L'industria videoludica cinese è entrata in una nuova fase di riconoscimento internazionale, trainata dal successo di titoli di alto profilo come Genshin Impact e Black Myth: Wukong. Tradizionalmente nota per il suo dominio nel settore mobile e nei giochi online free-to-play, il mercato sta ora mostrando un crescente appetito per esperienze premium su console e PC. Gli analisti del settore suggeriscono che questo sviluppo sia strettamente legato a cambiamenti sociali ed economici più ampi, tra cui l'ascesa della classe media e il supporto mirato del governo alle industrie culturali digitali.
Lezioni dalla crescita dell'industria videoludica in Cina
In passato, gli sviluppatori cinesi si sono concentrati principalmente sui modelli online free-to-play, che erano finanziariamente più sostenibili a causa della pirateria diffusa e del costo relativamente basso della distribuzione digitale. Simon Zhu, fondatore della China Independent Game Alliance (CIGA), ha osservato che, sebbene i primi titoli single-player come The Legend of Sword and Fairy abbiano raggiunto una notevole popolarità, la pirateria ha limitato il potenziale di sostenibilità a lungo termine. Solo con l'ingresso formale di piattaforme come PlayStation e Steam nel mercato cinese, i consumatori hanno iniziato a esplorare più ampiamente i giochi single-player.
Li Shen, ex chief technology officer presso Tencent Games China ed Epic Games China, ha sottolineato che l'interesse dei consumatori per le esperienze single-player esiste da anni. Tuttavia, gli investimenti su larga scala in tali progetti sono stati limitati fino a tempi recenti, quando il successo commerciale di giochi come Black Myth: Wukong ha segnalato una forte domanda globale. Il gioco ha venduto oltre 10 milioni di copie entro una settimana dal lancio nell'agosto 2024 ed è stato nominato Game of the Year agli Steam Awards 2024. Questo successo ha incoraggiato altri sviluppatori, inclusi quelli dietro Phantom Blade: Zero e Wuchang: Fallen Feathers, a perseguire progetti altrettanto ambiziosi.
Lezioni dalla crescita dell'industria videoludica in Cina
Rappresentazione culturale e identità creativa
Un aspetto significativo della recente crescita del settore è il crescente focus sulla narrazione culturale. Siyuan Xia, co-fondatore di Leenzee Technology e regista di Wuchang: Fallen Feathers, ha sottolineato che sempre più sviluppatori cinesi scelgono di integrare la storia e la mitologia regionale nei loro giochi. Wuchang, ad esempio, è ambientato durante la caduta della dinastia Ming e incorpora elementi dell'antica civiltà Shu del Sichuan. Xia ha descritto questa rappresentazione culturale come uno sforzo a lungo termine per sviluppare un'identità cinese unica all'interno del gaming globale.
Shen ha espresso la sua convinzione che l'industria stia vivendo un cambiamento, in cui i team creativi non sono concentrati solo sul successo commerciale internazionale, ma anche sulla sfida alle norme consolidate nel gaming globale, in particolare quelle radicate nelle narrazioni occidentali. Giochi come Black Myth: Wukong sono diventati una fonte di orgoglio per l'industria e sono visti da alcuni come un mezzo per promuovere il patrimonio culturale asiatico.
Le sfide che l'industria deve affrontare
Nonostante i progressi, l'industria videoludica cinese deve affrontare sfide notevoli. Zhu ha notato che molti sviluppatori possiedono forti competenze tecniche nella monetizzazione e nell'engagement degli utenti grazie al loro background nei giochi free-to-play. Tuttavia, rimangono lacune nel narrative design, nella scrittura e nella diversità dei generi. Shen ha aggiunto che, con l'aumento dei costi di produzione, le aziende diventano spesso più conservatrici nella scelta dei progetti, dando priorità all'esecuzione tecnica rispetto alla sperimentazione creativa.
Le differenze nella cultura industriale tra la Cina e altri paesi influenzano anche la condivisione delle conoscenze e lo sviluppo professionale. Zhu ha osservato che, mentre eventi globali come la Game Developers Conference negli Stati Uniti attirano grandi platee internazionali e promuovono il dialogo nel settore, gli eventi cinesi tendono a essere più piccoli e incontrano difficoltà nel coinvolgere sia partecipanti che relatori. Ha attribuito questo in parte alla storia relativamente breve dello sviluppo di videogiochi in Cina, che copre poco più di due decenni.
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Pratiche lavorative e cultura del lavoro in evoluzione
Le condizioni lavorative nell'industria videoludica cinese rimangono un tema di costante preoccupazione. Sebbene alcuni studi abbiano adottato un programma di lavoro 9-9-6 (lavorare dalle 9 del mattino alle 9 di sera, sei giorni a settimana), c'è una crescente consapevolezza dell'importanza dell'equilibrio tra lavoro e vita privata. Xia ha sottolineato che, sebbene Leenzee non promuova gli straordinari, alcuni dipendenti scelgono di restare fino a tardi per impegno personale nei confronti dei loro progetti. Zhu ha riferito che la CIGA evita orari rigidi e straordinari, considerando tali pratiche inefficienti e superate.
Nonostante l'evoluzione degli atteggiamenti, i licenziamenti e le cancellazioni di progetti sono diventati più comuni negli ultimi anni, in particolare in grandi città come Shanghai. Shen ha spiegato che, sebbene esistano reti di protezione sociale come l'indennità di disoccupazione, queste sono gestite a livello regionale e la loro efficacia può variare.
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Il ruolo del governo nel sostenere la crescita
I governi locali in Cina svolgono un ruolo attivo nella promozione dello sviluppo dei giochi attraverso iniziative politiche e supporto alle infrastrutture. I giochi destinati al rilascio in Cina devono essere sottoposti a un processo di revisione e licenza da parte della National Press and Publication Administration (NPPA), con un ulteriore supporto talvolta offerto a livello regionale. Questi possono includere incentivi fiscali, sovvenzioni per progetti culturali e accesso a parchi tecnologici finanziati dal governo.
Xia ha spiegato che il governo provinciale del Sichuan ha sostenuto gli sforzi di Leenzee per preservare digitalmente i siti storici rilevanti per l'ambientazione di Wuchang: Fallen Feathers. Shen ha aggiunto che alcune province hanno introdotto programmi per esportare giochi come parte di strategie di diplomazia culturale più ampie. Zhu ha indicato gli spazi ufficio e i programmi di incubazione supportati dal governo come ulteriore prova del sostegno istituzionale al settore.
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Una presenza globale in crescita con aspirazioni a lungo termine
La Cina rimane il più grande mercato di videogiochi al mondo e la crescente presenza globale dell'industria riflette gli sforzi coordinati di sviluppatori, investitori ed enti governativi. Sebbene rimangano delle sfide, in particolare in termini di sviluppo creativo e pratiche lavorative, c'è la convinzione diffusa che l'industria continuerà a espandersi sia nei mercati nazionali che in quelli internazionali.
Shen ha espresso la sua convinzione che la crescente domanda dei consumatori e l'aumento del reddito disponibile sosterranno questa crescita. Zhu ha sottolineato che lo sviluppo dell'industria, in particolare nel settore indie, è uno sforzo a lungo termine che richiederà supporto e dedizione continui. Xia ha fatto eco a questo sentimento, citando un proverbio cinese: "Quando tutti aggiungono legna, le fiamme si alzano alte." Questo approccio collettivo potrebbe rivelarsi cruciale nel plasmare il futuro dell'industria videoludica cinese.
