Due solidi metroidvania sono approdati su Steam la scorsa settimana, ed è molto probabile che tu non abbia sentito parlare di nessuno dei due. È la situazione attuale per uno dei generi più amati dell'indie gaming.
Clockwork Ambrosia, sviluppato da Realmsoft, e Shattered Divinities, un platform fantasy di sviluppo cinese, sono arrivati entrambi nella settimana terminata il 17 maggio. Entrambi sembrano davvero validi. Entrambi sono stati lanciati in un silenzio quasi totale. L'attenzione era rivolta altrove, assorbita dal lancio in early access di Subnautica 2 e dal continuo ciclo di "culture war" su Mixtape.
Sconti esclusivi sui giochi
Sconti fino a 80% sui giochi
Perché vale la pena giocare a Clockwork Ambrosia
È più facile parlare di Clockwork Ambrosia perché ha un'identità ben definita. La pixel art vanta quel tipo di cura per i dettagli che assoceresti a Iconoclasts o Owl Boy, fondendo una fantascienza dai toni cromati con l'allegria dello steampunk in un modo che risulta davvero distintivo. Il gioco prende in prestito il combat system incentrato sulle armi da Mega Man, ma aggiunge un solido sistema di modding applicabile a quattro armi principali, ognuna personalizzabile con componenti aggiuntivi trovati nel mondo di gioco.
Il loot qui è fondamentale. Ogni forziere tende a contenere qualcosa che cambia concretamente il tuo gameplay, che si tratti di una mod che spara missili in verticale invece che in orizzontale, o di una che divide i proiettili del fucile a impulsi in tre. Prima degli scontri con i boss, armeggiare con il proprio loadout diventa un puzzle soddisfacente, che richiama alla mente Armored Core più di qualsiasi altro titolo del genere.
Il punto è questo: Realmsoft ha lanciato il Kickstarter di Clockwork Ambrosia nel 2018. A quel tempo, il genere metroidvania era in pieno fermento. Axiom Verge, Hollow Knight, Guacamelee, Ori e Chasm stavano generando un vero slancio per il genere. Un titolo rifinito e visivamente sorprendente sarebbe sembrato un successo garantito. Sette anni dopo, il momento culturale del genere è passato e il gioco viene lanciato in un contesto molto diverso.
Lo sviluppo di Clockwork Ambrosia è iniziato nel 2018, quando il genere metroidvania era vicino al suo apice commerciale. Il suo rilascio nel 2026 illustra quanto drasticamente l'attenzione del pubblico possa spostarsi durante un lungo ciclo di sviluppo.
I numeri dietro il declino del genere
I dati delle classifiche settimanali di vendita di Steam raccontano una storia piuttosto cruda. Nel 2026, nessun metroidvania è riuscito a scalare la classifica dei best seller settimanali di Steam, con una sola eccezione: Hollow Knight: Silksong a gennaio. Gli ultimi titoli a essere entrati nella top 50 sono stati un gruppo ristretto:
Il debutto di Animal Well al decimo posto è l'eccezione, supportato da una significativa copertura mediatica pre-lancio. Gli altri sono passati quasi inosservati. Nel frattempo, anche MIO: Memories in Orbit e il sequel di Grime sono usciti quest'anno con un clamore minimo, nonostante si collochino, insieme a Clockwork Ambrosia, tra i migliori lavori del genere degli ultimi anni. MIO, in particolare, ha uno stile artistico che si sarebbe venduto da solo durante gli anni d'oro del genere.
Per fare un confronto, i best seller di Steam di questa settimana sono guidati da Counter-Strike 2, con i pre-ordini di Forza Horizon 6 al secondo posto, Subnautica 2 al quarto e Far Far West al settimo. Nella top 10 non c'era spazio per nessuno dei due metroidvania, e realisticamente, nessuno se lo aspettava.
Cicli di genere e il problema del tempismo indie
Questo non riguarda solo i metroidvania. L'ondata di roguelike survivor scatenata da Vampire Survivors ha già raggiunto il punto in cui i nuovi titoli passano inosservati a meno che non abbiano una forte distinzione visiva. Il revival dei titoli in stile King's Field, che al momento sta attirando interesse, si raffredderà quasi certamente. I giochi di simulazione retail continuano ad arrivare nonostante mostrino chiari segni di saturazione del mercato.
Ciò che rende la situazione dei metroidvania più critica è il problema delle tempistiche di sviluppo. Uno studio che ha letto correttamente il mercato nel 2018 e ha costruito esattamente il tipo di gioco giusto potrebbe aver passato sette anni a fare tutto alla perfezione, per poi arrivare sul mercato e scoprire che l'attenzione si è spostata altrove. Non è un fallimento della qualità. È un problema strutturale legato ai tempi di produzione degli ambiziosi giochi indie.
Prevedere la stanchezza di un genere quasi un decennio prima del rilascio non è una richiesta realistica. Lo sviluppo indie moderno è ancora abbastanza giovane da rendere questi lunghi cicli imprevedibili, e gli strumenti per misurarli in tempo reale quasi non esistono.
Mappa di gioco di Shattered Divinities
Il genere continua a produrre giochi eccellenti. Il pubblico non è sparito. Ciò che è svanito è il momento in cui un nuovo metroidvania poteva generare quel tipo di entusiasmo diffuso che ha trasformato Hollow Knight dal passaparola a fenomeno culturale. Quella finestra si è chiusa, e non è chiaro quando, o se, si riaprirà.
Per uno sguardo più approfondito sui giochi menzionati, dai un'occhiata alle nostre recensioni di giochi per la copertura delle ultime uscite indie. Se vuoi ottenere il massimo da uno di questi titoli, le nostre guide di gioco ti aiuteranno mentre le gemme nascoste dell'anno iniziano a ricevere l'attenzione che meritano.
