Se temevi che i massicci tagli al personale di Xbox potessero allontanare ulteriormente l'orizzonte di The Elder Scrolls 6, Bethesda ha una risposta breve per te: "No, la roadmap non è stata intaccata".
Questa risposta di quattro parole, fornita allo YouTuber MrMattyPlays, rappresenta la posizione ufficiale dello studio riguardo al fatto se i licenziamenti di massa che stanno colpendo Xbox Game Studios abbiano toccato la timeline di sviluppo del suo RPG più atteso degli ultimi decenni. Breve, pulita e abbastanza vaga da lasciare spazio allo scetticismo.
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Cosa significa davvero il "reset" di Xbox per Bethesda
All'inizio di questo mese, Microsoft ha inquadrato i tagli come un "reset" aziendale. In pratica, ciò significa che 1.600 lavoratori tra Xbox Game Studios, Bethesda e Activision Blizzard sono stati lasciati a casa immediatamente, con altri 1.600 posti destinati a essere eliminati nel corso del prossimo anno. Quattro studi first-party sono stati chiusi interamente come parte della ristrutturazione.
Bethesda è stata colpita in modo particolarmente duro. Il sindacato che rappresenta i lavoratori ha confermato che i tagli hanno raggiunto "decine di programmatori, artisti, designer e tester", esattamente le categorie di staff che costruiscono un gioco della portata di The Elder Scrolls 6. Non si tratta di middle management tagliato fuori. Sono le persone che scrivono le quest, costruiscono la geometria del mondo e fanno il debug dei sistemi.
The Elder Scrolls Online sta già mostrando segni di cedimento. Lo sviluppatore Zenimax Online Studios ha perso ben oltre 100 membri del team e lo studio ha apertamente ammesso di essere in difficoltà con la "bandwidth del team", arrivando al punto di limitare un negozio di oggetti in-game come conseguenza diretta.
Cosa dicono davvero gli sviluppatori dietro le quinte
Ecco il punto: la linea ufficiale di Bethesda e ciò che gli sviluppatori dicono in privato non coincidono.
Diversi membri dello staff, attuali ed ex, parlando in forma anonima, hanno espresso serie preoccupazioni sulla traiettoria di The Elder Scrolls 6. Le paure non sono astratte. Si concentrano su tre problemi specifici: potenziali ritardi nella schedule, un aumento della crunch culture per compensare la riduzione dell'organico e una crescente dipendenza da contractor che non hanno familiarità con la tecnologia di sviluppo proprietaria di Bethesda Game Studios.
Quest'ultimo punto conta più di quanto sembri. BGS ha passato anni a costruire strumenti interni e workflow specifici per il proprio engine. Sostituire staff esperto con contractor che devono imparare quel sistema da zero non rallenta solo le cose. Introduce nuovi rischi in un progetto che sta già operando su una timeline straordinariamente lunga.
Prima e dopo: la posizione di Bethesda prima dei tagli
Prima dei licenziamenti, Bethesda Game Studios proiettava una calma sicurezza. Lo studio affermava di essere "dove avevamo pianificato di essere" con The Elder Scrolls 6, aggiungendo che il team "adora l'aspetto del gioco" e gioca alle build quotidianamente. Quella dichiarazione è arrivata come una vera iniezione di morale per i fan che aspettavano da anni qualsiasi segnale di progresso.
Dopo i licenziamenti, il quadro è più torbido. Il messaggio ufficiale non è cambiato, ma il costo umano della ristrutturazione è visibile nei progetti adiacenti. Se The Elder Scrolls Online, un live-service con una player base attiva e un flusso di entrate funzionante, non riesce a mantenere la sua cadenza di contenuti dopo aver perso oltre 100 sviluppatori, le domande su un gioco ancora lontano anni dall'uscita sono più che legittime.
Ciò che la maggior parte dei gamer non considera è l'aspetto della conoscenza istituzionale. The Elder Scrolls V: Skyrim ha richiesto un team di centinaia di persone che hanno lavorato in stretta coordinazione per anni per essere costruito. Il sequel dovrebbe essere significativamente più ambizioso. Perdere staff esperto a metà dello sviluppo non è qualcosa che si può patchare assumendo contractor, a prescindere da ciò che dice la roadmap ufficiale.
Il divario tra la dichiarazione e la realtà
"La roadmap non è stata intaccata" è il tipo di affermazione tecnicamente difendibile senza necessariamente raccontare l'intera storia. Una roadmap può rimanere invariata sulla carta mentre le risorse necessarie per eseguirla si riducono. Questo è lo scenario di cui gli sviluppatori sembrano preoccupati.
Il consiglio pro per leggere dichiarazioni aziendali come questa: tenete d'occhio i progetti adiacenti. I problemi di bandwidth di The Elder Scrolls Online e la denuncia specifica del sindacato riguardo alla perdita di programmatori e artisti sono i dati più onesti al momento.
Il prossimo checkpoint pubblico importante di Bethesda per The Elder Scrolls 6 rimane sconosciuto. Non è stata annunciata alcuna finestra di lancio e, data la storia del franchise, è probabile che manchino ancora anni. Per ora, i fan in attesa del successore di The Elder Scrolls V: Skyrim possono seguire gli aggiornamenti ufficiali dello studio, ma le preoccupazioni degli sviluppatori che circolano questa settimana meritano di essere tenute a mente mentre il progetto va avanti.
