Robert Caskin 'Bobby' Prince III, il compositore la cui musica ha definito il sound del gaming su PC delle origini, è scomparso all'età di 81 anni. Prince ha firmato la colonna sonora dell'originale Doom, Wolfenstein 3D, Duke Nukem 3D e una serie di altri titoli leggendari che hanno plasmato il modo in cui milioni di gamer hanno vissuto per la prima volta la musica nei videogiochi.
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Una carriera nata come hobby e diventata storia
Prince si è avvicinato alla musica per videogiochi più tardi di quanto si possa pensare. Prima di impugnare un tracker e comporre per id Software e Apogee Software nei primi anni '90, ha servito come comandante di plotone durante la guerra del Vietnam e ha costruito una carriera nel campo della consulenza e della legge. La musica era una passione che è diventata gradualmente una professione, e l'industria dei videogame è stata fortunata che sia successo.
Il suo lavoro ha spaziato su circa 17 progetti solo con Apogee e 3D Realms tra il 1991 e il 1996, coprendo tutto, dal vivace platform Cosmo's Cosmic Adventure ai corridoi oscuri e brutali di Doom. Questa versatilità dice tutto su ciò che lo rendeva speciale: riusciva a cambiare registro completamente, passando da toni allegri e ritmati a sonorità pesanti e inquietanti, facendo sembrare entrambi i risultati assolutamente naturali.
Ecco il punto fondamentale sul lavoro tecnico di Prince. Componeva tutto questo su una scheda audio AdLib con opzioni strumentali estremamente limitate. Il fatto che la soundtrack di Doom colpisca ancora così duramente, a tre decenni di distanza, è un promemoria di quanta maestria ci fosse in quelle prime composizioni.
Cosa hanno detto le persone che hanno lavorato con lui
John Romero, co-designer dell'originale Doom, ha condiviso la sua reazione sui social media: "Tutti noi di Romero Games siamo profondamente addolorati nell'apprendere della scomparsa di Bobby Prince. Ha lasciato un segno incredibile nei giochi e nella mia vita."
George Broussard, co-fondatore di Apogee e 3D Realms, ha scritto un tributo dettagliato che cattura cosa significasse lavorare al fianco di Prince. Broussard lo ha descritto come qualcuno che volava in ufficio per una settimana alla volta per i progetti più grandi, girando per gli uffici con un registratore per catturare suoni e parlare con i membri del team su come dovesse "suonare" l'atmosfera del gioco. Nello specifico, per Duke Nukem 3D, Prince l'ha trattato come una produzione vera e propria, non come un contratto da remoto.
Il tributo di Broussard è stato chiaro: "Era essenzialmente l'Hans Zimmer dei primi giochi shareware."
Ciò che la maggior parte dei gamer dimentica quando pensa al catalogo di Prince è la pura varietà. L'energia da colonna sonora di film bellici della Seconda Guerra Mondiale di Wolfenstein 3D si colloca su un registro emotivo completamente diverso dall'aggressività implacabile, quasi metal, delle tracce di combattimento di Doom. Entrambe provenivano dalla stessa persona, che lavorava con lo stesso formato limitato.
Il posto della soundtrack di Doom nella storia della musica
La colonna sonora originale di Doom è stata selezionata per l'inclusione nella National Recording Registry, uno dei 25 titoli scelti come opere audio "degne di essere preservate per sempre in base alla loro importanza culturale, storica o estetica nel patrimonio sonoro registrato della nazione". Non si tratta di un premio per il gaming. È un'istituzione culturale che riconosce che ciò che Prince ha fatto nel 1993 appartiene alla stessa categoria di qualsiasi altra musica registrata di rilievo.
Per i gamer cresciuti con Doom, questo riconoscimento sembra probabilmente scontato. La musica non è mai stata un semplice rumore di fondo. Era parte integrante della texture del gioco, qualcosa che rendeva l'esperienza urgente e pericolosa in un modo che la sola tecnologia non avrebbe potuto ottenere.
La serie Doom ha continuato a evolversi, con Doom: The Dark Ages che rappresenta l'ultimo capitolo. Se ci stai giocando proprio ora, la nostra guida alle migliori build e ai percorsi di potenziamento per Doom: The Dark Ages merita di essere salvata tra i preferiti.
Tre decenni di influenza, e il conteggio continua
La musica di Prince ha raggiunto i gamer attraverso la distribuzione shareware, in un'epoca in cui la maggior parte delle persone scopriva i giochi tramite floppy disk passati tra amici. Quel contesto è importante. La soundtrack di Doom non aveva una campagna marketing alle spalle. Si è diffusa perché la gente l'ha ascoltata e non riusciva a smettere di pensarci. La descrizione di Broussard del lavoro di Prince come "appiccicoso" è assolutamente azzeccata.
I compositori che lavorano oggi sui giochi, quelli che firmano le release AAA con orchestre complete e sistemi audio adattivi, stanno costruendo su fondamenta gettate da persone come Prince, quando gli strumenti erano primitivi e il pubblico stava ancora capendo cosa fossero i videogiochi.
Prince lascia in eredità il suo lavoro su decine di titoli e le orecchie di un'intera generazione di gamer che magari non saprebbe dire il nome del compositore, ma che sa canticchiare ogni singola nota. Per ulteriori contenuti sul gaming, dai un'occhiata alle nostre gaming guide per le ultime novità sulle release attuali.