L'acquisizione da $55 miliardi di Electronic Arts da parte di un consorzio che include il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita, Silver Lake e Affinity è ormai alle porte. L'UE è pronta ad approvare l'accordo secondo le norme sui sussidi il 30 luglio, e almeno un veterano creatore di The Sims non ha intenzione di stare a guardare come andrà a finire.
Un ex artista che ha lavorato a The Sims 2 ha dichiarato ufficialmente che si opporrebbe a qualsiasi direttiva volta a eliminare la diversità dal franchise. La citazione è schietta: "Mi opporrei con le unghie e con i denti".
Questo tipo di dichiarazione non nasce dal nulla. Arriva da qualcuno che ha passato anni a costruire un gioco che permetteva ai gamer di creare personaggi di qualsiasi tipo fisico, tonalità di pelle, espressione di genere e struttura familiare in un'epoca in cui la maggior parte dei giochi mainstream non ci provava nemmeno.
Perché il franchise di The Sims è al centro di questa conversazione
Il punto è questo: The Sims è sempre stato silenziosamente politico. Il franchise ha permesso relazioni tra persone dello stesso sesso sin dal suo primo capitolo nel 2000, anni prima che ciò diventasse mainstream nel gaming. The Sims 2 ha ampliato quelle basi con una personalizzazione dei personaggi più profonda, una narrazione multigenerazionale e una base di player che pendeva pesantemente verso dati demografici che l'industria dei giochi ignorava abitualmente.
Quella storia è esattamente il motivo per cui il legame con il PIF saudita fa storcere il naso. Il quadro giuridico dell'Arabia Saudita criminalizza le relazioni tra persone dello stesso sesso e il PIF è il fondo sovrano del paese, direttamente legato allo stato. La preoccupazione non riguarda una ipotetica ristrutturazione aziendale. Per i player e i creator che hanno costruito la propria identità attorno a ciò che The Sims rappresenta, è una questione personale.
I commenti dell'artista riflettono un sentimento profondamente radicato nella community di The Sims. Ciò che la maggior parte dei player perde di vista quando parla di questo franchise è quanto la sua filosofia di design sia stata deliberatamente inclusiva fin dall'inizio. La diversità negli strumenti di creazione dei personaggi non è una decorazione. È stata una scelta di design deliberata, integrata fin dall'inizio.
Cosa cambia effettivamente con l'acquisizione e cosa potrebbe non cambiare
La chiave qui è capire cosa controlla e cosa non controlla un cambio di proprietà aziendale. Gli studi di sviluppo di EA operano con vari gradi di autonomia creativa. The Sims Studio, che ha rilasciato espansioni e aggiornamenti per The Sims 4 per oltre un decennio, ha la propria cultura e leadership creativa.
Detto questo, i cambi di proprietà spostano gli incentivi. Gli investitori con $55 miliardi in ballo hanno opinioni sulla strategia dei contenuti, sull'espansione del mercato e su quali tipi di contenuti potrebbero complicare la distribuzione in determinate regioni. L'Arabia Saudita è un mercato di giochi in crescita. Il PIF ha investito in modo aggressivo nel gaming a livello globale, con quote in aziende tra cui Nintendo, Activision Blizzard, Take-Two Interactive e ESL Gaming.
Nessuno di questi investimenti ha alterato visibilmente il contenuto dei giochi coinvolti. Ma The Sims è un tipo di franchise diverso. La sua identità è inseparabile dalla sua rappresentazione.
La community osserva con attenzione
La base di player di The Sims è stata molto attiva riguardo a questo accordo sin dal suo primo annuncio. I forum e i canali social si sono accesi di preoccupazione e i commenti dell'artista hanno amplificato la conversazione. I gamer cresciuti con The Sims 2 e con il più ampio catalogo del franchise si stanno ora chiedendo se il gioco che amano sarà lo stesso tra tre anni.
Pro tip: se vuoi rimanere aggiornato su come questo accordo influenzerà il franchise in futuro, il segnale migliore arriverà dalle comunicazioni di The Sims Studio e da eventuali cambiamenti nei contenuti delle espansioni o negli strumenti di creazione dei personaggi nei futuri aggiornamenti.
La decisione dell'UE del 30 luglio formalizzerà la struttura proprietaria. Dopodiché, la vera domanda diventa quale direzione i nuovi investitori di EA daranno al franchise. La community di The Sims, e a quanto pare almeno una delle persone che ha contribuito a costruirlo, presterà molta attenzione. Per uno sguardo più approfondito al gioco al centro di questo dibattito, dai un'occhiata alle guide strategiche che coprono la storia e le meccaniche del franchise.
