Otto anni sono un tempo lungo per portare il peso di un crimine commesso all'interno di un videogioco. Per Andrew Lakeman, meglio conosciuto nella community di Old School RuneScape come Mod Jed, quel peso è finalmente crollato in un'aula di tribunale nel Regno Unito, con una condanna a tre anni di reclusione (con sospensione condizionale per due anni) che segna la fine formale di uno dei casi di furto interno più lunghi della storia del gaming.
Come un content developer ha trasformato i tool di sviluppo in un bancomat personale
Lakeman è entrato in Jagex come content developer per Old School RuneScape nel 2015. Il lavoro gli ha dato accesso a quel tipo di tool di backend che la maggior parte dei gamer non vede mai, e lui li ha usati nel peggiore dei modi. Accedendo alle credenziali di altri dipendenti di Jagex, Lakeman ha manipolato i sistemi di moderazione e recupero account di OSRS per sottrarre oro e oggetti direttamente dagli inventari dei player, per poi venderli online in cambio di denaro reale.
Il punto è questo: non si è trattato di un colpo mordi e fuggi. È andato avanti abbastanza a lungo da impedire a Jagex di capire inizialmente se gli oggetti stessero scomparendo a causa di un bug o perché qualcuno all'interno stesse sistematicamente svuotando gli account. L'azienda ha infine concluso che la causa era un'attività illecita nel 2018, e la risposta è stata calcolata. Jagex ha rafforzato silenziosamente l'infrastruttura di sicurezza di OSRS senza allertare la maggior parte del team di sviluppo. Lakeman è finito dritto nella trappola, è stato scoperto ed è stato licenziato. La polizia lo ha arrestato nel 2019.
Il bottino totale attribuito dagli inquirenti a Lakeman ha superato i $400,000.
Una saga legale con più colpi di scena di una quest chain
Ciò che è seguito all'arresto di Lakeman è stato un processo legale che si è trascinato per anni e ha prodotto alcuni risvolti davvero sorprendenti. Nel 2022, ha ottenuto una piccola vittoria procedurale tramite un contro-ricorso per licenziamento ingiusto contro Jagex, sebbene qualsiasi risarcimento economico sia stato significativamente ridotto e la sua richiesta di essere reintegrato in azienda sia stata respinta categoricamente.
Lo sviluppo legale più importante è arrivato all'inizio di quest'anno, quando il Lord Justice Popplewell ha stabilito che Lakeman poteva essere citato in giudizio per furto di asset digitali, nello specifico l'oro di RuneScape. Quella sentenza è stata un momento significativo per la questione più ampia di come i tribunali trattino la proprietà virtuale, e ha preparato il terreno per la sentenza appena emessa.
Il Detective Constable Andrew McKeane della Cambridge Constabulary lo ha dichiarato chiaramente in un comunicato pubblico: "Solo perché è virtuale, non significa che non debba affrontare tutta la forza della legge. Data la rapida crescita dei mondi online e virtuali, il sistema giudiziario dovrà tenere il passo e adattarsi a questi crimini nuovi ed emergenti."
Cosa significa questo per i gamer e l'industria dei giochi
Il caso di Mod Jed è insolito, ma la vulnerabilità sottostante che ha esposto non lo è. Qualsiasi live-service game con un'economia a denaro reale collegata alla sua valuta in-game affronta lo stesso rischio: uno sviluppatore con privilegi di accesso elevati e cattive intenzioni. Ciò che ha fatto Lakeman è stato possibile perché l'accesso interno allo sviluppo di un gioco è ampio per necessità, e la supervisione non sempre tiene il passo con le opportunità.
La risposta di Jagex, patchando silenziosamente la sicurezza e preparando una trappola invece di allertare l'intero team, è stata intelligente. Ha funzionato. Ma gli otto anni necessari per arrivare a un verdetto in tribunale mostrano quanto siano lenti i sistemi legali quando è coinvolta la proprietà virtuale, anche quando i fatti sono relativamente chiari.
Per la community di OSRS nello specifico, questo chiude un capitolo iniziato quando molti degli attuali player andavano ancora a scuola. Il gioco stesso è andato avanti considerevolmente. OSRS ora ha un numero di abbonati superiore a quanto abbia mai avuto il RuneScape originale, e Jagex ha tenuto il suo più grande evento live fino ad oggi con il torneo esports Deadman All Stars a Chicago all'inizio di quest'anno.
La saga di Mod Jed è finita. Il gioco continua. Se vuoi rimanere aggiornato su tutto ciò che accade a Gielinor, le strategie e guide di Old School RuneScape e le più ampie guide di gaming fanno al caso tuo.
