Leslie Benzies, lo sviluppatore dietro alcuni dei titoli di maggior successo di Grand Theft Auto, ha lasciato Rockstar Games nel 2016 in seguito a una disputa legale sulle royalties. Nello stesso anno ha fondato Build a Rocket Boy (Barb), stabilendo la sede centrale a Edimburgo con studi aggiuntivi a Budapest e Montpellier. Verso la fine del 2024, l'azienda contava 448 dipendenti e aveva raccolto oltre £233 milioni in finanziamenti. Tuttavia, non aveva ancora pubblicato un gioco completo. Tra il 2020 e il 2024, le perdite hanno superato i £200 milioni.
Lo sviluppo di MindsEye
Il primo progetto di Barb, Everywhere, era un ambizioso RPG multiplayer ambientato in una città futuristica. Lo staff lo ha descritto come privo di una direzione precisa, con Benzies che richiedeva costanti modifiche alle feature. Alla fine, MindsEye è diventato il focus principale dello studio, nascendo inizialmente come una modalità all'interno di Everywhere prima di trasformarsi in un gioco a sé stante. Gli ex sviluppatori hanno descritto il processo come caotico, con priorità in continuo mutamento e nessuna base solida su cui costruire.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Leadership e sfide interne
Il management di Barb ha preso decisioni importanti senza consultare il team di sviluppo. Una lettera aperta firmata da 93 dipendenti attuali ed ex ha dichiarato che la leadership "si è ripetutamente rifiutata di ascoltare" il personale esperto. Gli sviluppatori hanno dovuto gestire anche i "Leslie tickets", task assegnati personalmente da Benzies che avevano la priorità su tutto il resto. Questi spaziavano da piccoli ritocchi visivi a stravolgimenti completi delle missioni. Il sistema ha compromesso i workflow e ha lasciato ai team scarso controllo sul proprio lavoro.
Crunch e morale dello staff
Nei mesi precedenti al lancio di MindsEye nel giugno 2025, Barb è entrata in un periodo di crunch obbligatorio. Lo staff ha lavorato otto ore extra non retribuite a settimana. Gli ex dipendenti hanno riferito di uno stress crescente man mano che i bug si accumulavano e i problemi risolti riapparivano nelle build successive. Il morale è crollato. Alcuni sviluppatori hanno descritto il tratto finale come un grind segnato da esaurimento e frustrazione, con il team che correva per rispettare le deadline sotto una pressione insostenibile.
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Lancio e contraccolpo immediato
MindsEye è stato lanciato il 10 giugno 2025. Lo studio ha festeggiato internamente, ma giocatori e critici hanno immediatamente segnalato problemi di performance, bug e glitch grafici. Le dirette su Twitch mostravano un'IA rotta e modelli dei personaggi che compenetravano gli ambienti. Barb ha rilasciato rapidamente degli hotfix, ma il danno era ormai fatto. Alcuni dipendenti hanno ammesso di aver previsto l'accoglienza negativa già prima del lancio.
Licenziamenti e implicazioni per il settore
Settimane dopo il lancio, Barb ha annunciato licenziamenti che hanno colpito tra i 250 e i 300 dipendenti, la maggior parte dei quali a Edimburgo. Il sindacato Independent Workers of Great Britain (IWGB) ha criticato il processo e ha dichiarato che intraprenderà azioni legali. Gli ex membri dello staff sono preoccupati per le loro prospettive lavorative in un settore che ha già visto tagli diffusi negli ultimi anni.
La dichiarazione ufficiale di Barb
Barb ha risposto riconoscendo che lo staff ha contribuito con "passione, creatività e duro lavoro" e ha dichiarato che l'azienda è "profondamente addolorata" per i licenziamenti. Lo studio ha ammesso che MindsEye non ha soddisfatto le aspettative al lancio e ha affermato che la leadership si assume la piena responsabilità. Si è inoltre impegnata a rilasciare aggiornamenti e nuovi contenuti per migliorare il gioco.
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Il futuro di MindsEye
Nonostante il lancio travagliato e le disfunzioni interne, gli ex dipendenti riconoscono il talento presente in Barb. Molti sviluppatori erano altamente qualificati, ma il management e i problemi strutturali hanno minato il loro lavoro. La situazione evidenzia come progetti ambiziosi possano crollare sotto una leadership scadente, workflow instabili e pressioni del settore che spingono gli studi a inseguire i trend invece di costruire basi solide.
Domande frequenti (FAQ)
Chi è Leslie Benzies? Leslie Benzies è un ex senior producer di Rockstar Games, noto per il suo lavoro sulla serie Grand Theft Auto. Ha fondato Build a Rocket Boy nel 2016 dopo aver lasciato Rockstar.
Cos'è MindsEye? MindsEye è un gioco d'avventura sci-fi sviluppato da Build a Rocket Boy. È stato lanciato nel giugno 2025 ma è stato immediatamente criticato per bug, problemi di performance e un gameplay instabile.
Perché MindsEye ha fallito? Gli ex dipendenti indicano una direzione poco chiara, costanti modifiche dell'ultimo minuto alle feature, crunch eccessivo e pratiche di management come i "Leslie tickets" che hanno compromesso lo sviluppo.
Quanti dipendenti sono stati colpiti dai licenziamenti presso Build a Rocket Boy? Tra i 250 e i 300 dipendenti, per lo più basati a Edimburgo, hanno perso il lavoro dopo il lancio di MindsEye.
Build a Rocket Boy sta ancora aggiornando MindsEye? Sì. Barb ha rilasciato aggiornamenti per risolvere i problemi e afferma di essere al lavoro su miglioramenti e nuovi contenuti.
Che impatto avrà tutto ciò sulla scena dello sviluppo videoludico scozzese? Gli ex dipendenti temono che il collasso di Barb possa danneggiare l'industria gaming scozzese, date le dimensioni dello studio e la quantità di investimenti che ha attirato.
