Sad Cat Studios aveva un solo obiettivo con REPLACED: rendere Phoenix City viva e pericolosa. Ecco il punto: ci sono riusciti alla grande. Il platform cyberpunk in 2.5D è uscito il 14 aprile e il verdetto iniziale è che si tratta di una delle uscite indie visivamente più impressionanti degli ultimi tempi. Il problema? Alcuni di quei meravigliosi comparti grafici remano contro il giocatore.
Un mondo che merita una sosta
Vestirai i panni di REACH, un'intelligenza artificiale che si è accidentalmente fusa con il suo creatore, il Doctor Warren Marsh, in seguito a una catastrofe nucleare in un'America alternativa degli anni '80. L'ambientazione è Phoenix City, uno stato di sorveglianza gestito dalla Phoenix Corporation, un'azienda che preleva organi dai poveri per mantenere in vita i ricchi. Roba cupa, e il gioco esplora ogni angolo più sordido di questa realtà.
Il comparto grafico in 2.5D è davvero eccezionale. La luce filtra attraverso i soffitti che crollano, la neve si deposita nelle foreste invernali e il contrasto tra i modelli dei personaggi pixelati e l'arte ambientale più dettagliata crea qualcosa di unico. Secondo la recensione di Destructoid, il comparto visivo rivaleggia o supera titoli come Octopath Traveler 0, un'affermazione importante per chiunque abbia visto la direzione artistica di quel gioco.
La colonna sonora synth-driven e il sound design incisivo consolidano il tono da thriller cyberpunk che Sad Cat Studios voleva chiaramente ottenere. Questo è un mondo che premia l'esplorazione lenta, e il sistema di collezionabili svolge un ottimo lavoro nell'approfondire la lore senza sommergerti di cutscene.
Dove la bellezza diventa un problema
Qui la situazione si complica. Quegli stessi splendidi elementi grafici possono rendere il platforming davvero frustrante. I bordi e gli indicatori delle piattaforme si confondono con lo sfondo nelle sezioni meno illuminate, e quella che dovrebbe essere una tesa sequenza di fuga si trasforma in un gioco a indovinare. Il recensore di Destructoid ha dovuto passare da uno Steam Deck a un gaming laptop solo per vedere chiaramente le piattaforme, e anche così, le morti per tentativi ed errori dovute a problemi di visibilità, e non a mancanza di skill, si sono verificate regolarmente.
Il combattimento presenta un problema simile. Il sistema di rissa è davvero divertente, con il manganello della polizia di REACH che ottiene nuove abilità man mano che la storia procede. La varietà dei nemici mantiene gli scontri interessanti: i bruti corazzati richiedono di rimuovere le piastre prima di poter infliggere danni, mentre i nemici veloci schivano finché non li contrattacchi. Il processo decisionale in frazioni di secondo è soddisfacente quando tutto fila liscio.
La frustrazione deriva dal posizionamento dei nemici. Solo un numero limitato di avversari ingaggia il combattimento contemporaneamente, mentre gli altri aspettano a lato. Sembra gestibile finché non ti trovi nel bel mezzo di uno scontro e colpisci un nemico che tecnicamente non è ancora entrato in gioco, mancando ogni colpo e sprecando la tua finestra per il contrattacco. Non rompe il gameplay, ma crea un attrito che un sistema più pulito non avrebbe avuto.
La narrazione ha un peso notevole
Ciò che rende REPLACED avvincente anche nei momenti più difficili è la storia. REACH inizia il gioco protetto e quasi ingenuo, e vedere quell'intelligenza artificiale evolversi mentre scopre la verità sulla propria creazione è il filo conduttore più forte del gioco. Il cast di supporto è moralmente complesso e il confine tra umano e macchina si confonde in modi che fanno riflettere, specialmente considerando quanto l'IA domini le conversazioni nel mondo reale in questo momento.
Le missioni secondarie, i mini-giochi e i lampi di umorismo nero spezzano i momenti più pesanti della storia. Il world-building funziona perché è intrecciato nell'esplorazione piuttosto che essere presentato tutto subito. La narrazione ha dei veri colpi di scena e il ritmo da detective-story mantiene alto lo slancio anche quando il platforming inciampa.
Per i fan dei cinematic platformer e dei thriller distopici, REPLACED è una raccomandazione facile nonostante i suoi difetti. I problemi di visibilità sono reali e vale la pena conoscerli prima di iniziare, ma non sminuiscono quello che è, per il resto, un debutto sicuro e stiloso di Sad Cat Studios. Dai un'occhiata alle ultime recensioni se stai valutando cosa giocare dopo, e se REPLACED ti conquista, la sezione guide ha già dei suggerimenti per alcune delle sezioni più ostiche del gioco.
