Con la rivelazione dell'espansione Final Fantasy XIV 8.0 in arrivo alla prossima Fan Fest questa settimana, la pressione su Square Enix per offrire qualcosa di significativamente diverso non è mai stata così alta.
Ecco il punto: le basi per una espansione migliore erano già presenti in Dawntrail. Una quest iniziale, chiamata The Game is Afoot, ha dimostrato silenziosamente come potrebbe essere la narrazione dell'MMO quando si libera dalle proprie abitudini. La domanda che ci poniamo per la 8.0 è se quella lezione sia effettivamente servita.
Cosa ha reso speciale The Game is Afoot
La quest in sé è semplice sulla carta. Stai conoscendo Wuk Lamat, la nuova protagonista di Dawntrail, che ha bisogno del tuo aiuto per vincere una battaglia di successione per prendere il trono da suo padre. Parte di questo implica rispondere a una chiamata dai locali riguardo a un predatore che sta agitando animali altrimenti docili.
Chiunque abbia accumulato centinaia di ore in Final Fantasy XIV sa esattamente cosa aspettarsi a quel punto: monta in sella, cavalca verso un indicatore sulla mappa, elimina qualche mob, leggi la casella di dialogo. Funzionale. Dimenticabile.
Quello che è successo invece è stata un'istanza solitaria, uno spazio privato lontano dagli altri giocatori che apre le porte al doppiaggio, alle cutscene e a momenti più interattivi. La funzionalità Duty Support, che ti permette di sostituire giocatori reali con NPC rilevanti per la storia, ha fatto sembrare che fosse una vera e propria run di dungeon con Wuk Lamat al tuo fianco, piuttosto che un'esperienza con sconosciuti in coda. Il risultato è stato un calore immediato verso un personaggio che aveva appena pronunciato dieci parole.
Quella singola quest ha fatto più per l'introduzione di Wuk Lamat di quanto non abbiano fatto la maggior parte degli eventi successivi.
Il divario tra promessa e realizzazione
Dawntrail non ha mantenuto quell'energia. La frase "parla con Wuk Lamat" è diventata una sorta di battuta interna della community, perché una parte significativa dello scenario principale dell'espansione implica esattamente questo: viaggiare tra punti sulla mappa e parlare. Non è un problema intrinseco per un MMO basato sulla storia, ma il ritmo e la scrittura durante la prima metà di Dawntrail hanno lasciato molti giocatori a macinare dialoghi che sembravano più un obbligo che un coinvolgimento.
Due momenti specifici illustrano bene l'occasione mancata. Durante il Rito di Successione, Wuk Lamat deve conquistare una tribù catturando un alpaca. Ci si arriva attraverso conversazioni sparse per la mappa, e poi succede fuori dallo schermo mentre una cutscene copre il backstory di Erenville. La scena in sé è genuinamente toccante, ma la cattura dell'alpaca per cui ti eri mentalmente preparato non arriva mai come gameplay effettivo. Più tardi, una sequenza in treno che combatte nemici in inseguimento si svolge come un'altra cutscene, piuttosto che come il momento clou che avrebbe potuto essere.
I contenuti istanziati dell'espansione, quando sono arrivati, sono stati in gran parte eccellenti. Il problema è stata la collocazione. Lunghi tratti della storia sono stati macinati prima che gli scontri a fuoco interrompessero il ritmo, e quando la seconda metà ha preso slancio, alcuni giocatori si erano già disconnessi.
Cosa deve imparare la 8.0 da questo
Il produttore e regista Naoki 'Yoshi-P' Yoshida ha riconosciuto che i cambiamenti stanno arrivando, fermandosi prima di definire la 8.0 una "rinascita", dato che A Realm Reborn detiene già quel titolo e la scala è diversa. Dati di censimento non ufficiali citati dalla community indicano un calo significativo di giocatori dopo Dawntrail, anche se gli stessi dati hanno mostrato un recupero di circa 110.000 giocatori in una finestra di tre mesi più recentemente, suggerendo che il pubblico è ancora lì e disposto a tornare.
La chiave qui è che Square Enix non ha bisogno di reinventare completamente la struttura dell'MMO. Quello che The Game is Afoot ha dimostrato è che gli strumenti esistono già. Istanze solitarie, integrazione di Duty Support, sequenze interattive doppiate anziché cutscene passive ad ogni punto cruciale: queste non sono nuove funzionalità. Devono solo essere implementate in modo più deliberato per tutta la durata di un'espansione completa, non solo all'inizio.
Il design dei job, il ritmo dei contenuti midcore e la qualità narrativa sono tutte conversazioni separate che il team di sviluppo dovrà affrontare. Ma il meccanismo di consegna della storia, il modo in cui i giocatori vivono effettivamente il momento per momento dello scenario principale, è dove una singola quest ben piazzata ha già mostrato la strada.
Per saperne di più su ciò che sta arrivando all'MMO prima della rivelazione alla Fan Fest, consulta le nostre ultime notizie di gaming che coprono la preparazione per la 8.0.
La rivelazione dell'espansione 8.0 è imminente e le aspettative della community sono specifiche. Square Enix ha un progetto proprio all'inizio di Dawntrail. L'unica domanda è se il team costruirà su di esso o lo archivierà come un caso isolato. Per i giocatori che hanno resistito alle difficoltà e per i ritornanti, la risposta a questa domanda definirà i prossimi anni del gioco. Tieni d'occhio le nostre ultime recensioni mentre arrivano le coperture degli annunci della Fan Fest.
