Sad Cat Studios aveva un solo compito con REPLACED: far sentire Phoenix City viva e pericolosa. La cosa è che hanno centrato in pieno quella parte. Il platformer cyberpunk 2.5D è uscito il 14 aprile, e il verdetto iniziale è che si tratta di una delle uscite indie visivamente più impressionanti degli ultimi tempi. Il problema? Alcune di quelle splendide grafiche giocano attivamente contro di te.
Un mondo che vale la pena fermarsi ad ammirare
Giochi nei panni di REACH, un'intelligenza artificiale che si è accidentalmente fusa con il suo creatore, il Dottor Warren Marsh, a seguito di una catastrofe nucleare in un'America alternativa degli anni '80. L'ambientazione è Phoenix City, uno stato di sorveglianza gestito dalla Phoenix Corporation, un'azienda che raccoglie organi dai poveri per mantenere in vita i ricchi. Roba oscura, e il gioco si addentra in ogni suo angolo più lurido.
La grafica 2.5D è genuinamente eccezionale. La luce filtra attraverso soffitti che crollano, la neve si accumula attraverso foreste invernali, e il contrasto tra i modelli dei personaggi pixelati e l'arte ambientale più dettagliata crea qualcosa di unico. Secondo la recensione di Destructoid, la grafica rivaleggia o supera quella di Octopath Traveler 0, il che è un'affermazione seria per chiunque abbia visto la direzione artistica di quel gioco.
La colonna sonora guidata dal synth e il sound design incisivo bloccano il tono da thriller cyberpunk che Sad Cat Studios stava chiaramente cercando. Questo è un mondo che premia l'esplorazione lenta, e il sistema di collezionabili fa un ottimo lavoro nel riempire la lore senza riversartela addosso tramite cutscene.
Dove la bellezza diventa un problema
Qui le cose si complicano. Quelle stesse splendide grafiche possono rendere il platforming genuinamente doloroso. Cornici e indicatori di piattaforma si fondono con l'arte di sfondo in sezioni poco illuminate, e quella che dovrebbe essere una sequenza di fuga tesa si trasforma in un gioco di indovinelli. Il recensore di Destructoid ha notato di aver dovuto passare da uno Steam Deck a un gaming laptop solo per vedere chiaramente le piattaforme, e anche allora, le morti per tentativi ed errori dovute a problemi di visibilità, non a lacune di abilità, si sono verificate regolarmente.
Pericolo
Se hai intenzione di giocare a REPLACED su uno schermo più piccolo, tieni presente che la leggibilità delle piattaforme è un vero problema. Un display più grande aiuta significativamente.
Il combattimento incontra un problema simile. Il sistema di combattimento corpo a corpo è genuinamente divertente, con la mazza di polizia di REACH che acquisisce nuove abilità man mano che la storia progredisce. La varietà di nemici mantiene i combattimenti interessanti: i bruti corazzati richiedono di rimuovere le piastre prima di poter infliggere danni, mentre i nemici veloci schivano finché non li contrasti per primi. Il processo decisionale in una frazione di secondo è soddisfacente quando funziona.
La frustrazione deriva dal posizionamento dei nemici. Solo un numero limitato di nemici ingaggia contemporaneamente, con altri che aspettano di lato. Sembra gestibile finché non sei nel bel mezzo di un combattimento e stai colpendo un nemico che non è tecnicamente ancora entrato in battaglia, mancando ogni colpo e bruciando la tua finestra per contrattaccare. Non rovina il combattimento, ma crea un attrito che un sistema più pulito non avrebbe.
La narrativa ha un peso serio
Ciò che mantiene REPLACED avvincente attraverso i suoi momenti più difficili è la storia. REACH inizia il gioco protetto e quasi ingenuo, e guardare quella coscienza AI evolversi mentre scopre la verità sulla propria creazione è il filo conduttore più forte del gioco. Il cast di supporto è moralmente complesso, e la linea tra umano e macchina si sfuma in modi che risultano genuinamente stimolanti, soprattutto considerando quanto l'IA domini le conversazioni nel mondo reale in questo momento.
Le missioni secondarie, i minigiochi e i lampi di umorismo nero spezzano i momenti narrativi più pesanti. Il world-building funziona perché è intrecciato nell'esplorazione piuttosto che essere preconfezionato. La narrativa ha veri colpi di scena, e il ritmo da detective mantiene lo slancio anche quando il platforming vacilla.
Per i fan dei platformer cinematografici e dei thriller distopici, REPLACED è una raccomandazione facile nonostante i suoi difetti. I problemi di visibilità sono reali e vale la pena saperlo prima di iniziare, ma non svuotano ciò che altrimenti sarebbe un debutto sicuro ed elegante da parte di Sad Cat Studios. Dai un'occhiata a altre ultime recensioni se stai valutando cosa giocare dopo, e se REPLACED ti cattura, la sezione guide ha già aiuto per alcune delle sezioni più complicate del gioco.
