Dua puluh tujuh tahun adalah waktu yang sangat lama untuk dihabiskan bersama teknologi apa pun. Bagi Sjoerd De Jong, semuanya dimulai pada usia 15 tahun, saat melakukan modding pada game FPS Unreal orisinal di tahun 1998. Perjalanan itu berakhir pekan lalu dengan unggahan LinkedIn yang mengonfirmasi bahwa ia telah meninggalkan Epic Games setelah 12 tahun.
"Setelah 27 tahun bersama Unreal Engine, dan 12 tahun di Epic Games serta Unreal Engine, saya memutuskan untuk melangkah maju. Minggu lalu adalah minggu terakhir saya di Epic," tulis De Jong dalam unggahannya. Kepergian ini menandai berakhirnya masa jabatan di mana ia memegang gelar lead evangelist untuk engine tersebut sebelum beralih ke peran senior director untuk sebuah proyek yang belum diumumkan.
Beli game dengan harga lebih hemat.
Dapatkan diskon hingga 80%
Dari modder remaja menjadi legenda level design
Kisah awal De Jong terdengar seperti karangan sampai Anda melihat angkanya. Peta buatannya untuk Unreal Tournament 2004, khususnya DM-Rankin dan ONS-Torlan, menjadi elemen tetap dalam kancah kompetitif game tersebut. DM-Rankin memegang predikat sebagai peta UT2004 yang paling banyak dimainkan sepanjang masa berdasarkan statistik server yang dilacak melalui wiki komunitas Unreal. Dampak sebesar itu, yang dibangun sebelum ia memiliki pekerjaan penuh waktu di industri, adalah hal yang membuatnya langsung dilirik oleh Epic.
Sebelum bergabung dengan Epic pada tahun 2014, De Jong bekerja di berbagai studio termasuk Starbreeze dan menjalankan label indie miliknya sendiri, Teotl Studios, dengan merilis game seperti The Ball. Portofolionya mencakup hampir tiga dekade pengalaman langsung dengan Unreal, yang membuatnya sangat cocok untuk peran evangelist, yaitu sosok yang bertanggung jawab membantu developer di seluruh dunia untuk memaksimalkan potensi engine tersebut.
Dalam unggahan perpisahannya, ia menggambarkan skala pekerjaannya dengan istilah konkret: "Puluhan negara dikunjungi, ratusan studio didatangi, ratusan presentasi dibawakan, puluhan ribu orang ditemui, dan jutaan developer didukung setiap tahunnya."
Apa yang menurutnya menjadi pendorong keputusan tersebut
Begini masalahnya: De Jong tidak menganggap ini sebagai burnout atau kepergian yang tenang. Unggahannya lebih terbaca seperti seseorang yang melihat persimpangan jalan dan ingin bersikap cermat tentang jalur mana yang akan diambil.
"Industri game selalu menjadi industri di mana perubahan itu tanpa henti dan tak terelakkan, tetapi rasanya kita sedang mencapai titik krusial sekarang dengan perpaduan berbagai hal yang kuat," tulisnya. Ia menambahkan bahwa ke depannya, akan sangat strategis baginya untuk "berdamai dengan ke mana arah [industri ini] dan mencari cara untuk beradaptasi serta unggul dalam memecahkan tantangan dan peluang yang kita hadapi."
Ia tidak menyebutkan kekuatan spesifik yang mendorong pergeseran tersebut, namun waktunya sulit untuk diabaikan. Epic baru saja meluncurkan Unreal Engine 6, penggabungan antara Unreal Engine 5 dan Unreal Editor for Fortnite, dengan fokus yang dinyatakan pada integrasi AI dan portabilitas konten lintas game. Industri yang lebih luas telah menghabiskan dua tahun terakhir dengan menghadapi PHK massal, penutupan studio, dan tekanan akselerasi AI generatif pada setiap disiplin kreatif. Bagi seseorang yang seluruh kariernya didedikasikan untuk mengajar developer cara membangun dengan Unreal, kekuatan-kekuatan tersebut bertemu dengan cara yang sangat spesifik.
Jika Anda ingin melihat bagaimana performa Unreal Engine 5 dalam game saat ini, panduan optimasi pengaturan PC Directive 8020 kami menguraikan secara tepat bagaimana engine tersebut menangani upscaling, ray tracing, dan target frame rate dalam rilis nyata.
Celah yang ditinggalkannya
Peran lead evangelist di platform seperti Unreal bukanlah posisi dev standar. Peran ini berada di persimpangan antara edukasi komunitas, hubungan developer, dan advokasi teknis. De Jong menghabiskan 12 tahun membangun hubungan dengan studio dari berbagai skala di seluruh dunia, yang berarti kepergiannya dirasakan berbeda dibandingkan dengan seorang programmer atau desainer yang pindah kerja.
Apa yang dilewatkan oleh kebanyakan pemain adalah seberapa besar adopsi developer terhadap Unreal selama dekade terakhir dibentuk oleh jangkauan akar rumput dan dukungan studio yang digerakkan oleh para evangelist. Epic bisa mengganti jabatan, tetapi pengetahuan institusional dan kepercayaan yang dibangun De Jong di ratusan studio bukanlah sesuatu yang bisa dipindahkan dalam pembaruan bagan organisasi.
Langkah selanjutnya belum diumumkan. Bagi siapa pun yang melacak kondisi industri game yang lebih luas saat ini, panduan gaming lengkap dan sumber daya developer miliknya tetap menjadi referensi yang berguna sementara industri mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kepergian De Jong terjadi pada momen yang sangat menarik bagi Epic, dengan Unreal Engine 6 yang sudah di depan mata dan perusahaan yang masih melakukan kalibrasi ulang setelah PHK signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Ke mana ia akan berlabuh selanjutnya, dan apa yang akan ia bangun dengan 27 tahun keahlian Unreal di luar Epic, sangat layak untuk diperhatikan. Simak ulasan game kami untuk melihat bagaimana judul-judul berbasis Unreal berkembang seiring transisi engine tersebut ke generasi berikutnya.