Pawprint Studio ha avuto uno dei momenti di debutto più memorabili al Summer Game Fest 2025. Il loro creature collector open-world Aniimo ha catturato l'attenzione durante l'Xbox Games Showcase con design delle creature coloratissimi e una premessa che fondeva il collezionismo in stile Pokemon con l'energia survival open-world di Palworld. Le wishlist sono volate. L'hype è salito alle stelle. Il gioco era free-to-play, il che ha reso ancora più facile lasciarsi entusiasmare.
Ora è uscito, e le recensioni su Steam raccontano una storia più complicata.
Cosa dicono davvero i player al lancio
Attualmente Aniimo ha una valutazione "Mista" su Steam, e il feedback negativo segue un pattern familiare per i giochi free-to-play che spingono molto sulla monetizzazione. La critica principale non è che il gioco sia brutto o che il gameplay sia terribile in superficie. I player che lo hanno abbandonato puntano il dito su ciò che si nasconde dietro il loop di collezionismo delle creature.
Una recensione su Steam lo descrive senza mezzi termini: "Dietro tutto lo sfarzo visivo c'è un gameplay loop noioso e incredibilmente facile, costruito solo per spingerti verso una monetizzazione aggressiva. La quantità nauseante di meccaniche gacha predatorie e i muri pay-to-win aggressivi rovinano completamente qualsiasi senso di progressione genuina."
Un'altra è ancora più diretta: "È a tutti gli effetti un gacha game. Quando vedo che puoi spendere soldi per ottenere oggetti rari e Aniimo di end-game, mi è passata la voglia di giocare. Non mi dispiace pagare per cosmetici o funzionalità che non influenzano il gameplay, ma è disgustoso il modo in cui vieni spinto a spendere soldi qui."
Questa seconda recensione cattura la frustrazione specifica meglio di molte altre. Il problema non è che Aniimo chieda soldi. Molti giochi free-to-play con shop di cosmetici si guadagnano la fiducia della propria community. Il problema che i player stanno segnalando è che la monetizzazione si aggancia alla progressione reale e all'acquisizione delle creature, che è l'attività principale su cui è costruito l'intero gioco.
Il fascino è reale, anche se la monetizzazione non lo è
Ecco il punto: non tutti sono rimasti delusi. Le recensioni positive sottolineano costantemente che i design delle creature sono davvero accattivanti, e molti player stanno facendo paragoni con Infinity Nikki, oltre ai prevedibili riferimenti a Palworld e Pokemon. Una recensione lo descrive come "con vibrazioni alla Palworld x Infinity Nikki", una combinazione che ha un certo senso se si guarda alla direzione artistica.
La scrittura un po' goffa e l'eccessivo accompagnamento del player nelle fasi iniziali del gameplay sono critiche secondarie che compaiono sia nelle recensioni positive che in quelle negative. Sono problemi risolvibili con delle patch. La struttura della monetizzazione è un tipo di problema diverso.
Ciò che molti player perdono di vista quando liquidano completamente le recensioni positive è che il lato del collezionismo di creature di Aniimo sembra funzionare bene per conto suo. Il problema è che il sistema gacha crea un tetto massimo a quell'esperienza per i player che non spendono. Quando le creature migliori del gioco sono bloccate dietro i pull rate invece che dietro l'esplorazione o l'abilità, l'open world inizia a sembrare solo una schermata di caricamento per lo shop.
Sesto nelle classifiche di Steam nonostante le polemiche
L'accoglienza mista non ha fermato i download. Aniimo ha raggiunto il sesto posto nelle classifiche dei titoli più giocati su Steam al lancio, un debutto davvero solido per una nuova IP di uno studio che pubblica il suo primo gioco. I titoli free-to-play hanno un vantaggio intrinseco, dato che la barriera all'ingresso è zero, ma posizionarsi a quel livello richiede comunque un reale interesse da parte dei gamer.
Pawprint Studio ha una finestra di opportunità. I design delle creature funzionano, il mondo ha un fascino visivo e il gioco sta attirando paragoni con titoli che hanno fanbase dedicate. La domanda è se lo studio tratterà il feedback sulla monetizzazione come un segnale importante o come semplice rumore di fondo.
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