La maggior parte dei giochi di ispirazione retrò omaggia la stessa, ristretta lista di classici intoccabili. Zelda. Castlevania. Metroid. Chrono Trigger. L'estetica è praticamente prevedibile fin dal primo screenshot. ChainStaff, la nuova uscita dell'indie developer Mommy's Best Games, fa qualcosa di genuinamente diverso: scava negli angoli dimenticati della storia videoludica e tira fuori qualcosa che sembra completamente nuovo.
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Il Commodore Amiga ha chiamato, e vuole che tu veda questo
Ecco il punto sull'identità visiva di ChainStaff: non sembra una lettera d'amore alla Nintendo. Sembra un gioco nuovissimo per il Commodore Amiga. I colori ipersaturi, l'architettura surreale e la sfilata incessante di insetti e crostacei sparalaser sovradimensionati evocano la psichedelia delle copertine dei titoli Psygnosis di fine anni '80 e inizio '90, giochi famosi per i loro bizzarri paesaggi alieni e le ricercatissime cover art. Tentacoli di meduse celesti fungono da piattaforme. Giganti farfalle rosse esistono puramente per l'atmosfera visiva. Un pesce alto quanto lo schermo è solo un altro ostacolo.
Il design dei nemici da solo sembra un trip febbrile da una cabina arcade dimenticata. Maiali alieni con acconciature da assalto dai colori neon. Ibridi aquila-serpente volanti. Un teschio gigante che fai a pezzi dall'interno. Enormi draghi-farfalla-cannone. Teste di gufo volanti quadrate abbastanza grandi da potercisi stare sopra, formando intere sequenze di salti tra piattaforme. Ogni livello introduce qualcosa di più eccentrico del precedente, come sfogliare copertine di album prog rock da una dimensione parallela dove il game design non è mai diventato conservatore.
Cosa rende la chainstaff stessa degna di nota
Il caos visivo avrebbe meno impatto se le meccaniche di base non lo supportassero. Il level design di ChainStaff attinge ai layout liberi, aperti e verticali degli antichi run-and-gun per computer come Turrican, dando ai giocatori un vero spazio per muoversi. Quello spazio esiste per un motivo: l'arma che dà il titolo al gioco lo richiede.
La chainstaff funziona contemporaneamente come rampino, piattaforma, scudo e lancia. Quel tipo di versatilità multi-ruolo non è solo un abbellimento di design; i livelli sono costruiti per costringere i giocatori a usarla tutta. L'architettura verticale aperta e la flessibilità dell'arma si alimentano direttamente a vicenda, che è la chiave qui per separare la vera maestria retrò dall'esca nostalgica superficiale.
Perché Mommy's Best Games continua a fare centro
ChainStaff non esiste in isolamento. Mommy's Best Games ha costruito un catalogo che sembra una ruota della roulette ROM che gira attraverso decenni e continenti. Bumpy Grumpy incanala la semplicità dei giochi arcade dei primi anni '80, con contorni neri netti e colori piatti che onestamente sembrano pubblicizzare "SCROLLING!" come caratteristica principale. La sua meccanica di cambio di corsia non è solo un omaggio estetico; quelle rigide restrizioni di movimento creano un'esperienza focalizzata e orientata al punteggio che sembra genuinamente moderna.
Shoot 1UP DX va oltre, con sparatutto multidirezionali e scrolling che riecheggiano gli shmup ibridi di Konami, Salamander e Stinger, ma presenta il cambio direzionale come una scelta fluida tra percorsi ramificati piuttosto che un cambio meccanico brusco. Questa è una distinzione di design significativa, non cosmetica.
Ciò che la maggior parte dei giocatori non coglie è che questi giochi non sono nostalgici nel modo in cui lo sono la maggior parte delle uscite di ispirazione retrò. Non stanno ricostruendo l'aspetto dei classici amati. Stanno scavando le idee sepolte in giochi che la maggior parte delle persone non ha mai giocato, per poi ricostruire quelle idee con una sensibilità di design moderna.
Il retrò ha più territorio rimasto di quanto suggerisca il genere
Il rapporto della scena indie con le estetiche retrò è diventato quasi autodistruttivo. Quando ogni platformer pixel-art insegue la stessa formula Metroid-meets-Castlevania, l'estetica smette di sembrare una scelta creativa e inizia a sembrare un'impostazione predefinita. ChainStaff è un utile promemoria che il passato dei videogiochi è enorme, e la maggior parte di esso non è ancora stato sfruttato.
Ci sono giochi d'azione cechi, avventure estive giapponesi non tradotte e sparatutto psichedelici dell'era Amiga che non hanno ricevuto il giusto riconoscimento. Gli sviluppatori disposti a guardare oltre la lista canonica troveranno punti di riferimento che renderanno il loro lavoro genuinamente sorprendente piuttosto che comodamente familiare.
ChainStaff è ora disponibile su tutte le principali piattaforme. Se vuoi saperne di più su ciò che la scena indie sta producendo al momento, assicurati di controllare ancora:
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