14,2 milioni di giocatori simultanei. Questo numero colloca 99 Nights in the Forest in un territorio che la maggior parte dei giochi multiplayer non raggiunge mai, e lo sviluppatore Alec Kieft (noto online come Cracky4) ha una spiegazione chiara sul perché sia successo: costruire su Roblox, dove il pubblico è già presente.
Come un survival game ha trovato un pubblico enorme
Kieft e il suo team presso Grandma's Favourite Games hanno sede in Nuova Zelanda, un paese con circa 5 milioni di abitanti. Il loro picco di giocatori è 2,7 volte l'intera popolazione. Il gioco esiste all'interno di Roblox, una piattaforma che, secondo le stime degli analisti, ha totalizzato oltre 10 miliardi di ore di gioco al mese nel 2025, superando Steam, PlayStation e Fortnite messi insieme. Questa scala è fondamentale quando si cerca di capire come un survival-crafting game di un piccolo studio indie sia finito per avere numeri che competono con i più grandi live-service game del pianeta.
"I ragazzi sono su Roblox, ed è lì che si trovano i giocatori", spiega Kieft. "Per trovare queste basi di giocatori colossali devi essere su una piattaforma come Roblox."
Roblox funziona meno come un gioco tradizionale e più come un sistema operativo per un'intera generazione di gamer. Non c'è bisogno di vincere alla lotteria dell'algoritmo di Steam o di sperare in un momento virale su TikTok. Il pubblico è già lì, già connesso.
Dai clan di guerra al survival horror
Il percorso di Kieft verso la creazione di 99 Nights in the Forest è iniziato nelle sottoculture di Roblox. È entrato nella piattaforma attraverso i clan di guerra, comunità organizzate che costruivano basi e si razziavano a vicenda con pistole laser in scenari di military roleplay. È lì che ha conosciuto i suoi due co-creatori. Il suo primo progetto, Defenders of Roblox, era uno shooter a tema zombie ispirato a Left 4 Dead, costruito mentre stava ancora imparando a programmare, basandosi su altri remake di Left 4 Dead su Roblox a cui aveva giocato prima ancora di provare l'originale.
Il gioco sfida i player a sopravvivere per 99 notti in una foresta, usando le ore di luce per raccogliere legno, rottami e rifornimenti mentre si cercano quattro bambini scomparsi. Di notte, il falò diventa la tua ancora di salvezza. Se ti allontani troppo nell'oscurità rischi di incontrare il Deer, una creatura dagli occhi sbarrati che cammina in posizione eretta, molto più inquietante di quanto il nome lasci intendere. È quel tipo di tensione da horror game che prospera in un contesto cooperativo.
Distinguersi da tycoon e simulator
Quando 99 Nights in the Forest è stato lanciato, i generi dominanti su Roblox erano i tycoon game e i simulator game, entrambi essenzialmente esperienze idle basate sull'aumento dei numeri, nello stile di Cookie Clicker. Grow a Garden, che secondo quanto riferito ha attirato più giocatori simultanei di Fortnite al suo picco, è l'esempio più chiaro di questa formula.
99 Nights in the Forest è tutt'altra cosa. Kieft lo descrive come una "esperienza molto attiva" e una "esperienza molto collaborativa", che prospera nei weekend quando i player hanno tempo di riunire un gruppo e superare insieme il maggior numero possibile di notti. C'è abbastanza respiro nella fase di raccolta delle risorse per socializzare, cosa che Kieft collega a quello che definisce il genere "friendslop", giochi multiplayer progettati principalmente per dare agli amici qualcosa da fare mentre chiacchierano.
"Non credo che i survival game siano troppo lontani dal genere friendslop", afferma. "Che penso sia il mio genere preferito emerso di recente. Nonostante il nome sia un po' dispregiativo."
La relativa complessità del gioco rispetto alla maggior parte delle esperienze Roblox potrebbe anche spiegare uno dei dati più inaspettati condivisi da Kieft: anche dopo due settimane senza aggiornamenti, 99 Nights in the Forest era ancora al terzo posto per utenti attivi giornalieri sulla piattaforma.
Sopravvivere senza aggiornamenti settimanali
"Siamo rimasti piacevolmente sorpresi nel vedere che il gioco non è crollato non appena abbiamo smesso di fare quegli aggiornamenti", ha detto Kieft. "Era una paura che avevamo, che non appena i player avessero percepito che non c'era nessuno al timone in quel momento, sarebbero passati ad altro. Ma no, penso che siamo ancora al terzo posto per utenti attivi giornalieri sulla piattaforma, nonostante non ci siano aggiornamenti da due settimane. È un enorme sollievo."
La cultura di Roblox riguardo agli aggiornamenti è esigente, in particolare tra i player più giovani che si aspettano nuovi contenuti quasi ogni settimana. Kieft fa un'analogia con i giochi Flash: nessuno scriveva agli sviluppatori di Bloons per pretendere una nuova mappa ogni settimana. Caricavi il gioco e giocavi. Quell'aspettativa è cambiata, e lui pensa che sia orientata verso i più giovani, con i player più adulti più disposti a tornare su un gioco che apprezzano già senza bisogno di un nuovo contenuto come scusa.
Grandma's Favourite Games ha in programma di espandere l'end-game e risolvere le lacune nell'esperienza al ritorno dalla pausa. Ma il fatto che il pubblico abbia tenuto senza aggiornamenti costanti suggerisce che il gioco abbia qualcosa di più coinvolgente rispetto alla maggior parte delle esperienze Roblox: player che non l'hanno ancora finito.
Per i player che cercano di ottenere il massimo dall'esperienza prima del prossimo rilascio di contenuti, la guida per principianti di 99 Nights in the Forest copre la gestione delle risorse, le strategie di salvataggio dei bambini e la difesa della base. La collezione completa di guide di 99 Nights in the Forest contiene tutto, dall'ottimizzazione delle quest giornaliere alle nuove classi aggiunte nei recenti aggiornamenti.
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