Tim Sweeney kembali berulah. CEO Epic Games tersebut memposting di X bahwa "Valve telah menghambat industri game selama bertahun-tahun dengan mengunci game PC pengembang ke dalam ekosistem tertutup (walled garden) sosial Steamworks," dengan argumen bahwa pemain di iOS, Android, Xbox, PlayStation, Switch, dan toko PC lainnya tidak dapat berkomunikasi dengan pemain Steam. Ini adalah yang terbaru dari serangkaian sindiran publik yang sangat tajam terhadap Valve dan Gabe Newell.
Apa yang sebenarnya dikatakan Sweeney dan mengapa ini penting sekarang
Waktunya sulit untuk diabaikan. Kurang dari dua minggu setelah Epic meluncurkan kembali storefront-nya dengan apa yang disebut perusahaan sebagai peluncur "vibe coded" yang dibangun untuk kecepatan, Sweeney ikut serta dalam utas yang dimulai oleh mantan programmer animasi utama Epic Games, Kiaran Ritchie. Ritchie telah memposting bahwa industri ini "terkuras oleh pajak 30% atas pendapatan kotor" dan menyarankan seseorang bisa saja "melakukan vibe code untuk alternatif Steam dalam seminggu" mengingat "satu-satunya nilai Steam yang tersisa adalah jaringannya."
Sweeney setuju, lalu melangkah lebih jauh. Klaim spesifiknya adalah bahwa lapisan sosial Steamworks, daftar teman, matchmaking, dan alat komunikasi yang tertanam ke dalam platform, menciptakan penghalang antara pemain Steam dan pemain di platform lain. Implikasinya adalah fragmentasi ini menguntungkan Valve dengan menjaga pemain tetap terikat pada Steam, dengan mengorbankan ekosistem yang lebih luas.
Masalahnya adalah: catatan komunitas (community note) langsung disematkan pada postingan Sweeney hampir seketika. Dokumentasi Steamworks secara publik menunjukkan bahwa pengembang dapat menggunakan Steam Datagram Relay, jaringan game pribadi virtual milik Valve, di platform non-Steam selama game tersebut dirilis di Steam. Itu bukan bantahan penuh terhadap argumen ekosistem tertutup, tetapi itu membuat situasinya jauh lebih rumit.
Pola yang sudah ada sejak lama
Ini bukan komentar yang terisolasi. Sweeney telah mendukung tuntutan hukum senilai $900 juta terhadap Valve terkait potongan pendapatan Steam, menyebut persyaratan pengungkapan AI Steam "sangat tidak bertanggung jawab," dan menyindir Newell setelah Steam Deck mengalami kenaikan harga. Benang merah dari semua itu adalah bagi hasil pendapatan 30% yang diambil Steam dari pengembang, angka yang ditantang langsung oleh Epic saat meluncurkan Epic Games Store dengan potongan 12%.
Hal yang membuat komentar khusus ini terasa berbeda adalah sudut pandang Steamworks. Sweeney kali ini tidak hanya mengeluhkan biaya. Ia berargumen bahwa infrastruktur sosial Steam secara aktif merugikan permainan lintas platform (cross-platform play) dan kebebasan pengembang. Itu adalah klaim teknis yang lebih substantif daripada sekadar "potongannya terlalu tinggi," dan itu adalah hal yang benar-benar dipedulikan pengembang saat mereka memutuskan di mana akan meluncurkan game mereka.
Argumen tandingan yang tidak perlu dibuat Valve
Valve belum menanggapi, dan jarang melakukannya. Rekam jejak perusahaan berbicara ke arah yang berbeda dari apa yang disiratkan oleh framing Sweeney. Proton, lapisan kompatibilitas Valve, telah melakukan lebih banyak hal untuk membuka game PC bagi pengguna Linux daripada apa pun yang telah dirilis Epic. Steam Deck menormalisasi game PC handheld dalam skala besar. Pustaka Steam yang berisi lebih dari 50.000 game, kebijakan pengembalian dana (refund), alat modding Workshop, dan mode offline adalah fitur-fitur yang telah diupayakan oleh Epic Games Store selama bertahun-tahun untuk disamai.
Tidak ada satu pun dari hal tersebut yang membuat potongan 30% dapat dibenarkan dengan sendirinya, dan poin ekosistem tertutup Steamworks layak untuk diperdebatkan secara serius. Namun, membingkai Valve sebagai entitas yang "menghambat industri game" sementara Epic sibuk mengunci game ke tokonya sendiri dengan kesepakatan eksklusivitas berjangka adalah posisi yang membutuhkan ingatan selektif.
Epic Games Store telah membuat kemajuan nyata. Peluncurnya lebih cepat. Program game gratisnya benar-benar bagus bagi pemain. Khusus untuk pemain Fortnite, mendapatkan hasil maksimal dari platform Epic berarti mengetahui alat yang tersedia bagi Anda, mulai dari mengoptimalkan pengaturan FPS Anda hingga menemukan kode Override Lobby Hack terbaru untuk Chapter 7 Season 4.
Frustrasi Sweeney terhadap dominasi Valve memang nyata dan, dalam beberapa hal, sah. Namun, argumen bahwa Valve secara khusus menghambat industri game terasa janggal jika disandingkan dengan kontribusi Linux dari Steam Deck dan pengembangan Proton yang terus berlanjut. Debat mengenai lapisan sosial lintas platform adalah percakapan yang lebih menarik daripada argumen biaya, dan itu layak mendapatkan pembingkaian yang lebih tepat daripada sekadar postingan di X. Pantau terus bagaimana pengembang menanggapi hal ini, karena perspektif mereka mengenai integrasi Steamworks akan memiliki bobot lebih besar daripada posisi publik kedua CEO tersebut. Lihat panduan game kami untuk liputan lebih lanjut seiring berkembangnya cerita ini.
