pada Series S, yang dilengkapi dengan 10GB GDDR6 RAM yang digunakan bersama oleh CPU dan GPU. Untuk game dengan visual seberat ini, kapasitas memori tersebut cepat penuh.
Penjelasan trik SSD-as-RAM
Solusi The Coalition, yang dikembangkan bersama dengan Xbox's Advanced Technology Group, adalah dengan menjadikan NVMe SSD konsol yang sangat cepat sebagai tingkat memori sekunder. Idenya: memindahkan data aset yang tidak aktif dari RAM ke SSD, lalu menariknya kembali ke RAM saat engine membutuhkannya. Konsekuensinya adalah penggunaan beberapa gigabyte ruang penyimpanan pada drive, namun hasilnya adalah tambahan sekitar 1GB memori sistem yang dapat digunakan.
Masalahnya, itu bukanlah peningkatan yang sepele pada konsol di mana setiap megabyte sangat berarti.
Sistem tidak hanya memindahkan data secara sembarangan. Sistem ini menggunakan heuristik canggih untuk menganalisis pola akses, menjaga aset yang sering digunakan tetap di RAM dan mendorong data yang tidak aktif ke SSD. Data yang sering digunakan tetap "hangat" di RAM, dan apa pun yang tidak aktif akan dipindahkan ke NVMe yang lebih lambat (namun tetap sangat cepat) sampai dibutuhkan kembali. Engine menangani pertukaran ini secara transparan, sehingga game terus melakukan streaming aset tanpa tersendat.
Mengapa ini penting di luar satu game saja
Teknik ini bukannya tanpa preseden. Perangkat Mac yang menjalankan Apple Silicon sudah lama melakukan sesuatu yang serupa dengan arsitektur memori terpadu (unified memory architecture), menggunakan penyimpanan cepat sebagai luapan saat tekanan RAM melonjak. Namun, menerapkan pendekatan ini pada engine game konsol, terutama yang menjalankan judul dengan tuntutan visual seperti Gears of War: E-Day, adalah langkah rekayasa yang berarti.
Waktunya sangat krusial. Judul-judul open-world besar mulai hadir di platform Xbox, dan generasi konsol saat ini menunjukkan tanda-tanda bertahan lebih lama dari proyeksi awal, sebagian karena kekurangan memori yang memengaruhi pasar perangkat keras secara lebih luas. Jika Series S ingin terus menerima rilis yang setara dengan Series X, studio akan membutuhkan setiap trik yang tersedia untuk menutup kesenjangan performa.
The Coalition juga berinvestasi dalam peningkatan engine lainnya selama pengembangan E-Day, termasuk perombakan sistem gore dan dismemberment. Studio merasa pemain telah menjadi tidak peka terhadap kekerasan khas seri ini, jadi mereka membangun kembali sistem tersebut dari awal. Ini adalah pencapaian terpisah, tetapi menunjukkan studio yang berupaya keras di berbagai sisi teknis secara bersamaan.
Gambaran yang lebih besar untuk Xbox Series S
Bagi pemain di Series S, ini adalah kabar baik yang sederhana: game berjalan dengan baik pada perangkat keras yang, di atas kertas, seharusnya tidak mampu menanganinya pada tingkat fidelitas ini. Apa yang dilewatkan oleh sebagian besar pemain adalah bahwa cerita sebenarnya di sini bukan hanya tentang satu game yang terlihat bagus. Ini tentang apakah teknik memori SSD ini menjadi alat standar dalam toolkit pengembangan Xbox.
Jika studio lain mengadopsi pendekatan serupa, pemilik Series S dapat melihat performa yang lebih baik secara keseluruhan seiring berjalannya generasi ini ke tahun-tahun terakhirnya. Kuncinya di sini adalah bahwa solusi tersebut berasal dari studio first-party yang bekerja langsung dengan tim teknologi Microsoft sendiri, yang menempatkannya pada posisi kuat untuk dibagikan.
Untuk semua hal yang terjadi seputar peluncuran game ini, panduan beta Gears of War: E-Day mencakup persyaratan akses, waktu, dan apa yang diharapkan sebelum rilis penuh diluncurkan.
