Sei anni sono un'eternità nell'industria dei videogame, specialmente quando la tua casa madre ha passato gli ultimi anni a vendere studi, licenziare personale e smantellare se stessa pezzo dopo pezzo. Per 34BigThings, il secondo studio indipendente più grande d'Italia, il tempismo dell'uscita da Embracer Group sembra meno una coincidenza e più una fuga ben pianificata.
Lo studio con sede a Torino ha annunciato questa settimana che il co-fondatore Valerio Di Donato ha acquisito la proprietà totale di 34BigThings, chiudendo definitivamente il capitolo Embracer. Di Donato guiderà lo studio insieme all'altro co-fondatore originale Giuseppe Enrico Franchi e al nuovo chief financial officer Daniel Giagnorio. I termini finanziari del buyback non sono stati resi noti.
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Cosa volevano davvero riprendersi i fondatori
Ecco il punto sull'indipendenza: raramente è solo una questione di soldi. Franchi lo ha chiarito bene quando ha descritto cosa recupera lo studio ora che non deve più rispondere a una megacorp svedese. "Essere indipendenti significa essere liberi di scegliere i nostri progetti, scartare liberamente ciò che non funziona, allocare le risorse di produzione come meglio crediamo ed essere più rapidi nel cogliere opportunità esterne senza dover attendere approvazioni."
Quest'ultima parte è significativa. Le catene di approvazione all'interno dei grandi conglomerati sono notoriamente lente e, per uno studio con ambizioni creative, aspettare il via libera da una casa madre alle prese con il proprio caos finanziario non è esattamente la ricetta ideale per creare grandi giochi.
Di Donato è stato cauto nei suoi commenti su Embracer, riconoscendo che il periodo di acquisizione ha dato a 34BigThings una reale stabilità strutturale. Lo studio è cresciuto fino a contare oltre 70 dipendenti sotto quell'assetto e Di Donato riconosce alla gestione di Embracer il merito di aver fornito una "struttura inestimabile", offrendo al contempo al team una visuale privilegiata sulle realtà del bilanciare le priorità di sviluppo con le richieste degli stakeholder aziendali. È un modo diplomatico per dire che hanno imparato esattamente cosa non volevano.
Il contesto Embracer rende tutto più interessante
Franchi è stato diretto su un punto: la decisione di 34BigThings di riacquistare se stessa non ha avuto nulla a che fare con eventuali conversazioni interne che Embracer potrebbe aver avuto sul futuro dello studio. "I nostri piani di riacquisizione erano indipendenti da qualsiasi altra conversazione, ammesso che ce ne fossero, e motivati dalla crescita e dalla direzione futura che volevamo vedere nello studio."
Detto questo, il contesto generale è difficile da ignorare. Embracer è in fase di ritirata totale da diversi anni. L'azienda che un tempo sembrava voler comprare metà dell'industria dei videogame ha venduto publisher, chiuso studi e si è ristrutturata più volte. Gearbox è passata a Take-Two. Arc Games e Cryptic Studios sono stati venduti. L'azienda si sta dividendo in entità separate come parte di quella che definisce una strategia di biforcazione. L'uscita di scena di 34BigThings è un ulteriore dato che conferma questo continuo smantellamento.
Una pipeline di produzione che suona davvero ambiziosa
Ciò che la maggior parte dei gamer vorrà sapere è cosa succederà ora. Franchi afferma che lo studio è pronto a dare il via alla sua prossima fase con un "titolo importante basato su una delle proprietà intellettuali più rilevanti, amate e venerate al mondo", che sarà annunciato entro la fine dell'anno. Un secondo titolo di rilievo è previsto per il 2027, con un altro progetto in programma per il 2028.
È una pipeline bella piena per uno studio di 70 persone, e il teaser sulla IP è il tipo di dichiarazione che fa scatenare le speculazioni nelle community. 34BigThings ha una solida esperienza con giochi ad alta velocità e tecnicamente impegnativi grazie alla serie Redout e al prossimo Carmageddon: Rogue Shift, quindi, qualunque sia l'IP che si sono assicurati, ci si aspetta che abbia una marcia in più.
La chiave qui è se lo studio riuscirà a mantenere questo slancio senza il paracadute finanziario di una casa madre più grande. L'indipendenza è liberatoria fino al momento in cui un progetto va per le lunghe e le risorse iniziano a scarseggiare. Per ora, però, i fondatori hanno riavuto il loro studio, la loro roadmap è ricca e l'annuncio trasmette l'entusiasmo di un team che crede davvero nella direzione che ha intrapreso.
Per saperne di più sui giochi in arrivo dagli studi che stanno recuperando la propria direzione creativa, dai un'occhiata alle nostre gaming guides che coprono i titoli a cui vale la pena prestare attenzione. Se stai già giocando ai titoli precedenti di 34BigThings, la nostra guida ai comandi e alle impostazioni di Escape Simulator 2 e la guida agli achievement di Escape Simulator 2 sono da aggiungere ai preferiti per la tua prossima sessione.
