Crunchyroll ha annunciato un importante restyling del suo store online, e la notizia principale è impossibile da ignorare: a partire da agosto, la nuova esperienza di shopping curata sarà accessibile solo agli abbonati Mega Fan o Ultimate Fan. Questo significa che chiunque si trovi al livello base Fan, o chi non ha alcun abbonamento, rimarrà completamente escluso dal nuovo store.
Il livello Fan costa $9.99 al mese e include l'accesso alla libreria streaming di anime. Crunchyroll ha chiarito che gli abbonati Fan potranno ancora "navigare" nello store esistente, ma la nuova esperienza curata in arrivo ad agosto sarà un'esclusiva dei livelli superiori. Mega Fan costa $13.99 al mese e aggiunge lo streaming multi-dispositivo e l'accesso al game vault. Ultimate Fan, a $17.99 al mese, aggiunge a tutto ciò l'accesso alla libreria manga, il supporto per lo streaming su sei dispositivi e un pacchetto swag mensile.
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Come sarà davvero il nuovo store
Crunchyroll sta promuovendo lo shop rinnovato come qualcosa che ricorda l'esperienza di acquisto di merchandise esclusivo da convention. L'annuncio parla di "collectibles, curated drops e prodotti a tiratura limitata ispirati alle serie anime che ami", con il modello dello swag bag che gli abbonati Ultimate ricevono già, che a quanto pare fungerà da template per la nuova esperienza.
Lo store in fase di restyling è lo stesso che ha assorbito Right Stuf Anime nel 2023. Right Stuf era uno specialista in importazioni giapponesi e merchandise anime con un catalogo davvero vasto, e il suo assorbimento nello store più ampio di Crunchyroll era già stato un downgrade per i collezionisti più seri. Il nuovo paywall aggiunge un ulteriore ostacolo.
La situazione dell'inventario sta già sollevando dubbi. Un numero significativo di articoli sembra essere sparito silenziosamente dallo store prima del restyling. Titoli come Frieren: Beyond Journey's End e The Apothecary Diaries, due delle serie più popolari al momento, presentano elenchi notevolmente scarni. Il manga di The Ancient Magus' Bride è attualmente elencato sotto i termini di vendita finale. Non è ancora chiaro se il nuovo store curato ripristinerà tale profondità o se punterà tutto su un modello più ristretto basato sui drop.
La spinta più ampia di Sony lontano dai beni fisici
Il punto è questo: non si tratta di un caso isolato. Sony ha acquisito Crunchyroll tramite Funimation nel 2021, e negli ultimi mesi l'azienda ha generato notevoli polemiche per i suoi piani di eliminazione graduale dei dischi di gioco fisici su PlayStation. Tale decisione ha suscitato critiche diffuse da parte di gamer e collezionisti, e il cambiamento dello store di Crunchyroll si inserisce in questo stesso clima di frustrazione.
Mettere un costo di abbonamento davanti a uno store di merchandise è un tipo di decisione diverso rispetto alla fine dei giochi su disco, ma la direzione intrapresa è coerente. I beni fisici e tangibili, che si tratti di Blu-ray, volumi manga o figure anime, vengono sempre più riposizionati come vantaggi premium piuttosto che come semplici acquisti. Per i collezionisti che si affidavano a Right Stuf e poi allo store di Crunchyroll come fonte primaria di merchandise giapponese, questa è una limitazione significativa.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie in situazioni come questa è come il framing sposti il peso della questione. Definirla una "member experience" fa sembrare un paywall un vantaggio. Non stai perdendo l'accesso libero a uno store; stai presumibilmente guadagnando un ambiente di shopping curato in stile convention. La distinzione conta poco quando il risultato pratico è che navigare nel nuovo store completo costa almeno $13.99 al mese prima ancora di spendere un solo dollaro in merchandise.
Cosa possono aspettarsi i fan prima di agosto
Se sei un fan di anime che acquista media fisici o merchandise, la svendita con 50% di sconto in corso merita un'occhiata prima che la transizione blocchi tutto. Gli ordini aperti effettuati prima del cambiamento continueranno a essere elaborati e spediti normalmente, inclusi i pre-order che usciranno dopo il cambio dello store.
La portata di ciò che gli abbonati di livello Fan e i non abbonati potranno effettivamente vedere e acquistare dopo agosto rimane parzialmente senza risposta. Crunchyroll ha confermato l'accesso alla navigazione per gli abbonati Fan, ma non ha specificato se ciò si estenda all'acquisto dal catalogo base o solo alla visualizzazione della nuova sezione curata.
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