La persona che ha contribuito a creare l'originale Xbox pensa che la prossima Xbox sia una noia mortale.
Seamus Blackley, uno dei principali designer dell'originale Xbox, è stato ospite del podcast The Expansion Pass e non si è trattenuto riguardo a Project Helix, il prossimo ibrido PC-console di Microsoft. Il suo verdetto? Non sa cosa lo entusiasmi, né come sviluppatore né come gamer. E quando gli è stato chiesto perché preferisse parlare di Nintendo e Valve piuttosto che del successore della sua stessa creazione, la sua risposta è stata schietta: “Siete fatti? C'è una fuga di gas lì dentro?”
Perché l'hardware Nintendo vince anche quando perde
Ecco il punto dell'argomentazione di Blackley: non si tratta davvero di specifiche tecniche o numeri di vendita. Si tratta di identità.
"Tutto ciò che esce dal reparto design di Nintendo è almeno davvero interessante e figo, anche quando fallisce," ha detto Blackley. "Anche Wii U era interessante e figo. Voglio dire, era un disastro, ma era interessante e figo."
Questa è una distinzione significativa. La Wii U ha venduto meno di 14 milioni di unità in totale, un numero che lo Switch ha superato nel suo primo anno. Ma nessuno guarda indietro alla Wii U e si chiede cosa stesse cercando di fare Nintendo. Il concetto a doppio schermo, il GamePad, il tentativo di unire il gioco in TV e portatile, è stato un tiro chiaro con una visione chiara. Si poteva essere in disaccordo. Non si poteva essere confusi.
Project Helix, al contrario, viene presentato come un dispositivo che unisce le librerie della tua console e del tuo PC. Blackley lo definisce un "pitch noioso" e un classico caso di dirigenti che si cautelano piuttosto che impegnarsi in qualcosa.
Il problema del "linguaggio confuso" di Helix
La critica specifica di Blackley a Project Helix va oltre il semplice "non è entusiasmante". Inquadra l'intero concetto di ibrido PC-console come quello che lui chiama un approccio "linguaggio confuso", in cui Microsoft si rifiuta di definire chiaramente cosa sia effettivamente il prodotto.
"Penso che questo tipo di approccio confuso, 'è un PC o è una console', sia un modo per cautelarsi anche lì," ha detto nel podcast.
Il contrasto con Nintendo è netto. Quando acquisti una piattaforma Nintendo, sai esattamente in cosa ti stai imbarcando. Blackley lo ha detto chiaramente: "Se compro il nuovo Zelda, so cosa sto ottenendo. So che mi distruggerà la vita per una settimana e non sarò triste per questo."
Questa chiarezza di intenti è qualcosa che Microsoft ha faticato a comunicare riguardo a Helix. Il dispositivo è apparentemente posizionato come un rivale di Steam Machine, il che solleva la domanda sul perché un gamer dovrebbe scegliere la versione di Microsoft di quel pitch rispetto a quella di Valve, che ha già anni di buona volontà e una libreria enorme alle spalle.
pericolo
Blackley ha precedentemente affermato nello stesso podcast di essere "molto più entusiasta" di Steam rispetto a Project Helix, citando la costante attenzione di Valve ai giochi piuttosto che alle preoccupazioni commerciali.
L'argomento degli esclusivi e la disconnessione dirigenziale
La critica più ampia di Blackley alla direzione di Xbox si ricollega alla decisione di abbandonare i giochi esclusivi. La sua argomentazione è che i dirigenti che non giocano personalmente ai videogiochi non possono comprendere il valore emotivo di un titolo esclusivo.
"Se non hai mai giocato a Wii tennis, come puoi capire cosa significa un esclusivo? Se non hai mai giocato a Halo quando era in quel contesto, come puoi prendere una decisione al riguardo?" ha chiesto.
L'implicazione è che la mossa di Microsoft di mettere i suoi giochi su PlayStation e PC rifletta una sorta di "insicurezza dirigenziale" riguardo al costo e al rischio di realizzare giochi. Gli esclusivi sono scommesse costose. Una strategia multipiattaforma sembra più sicura su un foglio di calcolo, anche se erode il motivo per possedere un Xbox in primo luogo.
Branding di Project Helix rivelato
È qui che il confronto di Blackley con Valve diventa pungente. Fa notare che Valve ha assunto i modder di Team Fortress e ha permesso loro di creare un gioco completo, definendolo un esempio di un'azienda che "ha messo i giochi al primo posto". L'implicazione per Microsoft è scomoda: un'azienda con molte più risorse e studi ha in qualche modo fatto sembrare il gaming meno centrale per la sua identità.
Cosa significa questo per le speculazioni su Switch 3
Blackley non fa previsioni specifiche su cosa sarà Switch 3. Il suo punto è più semplice: qualunque cosa Nintendo annunci, sarà almeno interessante. È un'asticella bassa sulla carta, ma che apparentemente la prossima console di Microsoft non riesce a superare agli occhi di uno dei fondatori di Xbox.
Nintendo Switch 2 è stato lanciato con una chiara identità ibrida che ha avuto senso per tutti immediatamente. Un ipotetico Switch 3 spingerà quasi certamente quel concetto ulteriormente in qualche direzione inaspettata, perché è quello che fa Nintendo. La Wii aveva i controlli di movimento. Il DS aveva due schermi. Lo Switch aveva il dock. Ognuno era un'idea leggibile.
Per i gamer che tengono d'occhio la prossima generazione di hardware, i commenti di Blackley meritano di essere presi in considerazione. Puoi consultare le ultime notizie sul gaming per seguire come Project Helix e i piani hardware di Nintendo si svilupperanno nei prossimi mesi. Il prossimo capitolo della guerra delle console si preannuncia meno incentrato sulla potenza bruta e più su quale piattaforma riuscirà ad articolare una ragione d'esistere, e al momento Nintendo ha un vantaggio in questa conversazione.
Microsoft ha gli studi, la base di abbonati Game Pass e le risorse per costruire qualcosa di veramente avvincente. La vera domanda è se Project Helix riuscirà a trovare un'identità chiara prima del lancio, e la franchezza di Blackley suggerisce che anche le persone che hanno costruito il marchio Xbox non sono sicure che ci riesca. Per ulteriori analisi e copertura sull'hardware, sfoglia le ultime recensioni mentre la prossima generazione di console prende forma.
