Overview
God of War: Chains of Olympus è arrivato a marzo 2008 come terzo capitolo della serie action di punta di Sony, ma il primo costruito appositamente per PlayStation Portable. Ready At Dawn, non Sony Santa Monica, si è occupata dello sviluppo, e il risultato è un prequel ambientato un decennio prima del gioco originale. Kratos è ancora vincolato al servizio degli Dei dell'Olimpo e la storia entra nel vivo a metà contratto, inviandolo nella città di Attica per respingere un'invasione dell'esercito persiano.
L'azione parte subito in quarta. Già nel primo atto, Kratos dà la caccia a un basilisco che scala le mura della città, uccide il Re Persiano per ottenere il potere di evocazione Efreet e osserva il sole cadere fisicamente dal cielo. Morpheus, il dio dei sogni, ha fatto sprofondare il mondo in una nebbia nera e spetta a Kratos farsi strada al suo interno. La narrazione è più serrata rispetto ai capitoli principali, il che si adatta perfettamente al formato portatile.
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Gameplay e meccaniche
Chains of Olympus preserva il core loop di God of War con il minimo compromesso. Kratos fa a pezzi i nemici usando le Blades of Chaos, risolve puzzle basati sullo spostamento di casse sparsi in ogni livello e completa spettacolari quick-time event durante gli scontri con i boss. Torna la familiare economia delle sfere rosse, che permette ai gamer di potenziare armi e abilità nel corso della campagna.
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Le meccaniche chiave ereditate dalla serie principale:
- Combo chain delle Blades of Chaos
- Potenziamenti delle armi tramite sfere rosse
- Potenziamenti della salute con gli Occhi di Gorgone
- Potenziamenti della magia con le Piume di Fenice
- Boss finisher tramite quick-time event
Il layout ridotto dei tasti della PSP ha richiesto un vero lavoro di design. La schivata, ad esempio, ora utilizza entrambi i tasti dorsali combinati con l'analogico, invece di un tasto dedicato. Ready At Dawn ha ricostruito il sistema di controllo da zero invece di limitarsi a rimappare gli input della PS2, e la differenza si nota eccome. Il gioco risulta fluido e maneggevole, nonostante sia su una piattaforma non pensata originariamente per questo genere.
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Nuove armi e cosa rende unico questo capitolo
Cosa aggiunge Chains of Olympus che i giochi PS2 non avevano? La risposta sta principalmente nei nuovi strumenti e nel contesto che li circonda. Il Sun Shield offre a Kratos un'opzione difensiva che cambia radicalmente il modo in cui si affrontano certi scontri. L'incantesimo Efreet, sottratto al Re Persiano, funziona come un attacco a eruzione a corto raggio. La Light of Dawn completa l'arsenale magico con un'opzione a distanza.
Queste aggiunte si inseriscono nel ritmo consolidato di God of War senza mai spezzarlo. Nessuna sembra fuori posto e il pacing della campagna è così calibrato che ogni nuova abilità arriva esattamente nel momento in cui il combattimento iniziava a richiederne una.
Mondo, ambientazione e impatto narrativo
Chains of Olympus attinge alla mitologia greca con la stessa sicurezza dei suoi predecessori. Attica, Maratona, il regno del Tartaro e i Campi Elisi fanno tutti la loro comparsa durante la campagna, e la direzione artistica su hardware PSP regge bene nonostante i limiti tecnici della piattaforma. Gli ambienti sono abbastanza vari da evitare la ripetitività durante le circa sei ore di gioco.
La storia ha un peso maggiore di quanto possa sembrare inizialmente. Si tratta di un prequel costruito per spiegare qualcosa di specifico su Kratos e, verso la fine, mantiene la promessa in un modo che ricontestualizza parti del gioco originale. Per i gamer che hanno scoperto la serie con i titoli PS4, Chains of Olympus è la finestra più chiara su chi fosse Kratos prima della saga norrena e sul perché quella versione del personaggio fosse così consumata dalla rabbia.
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Un achievement tecnico su hardware portatile
Il lavoro di Ready At Dawn sull'hardware PSP è stato tecnicamente ambizioso per il 2008. Lo studio ha spinto la piattaforma a renderizzare ambienti e numero di nemici che sembravano più vicini alle performance di PS2 che a quelle della maggior parte dei giochi PSP. Il frame rate rimane stabile durante le sequenze di combattimento più concitate e il sistema di telecamera, che la serie God of War ha sempre gestito con cura, si traduce sullo schermo più piccolo senza perdere chiarezza. Per un hack-and-slash action su una console portatile, Chains of Olympus ha fissato un'asticella che pochissimi contemporanei sono riusciti a raggiungere.